Чужие игры

- Пока она жива, демон мог копировать её образ! Мог брать все её привычки и даже те слова, которыми она обычно выражается!

- Принцессу одну не пущу! – рыкнул барон Мазуин, выскакивая из «каминной» и чуть не сбив Карину с ног – еле отскочила и отвела детей с дороги мужчины, разгорячённого неординарными и безумно бегущими событиями.

- Бегите к Лиадейн! – вполголоса велела Карина детям. – Видите? Вас ждут мальчики и Слоан!

- Слоан! – обрадовалась Ита.

- Идите вместе! – рявкнул Индар. – Оркена должна быть где-то здесь – в помещениях этого коридора!

Карина почувствовала, что её бедная голова идёт кругом: столько передвижений, столько перестановок! Ладно хоть – дети теперь под присмотром женщины-оборотня!

Барон, которого догнали двое его подчинённых, вскоре настиг Лилеру, и Нисса остановилась в растерянности, оглядываясь на Индара. Тот нетерпеливо кивнул: «Назад!» – и девушка с облегчением побежала к «каминной», видимо рассчитывая, что придётся обыскивать противоположную часть коридора.

- Я помогу, - хмуро сказал Отсоа, быстрым шагом вышедший из «каминной». – Чем обыскивать всё подряд, дайте мне любую вещь Оркены! Запах приведёт нас к ней.

- У меня есть! – выпалила запыхавшаяся Нисса и тут же бросилась в помещение, одновременно оглядывая его и выдыхая при виде племянников, стоящих рядом с Лиадейн. Женщина-оборотень усаживала их на матрас вместе со своими детьми, приговаривая всем тихонько что-то утешительное.

- Когда получишь вещь – ищи её очень быстро! – велел небесный оборотню.

- Почему – быстро? – осмелился спросить тот.

- Демоны уже знают, что жертвы им не видать!

Отсоа набычился, судорожно и нервно сжимая рукоять меча.

- Но ты же дракон, - тихо сказала Карина, стоявшая рядом с Инларом. – Ты же можешь всех их уничтожить! Огнём!

- Даже я не смогу вас защитить, если демоны полезут из всех стен! – недовольно ответил он, наблюдая за поисками Ниссы, которая ворошила свою постель. – Сама представь: когда я буду сжигать их, могу нечаянно сжечь и вас, если они окажутся за вашими спинами! Так что ищите Оркену!

- Не понимаю, при чём тут Оркена, - сердито пробормотала Карина, переглядываясь с Отсоа, который явно был ей очень благодарен: она задавала те вопросы, которые он не осмелился бы озвучить, но ответ на которые его очень интересовал.

- Оркена – хозяйка замка. Пока она жива, замок крепче, потому что слушается её, как и она сама слышит замок. В обороне это немаловажно!

Так ничего и не поняла, но Индар настолько кипел уверенностью в своих словах, что она поверила ему на слово. И задала последний вопрос:

- А почему ты сам её не ищешь? Ну, по магическим следам?

- Мне некогда, - едва-едва улыбнулся он. – Я прослушиваю замок, чтобы демоны не напали на нас слишком неожиданно.

Отсоа сначала посмотрел на него оторопело, а потом просветлел лицом, и Карина решила считать, что прослушивание и в самом деле очень важно.

Почти одновременно с объяснением Индара Нисса рывком достала из-под одеяла на своей постели уже знакомую Карине котомку. Пока бежала обратно, к двери, вынула из неё книгу – как выяснилось, эту книгу ей дала Оркена в первый же день пребывания юной ведьмы в замке. Так что не оставалось сомнений, что именно на этой книге – отпечатки рук настоящей Оркены.

Карина с трепетом ожидала, что Отсоа обернётся волком. Но обоняние у мужчины-оборотня оказалось на высоте, даже когда он пребывал в человеческой ипостаси. Он бережно взял книгу по магии и склонился к ней, вдыхая запахи с обложки. А потом оглядел оба конца коридора и побежал следом за принцессой Лилерой и бароном Мазуином. Индар смотрел ему вслед, пока тот не исчез в одном из помещений.

Тем временем оставшийся в «каминной» Ланти подбежал к пажам. Первый, что был под защитой семейства оборотней, сейчас пытался развязать слишком тугие узлы на верёвках, которыми повязали второго пажа, его собрата по несчастью. Тот, связанным лежавший на полу, еле удерживался от злых слёз. К ним подбежала Лиадейн и махом перерезала верёвку боевым ножом, освободив парнишку. Пока он, потрясённый, потирал запястья с багровыми полосами от верёвок, Ланти разыскал его оружие и вернул ему.

- Инда-ар…

Зовущий возглас в коридоре прозвучал несколько приглушённо. Сообразив, что кричат из одной из комнат, Карина оглянулась на Лиадейн – женщина-оборотень кивнула и встала впритык к детям, намереваясь их охранять. Так что Карина с более или менее спокойным сердцем покинула «каминную», поспешая за небесным и понимая, что пока опасность никому из оставшихся здесь не грозит.

Оркену нашли в странном предмете замкового интерьера. Он представлял собой довольно большую и широкую скамью, тянувшуюся вдоль стены. Сиденье поднималось – внутри что-то наподобие ящика для хранения одежды или какой-нибудь утвари. Именно в таком ящике и лежала связанная старая ведьма.

Вытащили её то ли оглушённую, то ли под воздействием магических чар. Когда усадили, прислонив, чтобы не упала, к тому же ящику-скамье, ужаснулись: она выглядела высохшей до выпирающих костей – так, что одежда чуть не спадала с похудевшего тела! Сколько же дней заменял её демон?! И почему Индар сразу не разглядел подмену? Последнее особенно возмущало Карину, пока до неё не дошло: небесный все дни и ночи мотался по замку в поисках слабых мест, которые затем укреплял. И псевдо-Оркену видел в основном лишь издалека. Дошло и то, что демоны наверняка сумели обезопасить своего разведчика (резидента-диверсанта?) каким-нибудь магическим приёмом.

Индар присел перед Оркеной и осторожно положил ладонь на её голову на седые волосы, клочьями торчавшие в стороны. Если сначала все обеспокоенно переговаривались, то после шёпота небесного затихли над его головой, пытаясь понять произносимые им слова. Не поняли. Как и Карина. Правда, поняли Нисса и принцесса Лилера, которые переглянулись. Но ведь девушки уже давно занимаются магией…

- Открой глаза, Оркена, - спокойно предложил небесный, закончив шёпот, вызывающий мурашки по спине.

- Тяжко, Индар, - прошептала она два слова на выдохах.

Индар кивнул ей, как будто она могла видеть, и положил ту же ладонь на её затылок. Вскоре веки старой ведьмы дрогнули, и Оркена с усилием открыла-таки глаза.

- Что… со мной?

- Демоны использовали твой облик, чтобы добраться до детей, - ответил Индар.

Нисса не удержалась, всхлипнула.

Принцесса Лилера раздражённо опустила глаза. Кажется, её больше всего злило, что она оказалась не настолько сильной, чтобы не поддаться магическим чарам демона.

- Сейчас я возьму тебя на руки, - сказал небесный, - и отнесу в твою комнату. У тебя там остались укрепляющие настои? Мне не хотелось бы тратить на тебя свои силы.

Карина думала – Оркена обидится за эти слова. Но старая ведьма слабо качнула головой: «Действуй!», и Индар поднял её с пола.

- Остальные – быстро в «каминную», - скомандовал он. – У нас осталось мало времени до первой атаки демонов. Надо приготовиться. Соберите нужные вам вещи. Потом я скажу, куда всем идти.

- С чего ты взял, что они будут атаковать? – изумился барон Мазуин. Кажется, ему не понравилось, что в последние минуты всеми командует именно небесный.

- Это небесный! – раздражённо перебила его Лилера. – Ему лучше знать!

Индар приподнял брови, глянув на неё, но ничего не сказал. Вскоре короткая процессия прошла по коридору, и люди скрылись в двух помещениях. Причём Карина, не спрашивая разрешения, вошла в комнату Оркены. Ну, как вошла? Открыла небесному дверь, затем закрыла её и поневоле последовала за ним с его живой ношей. А когда Индар усадил Оркену в кресло, пришлось и поухаживать за старухой, которая настолько ослабела, что и руки поднять не могла первое время.

- Посидишь с ней, пока я обойду коридор? – попросил небесный.

- Посижу, - пообещала она.

Дверь закрылась, и Карина внезапно вспомнила, как она ухаживала за больной матерью. Итак, с чего начать? Индар сказал – укрепляющий настой?