Страница 4 из 63
Глава 2
Все замерли в ожидании того, что скажет император. Взгляды были прикованы к правителю.
— Итак, как я уже сказал… — продолжил говорить Даниила Владиславович.
Но тут внезапно его речь прервалась, когда у его ног появилась белая белка. Удивлённые взгляды и вытянутые лица теперь приковывал комок шерсти, который смотрел на императора. Он же, в свою очередь, смотрел на него.
Я же, в свою очередь, прикрыл рукой лицо. Боги, эта белка вообще не умеет себя сдерживать. Где блин, носит её хозяина?!
— Чьё это животное?! — грубо вскрикнул один из стражников и грозно обвёл всех взглядом.
— Сделаем вид, что мы его не знаем? — спокойно уточнил Дмитрий.
Николай и Анастасия кротко кивнули.
Однако когда Кокосик прыгнул на плечо императора, а стражник попытался его схватить, за что получил гневное “фыр” в свою сторону от животного, Даниила Владиславович дал знак рукой, что всё хорошо. Он просто не обращал на Кокосика никакого внимания и продолжил говорить:
— В этом году мы полностью поменяли формат соревнований, — сообщал он. — Если раньше они длились три дня без перерывов, то в новом формате всем участникам даётся две недели. На каждое задание отводится по три дня. Перерыв между играми один день, всего три соревнования. Каждое из них будет проходить в разных частях империи, и о каждом новом состязании вы узнаёте в первый день.
— Значит, мы не знаем, в чём заключается суть, — задумчиво и тихо произнёс я.
— Так, у всех одинаковые шансы на победу, — пояснил Рахманов. — Император всегда был за честные соревнования. А теперь, когда в них участвует имперская гильдия, правила ужесточились, чтобы родовые дома даже не думали жульничать.
— И то верно, — кивнул Литников. — Меня устраивает. Но вам не кажется, что речь императора была бы более серьёзной и официальной, не сиди у него на плече Кокосик?
Мы снова взглянули на правителя.
Что ж, Дмитрий был прав. Выглядело это весьма забавно и глупо. Но лично мне было всё равно. Больше интересовало, в чём будет заключаться первый этап. Что в нём будет такого? Сильно ли усугубится суть?
— Что же, а теперь продолжаем наше пиршество! Завтра всем участникам придёт письмо, в котором будет подробно описано, что именно они должны сделать.
После этих слов он повернулся к белке, которая посмотрела в ответ, и погладил её подбородок. Та аж глаза закрыла от удовольствия.
Странно. Насколько я помнил, Кокосик хорошо чувствовал тёмную энергию. Животные вообще более тонки в отношении магии. То есть наш правитель, действительно, не причастен к демонической энергии? А то, что произошло — чистая случайность?
— Несмотря на наши разногласия, — внезапно произнёс Роман Сергеевич, когда снова зазвучала музыка, а император уселся на трон. — Желаю вам удачи.
— Ну и, я, — с улыбкой поддакивала Ранская. — Уверена, что вы на многое способны.
Интересно, откуда эта доброжелательность? Если с Екатериной всё было понятно, то неожиданно заявление от Романа для меня было непонятно. Что-то задумал? Во всяком случае доверия он мне не внушал.
Однако на их пожелания я кротко кивнул головой в знак благодарности и перевёл взгляд на императора.
Тот сидел на троне, наблюдал за гостями и улыбался. Почему меня так это выводило из себя? С чего были те воспоминания, которые вспыхнули прямо в разгар распространения тёмной энергии по его телу? И почему Кокосик никак не реагирует, даже на небольшое количество демонической энергии?
Может, к судьбе Волконских он не был причастен? Тогда, кто?
— Ого, наконец-то, воочию могу увидеть императорскую гильдию, — неожиданно раздался доброжелательный голос. — Многое слышал о вас, господа.
Я обернулся. Перед нами стоял высокий молодой человек. Прилизанные тёмные волосы, острые скулы и эти смеющиеся глаза. Как у императора. Точно такие же.
Мои глаза округлились. Я понял, кто перед нами, когда он едва заметно улыбнулся. Илья Даниилович — наследник престола и старший сын императора.
Я плохо помнил его из прошлой жизни. Но лишь слышал, что он был добрым человеком. Как и Даниила Владиславович. Только вот, у меня постоянно возникал вопрос: почему он так не нравился своей бабке? Она ведь из-за него даже поместье покинула. Предпочла жить сельской жизнью. Как так?
— Илья Даниилович, — сразу поклонился ему Николай. — Рад вас видеть в добром здравии.
На секунду мне показался странным этот косой взгляд Ильи, когда он посмотрел на Рахманова. Но он был настолько мимолётным, что, действительно, создавалось впечатление, что это всего лишь моё воображение разыгралось. Ведь сразу после этого…
— Николай! — радостно воскликнул Илья и подошёл к Рахманову, обняв своего родственника и похлопав по плечу. — Я так рад тебя видеть! Так ты, правда, вступил в гильдию? Вот так да. Я уж думал, что надо мною шутят.
— Нет, это так, — слегка засмущался Николай.
Их встреча была похожа на дружественную, родственную.
Но всё же меня что-то в ней отталкивало и смущало. Будто что-то было не так. Илья так счастлив Рахманову, который для всех остальных, казалось, был изгоем. Сложно поверить в такое добродушие.
— А вы, вероятно, Иван? — обратился Илья уже ко мне.
Я лишь молча кивнул.
Наследник протянул мне любезно руку.
— Очень рад, — с улыбкой сообщил он. — Многое о вас слышал.
Интересно, что же именно он обо мне слышал? Что-то у меня нехорошее предчувствие, если даже до наследника дошли слухи обо мне.
В любом случае я протянул ему руку в ответ и уже хотел пожать его ладонь, как внезапно меня кольнуло отвратительное ощущение. А потом словно шандарахнуло молнией.
Между нашими руками пробежал ток. Никто не заметил, но я успел углядеть этот алый цвет. Моё лицо вытянулось от удивления.
Что это было? Неужели у него тоже есть тёмная энергия?
После того как между нами пробежал разряд электричества, Илья быстро убрал руку и, ойкнув, посмотрел на ладонь. Потом улыбнулся и снова взглянул на меня.
— Видимо, статическое электричество, — констатировал он. — Читал недавно про это явление. Вы, наверное, не слышали об этом?
— Слышал, — только вот, это точно не оно было.
— Вот как? — искренне удивился Илья. — Ах да. Мне говорили, что вы очень умны для простолюдина. Не зря вас взяли в императорскую гильдию. Что же, пожалуй, я вас оставлю. Всего доброго, господа, дамы, — поклонился он Анастасии и Екатерине. — Дела.
И он тут же пошёл в другую сторону, сцепив руки за спиной.
Я же всё ещё рассматривал свою ладонь и думал про это странное явление. Что это, мать вашу, было? Статика? Ну не алого же цвета! К тому же это ощущение тёмной энергии.