Страница 76 из 79
И вместо тихого проникновения, я вошел внутрь через главные ворота, протаскивая защитников крепости по собственным ловушкам. Все ровно по-тихому «на цыпочках» войти не получилось. Так чего притворятся воришкой, если можно смело идти по пути силы?
И возможность видеть потоки духовной силы серьезно помогала в этом, обращая вражеские засады мне на пользу. Ибо готовясь напасть на вошедшего противника, ты совершенно не ожидаешь, что он вырвется прямо из стены, разрушая метровую кладку голыми руками и отрывая головы соратников. Особенно если командир либо ударное ядро группы, укомплектованное самыми сытными артефактами, первым лишится жизни...
Так шаг за шагом оборонительное сооружение превращалось в засыпанные прахом защитников капище.
И хоть мое воплощение не оставляло от жертв даже следов, трупный смрад все никак не желал исчезать. Наоборот, чем глубже я пробирался, тем сильнее он становился. В один момент даже форма воплощения не могла полностью защитить от этого приторно-сладкого запаха разлагающейся плоти вперемешку с вонью телесных выделений.
Оттого, когда лабиринт нескончаемых, тесных коридоров окончился огромным колодцем, едва ли не превосходящем в диаметре саму башню, я испытал двоякое чувство. С одной стороны — я был рад, наконец, закончить блуждания по этому омерзительному месту. С другой же... именно здесь стояла нестерпимое зловонье, способное вызвать резь в глазах и мотивировать нападающих к отступлению.
И именно здесь находились выдолбленные в породе загоны, за стальными решетками которых ютились дети. Но если клеток было свыше трех десятков, то серых точек, принадлежащих маленьким попаданцам, на карте оставалось всего лишь четыре...
От гнева, я проигнорировал винтовую лестницу, и спрыгнул прямо вниз. Узкие, каменные дорожки, ведущие к небольшому алтарю в центре, оказались неспособны выдержать моего напора и разлетелись щебнем по сторонам. И под ними меня дожидались далеко не арома масла, а густая, смердящая массу, о происхождении которой лучше не задумываться.
— Вам больше ничего не угрожает, — я старался говорить громко и четко, чтобы каждый из запертых детей смог услышать мои слова. Все равно больше не от кого скрываться или прятаться. — Державших вас взаперти людей больше нет. Сейчас я освобожу вас, и мы вместе выберемся на свободу.
Шумиха от мордобоя должна была напугать детей. Потому мне было важно если не успокоить их, то хотя бы уверить в безопасности. Особенно учитывая мой внешний вид в форме воплощения...
...
Но только хлюпы моих шагов эхом разносились по дну колодца.
Ускорившись, я подскочил к ближайшей клетке. Но только рука коснулась ее решетки, как та отворилась без лишних усилий. Стражники даже не трудились запирать своих узников... но те все равно и не думали о побеге. Даже после моих слов, после открытия камеры, после появления в облике многорукого монстра... сидящий у стены ребенок, одетый в нечто, больше напоминающее тряпичный мешок, даже не думал двигаться с места. Взглянув на мене сквозь редкие, сальные патлы, ниспадающие до самого кончика острого подбородка, он словно провел контрольную проверку. И судя по тому, что он так же спокойно уткнулся обратно в собственные колени, проверку я не прошел...
И даже треск сминаемой стальной решетки был не способен привлечь его внимания.
— Я тебя не трону, больше нет нужды тут сидеть, — не выдержав, я частично развеял воплощение, оголяя лицо и протянутую руку. — Ты ведь хочешь попасть на свободу?
Однако тот даже не реагировал на мои слова
Поторопись, я чувствую, как приближается нечто опасное.Нужный тебе ребенок находится поодаль от остальных — в дальнем проеме по правой стороне. У тебя меньше десяти минут. И за это время ты должен оказать как можно дальше от этого каземата. Хочешь спасти всех? Придется силой вынести их отсюда, ибо долгие годы заточения сломили их волю.
Шайзе.
Не могу сказать, что мне понравилось его предложение, но я прекрасно понимаю, где нахожусь и чем занимаюсь. И если Первородному потребовалось вмешаться, значит, грядут крупные неприятности.
Полностью развеяв воплощение, чтобы случайно не изувечить мальца, я закинул его через плечо и рванул к следующей клетке...
... где ситуация повторилась с точностью до последнего движения. Запертые здесь дети оказались полностью лишены эмоций.
Словно были не людьми, а куклами из кожи и плоти.
Быстрее!
— Твой рев под ухом не помогает!
Если не сбивает с цели. Все равно я уже успел захватить всех выживших и оставался последний — посаженый в отдельную камеру, что находилась в дальнем тоннеле. Оттуда так и веяло духовной силой. Первородной, грубой, неподвластной моему воплощению и оттого пугающей.
Несложно понять, почему именно заточенный там ребенок является целью Первородного. Они явно повязаны куда крепче, чем мы. И даже их связь с Альбертом, выстраиваемая практически месяц, не сможет сравниться с той, что Первородный установил с заточенным там ребенком...
...тело которого приковали к огромному алому кристаллу. Но если остальные «спасенные» предпочитали смотреть себе под ноги либо вовсе сидеть с закрытыми глазами, то этот не мог позволить себе подобной роскоши. И несмотря на огромные мешки и алую паутину кровеносных сосудов, практически полностью поглотившую белки его глаз, парень продолжал смотреть в темноту, до крови разгрызая собственные губы, дабы притупить желание спать слабой болью. Едва же он опускал веки, как на кандалах вспыхивали руны, приносящие с собой новый заряд бодрящей боли, отвечать на которую криком больше не было сил.
Приложи руку с моей меткой к кристаллу и не смей отрывать, пока на кандалах не потухнут руны. Слышишь меня? Ни за что не убирай руку от кристалла.
— Мог дважды не повторять...
Но, боюсь, не повтори он это дважды, и я действительно одернул бы руку. Ибо к боли готовился я, но досталась она мальцу. Его тело так и взвилось в кандалах. Стараясь освободиться от ненавистных оков, парень молотил руками по кристаллу и пытался орать. Но как из горла вырывался лишь хрип, так и со сбитых в кровь запястий стекала липкая, черная жижа. Ибо тело было не способно выдержать пробудившейся жажды свободы, но и умирать не желало.
Не могло возжелать. Ибо прислужники Первородного не могли допустить смерти сосуда их господина. И только травма становилась слишком серьезной, как сквозь боль и страдания из раны просачивалась черная слизь, отдающая себя без остатка, лишь бы исцелить повреждения...
Но вместо лечения, черная слизь тянулась к алому кристаллу, порождая в моем сознании море сомнений...
Я опустил детей на пол, чтобы случайно не задеть их и...
[Воплощение воли — Ненасытный Бегемот, десятая доля]
— Ублюдок!
Не смей убирать руку...
Но я даже не думал ему подчиняться. Не об этом мы договаривались. И даже если Первородный воспользуется последней печатью, я скорее умру, чем исполню приказ. Ибо вместе со слизью тело мальчика покидала душа...
[Воплощение воли — Ненасытный Бегемот, отложив десятую долю]
Он уже мертв. Клаус мертв. Осталась лишь оболочка, из которой насильно вытягивают мою силу. И если ты будешь тратить время на бесполезные попытки освободить его, то обречешь на смерть и остальных...
— Я шел сюда спасать детей! Шел за прощением! За искуплением! — все четыре когтистые лапы впились рунические кандалы. — Спасать... но уж точно не добивать.
Воплощение шипело, и даже сквозь его покров пробивалась нестерпимая боль. Но как руны вытягивали из меня силу, так и я медленно пожирал заточенную в них духовную силу. Разница была в одном — моя сила поглощалась в кристалл, их же напрямую питала воплощение. Вопрос лишь в том, кто первым сдастся.