Ну, здравствуй, Герой!

Заживающие ноги нещадно болели, щипали и чесались одновременно. Словно их облили бензином, подожгли, и одновременно с этим, атаковали полчища красных муравьёв.

Отвратительное ощущение. Почти нестерпимое. Но всё равно — хорошо.

Хорошо, что меня больше никто не гоняет, не бьёт, в меня не стреляет, не пытается закопать за живо или проклясть/отравить/иссушить/выпить… хорошо.

Я сидел, привалившись к спиной к стенке бойницы, сложенной из мешков с песком. Сидел на сложенном в четверо плаще второго «полковника», вытянув ноги вперёд, умостив их сверху на его же воткнутый почти по самую рукоять в землю меч.

Да-да, именно — второго «полковника». Второго вампира. Их действительно оказалось двое.

Насколько я понял, первый сидел здесь всё прошедшее время, придя ещё с первой колонной. Мумия на командирской позиции в той колонне, которую я так лихо подстрелил вместе с двадцатью девятью «офицерами»-умертвиями, видимо, изначально была «обманкой», «подсадной уткой», рассчитанной как раз на стрелка. То есть, на меня.

И это под его руководством строился «опорник» и организовывалась облава на меня. Как и последующее обустройство укрепрайона.

Два вампира, семь мумий. Первую — подстрелил в окопе. Это она меня оглушила, предположительно, «Криком Баньши». Пятерых других мумий накрыло залпом «Катюши». Они оказались недееспособны и выведены из боя — их легко оказалось потом добить. Седьмая… пряталась в блиндаже вместе с вампиром. Ох и пришлось с ними помучаться…

Я сидел на сложенном в четверо плаще и смотрел на медленно клонящееся к закату солнце. Голова была пустой и лёгкой. А вот веки постепенно тяжелели. Глаза закрывались. Сил не было.

***

Проспал я, к счастью, недолго. Всего три или четыре часа. Проснулся как-то рывком, сразу. Распахнул глаза и даже вздрогнул, после чего передёрнул плечами. Не помню, что мне снилось, но что-то тревожно-сумбурное. Не давала расслабиться, сидящая, словно гвоздь, в голове мысль о том, что время капает — скелеты начинают «собираться» и скоро «восстанут». И, если упустить это время, то придётся вновь с ними драться.

Так что, проснувшись, я быстренько натянул запасные ботинки на свои босые ноги и подорвался собирать черепа. Пока черепа не успели скооперироваться и начать разбирать меня…

***

Раздумывать о сложных темах и принимать сложные решения, сидя на Троне из черепов, начинает входить у меня в привычку. Вот и сейчас: я восседал на вновь собранном Троне, подложив под пятую точку для мягкости сложенный в четверо вампирский плащ, подперев щёку, на которой с недавних пор, после применения ненормированного количества сильнодействующих лечебных зелий вновь начала расти моя привычная щетина, и задумчиво смотрел в свой «яблочный» планшет.

Планшет показывал картинку с дрона-разведчика, который висел нынче над замком, расположенным в центре долины. Замок внушал. Он был велик. Стены его были крепки, высоки и надёжны. А общее количество нежити, в нём находившейся, было ничуть не меньше, чем до того на «опорнике».

С одним отличием: руководил всем не «комбат» и не какой-нибудь «полковник», нет, перед построением на внутреннем плацу перед донжоном замка важно прохаживался, заложив за спину руки кто-то высокий, в полтора раза выше вампира, широкоплечий, с ног до головы закованный в черную шипастую броню.

Лезть к такому в ближний бой… было более, чем стрёмно. Особенно теперь, когда у меня уже имелся довольно неприятный, пусть и успешный опыт штурма «опорника».

Взгляд сам по себе переместился с планшета на лежащую перед троном на камнях броню. На то, что от неё осталось. Последний бой с вампиром и мумией сразу — стал для неё действительно последним. Живого места на ней не осталось.

Свою задачу она выполнила — жизнь мне сохранила и победить позволила, но сама… Если использовать терминологию компьютерных игр: её прочка ушла в минус. Как её теперь восстанавливать после воздействия проклятий мумии и меча, а после когтей вампира? Если только из клочков собирать? А будет ли она иметь в результате те же эффекты, что и целая до того боя?

Пепел вампиров у меня снова имелся. Как и три «ядра» A-ранга: одно оставалось от подарка Альбины, два «выпали» из «полковников». Имелись. Но стоило ли их тратить на броню?

Спасёт ли такая броня в бою против этого монстра — взгляд сам собой вернулся обратно к планшету. Как с ним, с этим монстром, вообще драться? У него руки в полтора раза длиннее моих. И это ещё без учёта меча, который висел за его спиной и размер имел с меня целиком. А как мечи A-ранговых монстров замечательно прорубают мою «супер-броню», я уже имел неудовольствие испытать лично: отлично прорубают! Словно бумагу! Только руки мои умудрялись останавливать удары оружия вампира. Не бесплатно — длинные кровоточащие порезы от этих ударов на них замечательно оставались.

Но это был «полковник» — дрищ и хлюпик рядом с «генералом». Вот, как раз, один такой недалеко стоит на вытяжку за спиной начальства лицом к строю, в строю таких же, как он. Четырёх таких же, как он.

Не!.. Лезть в этот замок с таким гарнизоном я не хочу! Совсем не хочу. Порвут меня там. На тысячу маленьких Иванчиков. Порвут и глазом не моргнут. Такого врага надо бить издали. Желательно, одним ударом тапка, чтобы ответкой обратно не огрести… Только вот как?

Я тяжело вздохнул и продолжил задумчиво вглядываться в изображение на планшете, сидя подперев щёку кулаком, на Троне из чуть более, чем тысячи черепов нежити…

***

Глава 49

***

Раннее утро. Рассвет только-только прогорел над восточным краем горизонта. Небо чистое, светлое, яркое и безоблачное. Большой, мрачный черный замок возвышается на холме над широкой полноводной рекой. Холм окружён рвом. Ров заполнен водой и соединяется с основным руслом реки. Тяжёлый подвесной мост поднят. На стенах черепа бдительной нежити в шлемах. Замок в осаде.

В небе, со стороны солнца, появляется маленькая темная точка, почти незаметная, невидимая под таким углом со стен замка. Особенно, если учитывать особенные отношения немёртвых со светилом. Эти, правда, от солнечных лучей прахом не осыпаются и по норам не прячутся, но всё равно — некий дискомфорт в их поведении днём заметен: чуть меньше скорость, чуть медленнее реакция, чуть хуже точность и чувствительность «сенсоров».

Точка постепенно увеличивается — объект приближается. Но он всё равно кажется очень маленьким — ведь он высоко. Очень высоко — не меньше восьми сотен метров. Там, где его точно не смогут достать «стрелки» с земли, а ЗРК у скелетов нет. Хотя, у них есть «генерал», а какие возможности и фишки есть у него, мне неизвестно. Может быть, он и как полноценное ПВО поработать может. Ну, как минимум «полковники» точно не достанут — их-то арсенал я неплохо успел изучить, пока они меня этим арсеналом, как раненого зайца по руинам «опорника» гоняли.

Точка продолжает увеличиваться, при этом, держась всё так же, со стороны солнца. Хотя, это уже не спасает — бдительные дозорные на стенах и башнях эту точку уже заметили.

Быстро прошло извещение по всей цепочке командования. В течении двух минут прошла команда обратно, точно так же, по всей цепочке: от «генерала» до последнего «рядового». «Тревога».

Не было завывания серен или зуммеров, не было горящих тревожных ламп красного цвета. Не было криков «дневальных» — нежить вообще молчалива. Но суета поднялась мгновенно. Не бестолковая суета, не хаос, а организованное, целенаправленное движение, в котором каждый «муравьишка» точно знал свой манёвр в общей движухе «муравейника». Каждый «солдат» знал своё место и свой манёвр.

Стены быстро наполнялись дополнительными бойцами. Усиливались все посты караула. Позиции занимались согласно боевого расписания.

На смотровую площадку башни вышел и «генерал». Он, задрав голову в рогатом чёрном шлеме, посмотрел в небо, на остановившуюся в небе точку.