Фонарь

Ночь была длинной, они спали, прижавшись друг к другу, выставив одного дежурного, который менялся примерно раз в час, чтобы поддерживать огонь, греть сковороды и воду, и греться самому. Температура на улице вновь опустилась до 37, а в комнате, к утру удалось поднять ее до минус десяти.

Наступило утро. Товарищи по несчастью выпили по кружке горячей кипяченой воды, сходили в туалет, на этом все сборы были окончены, пришло время выступать. В который уже раз тихонько лязгнула цепочка и скрипнула входная дверь. Илья сжимал в руке нож, найденный на кухне, он шел первым, дверь в квартиру на четвертом этаже была открыта, хотя Чернов точно помнил, что вчера аккуратно прикрыл ее за собой. Идти было страшно, до дрожи в коленях, оставалось надеяться только на то, что серая тварь открыла дверь и ушла из подъезда, а не открыла дверь и затаилась где-то в этой квартире или на других этажах. Спускались медленно, один за другим, сзади громким шепотом не переставала молиться Наталья, Илья дважды гневно поворачивался, корчил ей страшные рожи и прикладывал указательный палец к губам, но это не помогало. Несмотря на это постоянное бормотание они без приключений покинули подъезд и двор.

– Ну все – облегченно выдохнул Илья – теперь только вперед, за сегодня должны дойти. Только давайте кто-нибудь другой, теперь идет первым, я за вчера вымотался весь.

Первым вызвался идти Александр. Сегодня они шли медленнее чем вчера, но пройдя всего шесть дворов, окруженных пятиэтажками, вышли на открытое пространство. До самой котельной, или чем бы там ни было это здание, больше не было ни одного строения, только снежная равнина. Рядом с этой постройкой, уходила в верх огромная труба, высота ее была не менее ста восьмидесяти метров, само строение тоже оказалось невероятных размеров, не ниже пятидесяти метров в высь, в самой высокой части и не менее трехсот метров в длину, а то и более. Но самое главное, что увидел Илья, что из трубы действительно вьется дымок.

– Ну что последний рывок – подбодрил он своих товарищей, которые с тревогой и надеждой смотрели вперед. Идти по открытом пространству было тяжелее, глубина снега доходила до бедра, и за час, они все измотались и устали, не пройдя и километра. Громада сооружения приближалась предательски медленно, и Илья даже начал подозревать, что они не успеют добраться туда до темноты.

– Смотрите – крикнула Лариса, вытягивая указательный палец вперед, строй остановился и поднял глаза. Что-то двигалось в их сторону, разбрасывая вокруг себя брызги снега, судя по дымящей в верх трубе это был какой-то трактор.

– Ой, господи – снова взмолилась Наташа – хоть бы люди.

– Подождем, посмотрим.

– Ножи только и топор не доставайте. – предусмотрительно подсказал подполковник.

Трактор медленно, но неумолимо приближался. Смешно и грустно будет – подумал Илья – если он сейчас подъедет, с него выпрыгнут автоматчики и всех расстреляют. Он обернулся, до ближайшего дома, заметенного снегом почти по третий этаж, было слишком далеко, да и ни сил, ни желания убегать уже не оставалось. Будь, что будет.

Вскоре стал слышен металлический лязг, трактор судя по всему был на гусеничном ходу. Товарищи по несчастью сбились в одну плотную кучку, когда, грохоча траками и обдав их волной снега трактор остановился в нескольких метрах справа от них. Стало понятно, что никакой это не трактор, а огромных размеров невиданный никем из них раньше вездеход. Верхняя часть гусеничной ленты, была в один уровень с козырьком военной кепки подполковника Ковалева, которую он нацепил взамен шапки ушанки, когда вездеход еще только приближался к ним. А подполковник был самым высоким в их группе, на пару сантиметров превосходя большую Наталью. Над гусеницами находилась платформа, обнесенная металлическими перилами на которою в свою очередь была установлена желтая кабина, очень похожая на кабину трактора К-700 «Кировец», только значительно крупнее ее по размеру, позади кабины располагался зеленый вагончик с четырьмя квадратными окнами на борту и закопченной стальной трубой, закрепленной у переднего торца этого, по всей видимости пассажирского помещения, из которой валил густой черный дым.

Где-то с минуту ничего не происходило, потом дверь кабины отварилась и на платформу вышел мужчина с густой черной бородой, одетый в какую-то меховую одежду из блестящей на солнце темной шерсти и объемную меховую шапку. На груди и бедрах поверх меха были закреплены металлические пластины, напоминавшие какой-то средневековый доспех, на поясе, в расписных ножнах болтался длинный кинжал. Мужчина сверху вниз оглядел группу и строгим гортанным голосом произнёс:

– В задней части снегохода, есть трап. Поднимайтесь. Заходите в вагон. Рассаживайтесь. Ждите, отвезем вас на базу.

Говорил он медленно, тщательно выговаривая каждую букву, как говорят с глухими или иностранцами, затем не дожидаясь ответа он забрался в желтую кабину.

Никаких уговоров не требовалось, и ребята бросились к задней части, неведомого транспортного средства, которое мужчина назвал снегоходом. С платформы действительно спускалась стальная лестница, недостающая метр до земли. Подсадив Ларису и (с трудом) Наташу, мужики по очереди поднялись на верх, прошли в вагончик и заняли места на железных лавочках с покрытыми, такой же темно коричневой шерстью, как и одежда встретившего их человека, сиденьями.

В передней части вагончика открылась дверь, в которую выглянул молодой усатый парень в кожаных штанах и с голым торсом. Его лицо и мускулистое тело были испачканы сажей, он пересчитал находящихся в вагончике, удивленных людей, указывая на каждого, указательным пальцем, весело улыбнулся и захлопнул дверь. Через мгновение двигатель вездехода взревел, и машина резко дернулась с места.

Ехали достаточно долго, Илья подумал о том, что своим ходом они бы точно не успели до темноты. Из-за громкого лязга гусениц, разговаривать было невозможно, и Чернов просто смотрел на лица своих товарищей. Легкая тревога читалась почти на каждом, за исключением лица Ларисы, ей похоже казалось, что все уже позади и их спасли и вскоре отправят домой. Необычное транспортное средство и главное необычный внешний вид водителя, не внушили ей никакого недоверия, в отличии от Ильи и остальных мужиков. Но думать о возможных будущих проблемах и бедах именно сейчас совсем не хотелось, а хотелось лишь наслаждаться блаженным теплом, царившим в вагончике, после полутора суток постоянного мороза, это тепло казалось высшим наслаждением.

И вот наконец, вездеход въехал в тень грандиозного строения, а еще через несколько минут в окнах появились створки огромных ворот, и они въехали в полумрак. Машина остановилась, лязг прекратился.

– Момент истины – удрученно произнес Артем, выглядел он как-то печально. Громко хлопнула дверца кабины, а через несколько секунд раскрылась дверь вагончика.

– Выходите – по лицу мужчины с бородой, Илья попытался определить свою будущую судьбу, но оно было непроницаемым. – спускайтесь вниз.

Первой полезла вниз Наташа, на последней ступеньке она остановилась и начала оглядываться, прыгать с метровой высоты на бетонный пол ей явно не хотелось.

– Мужчина, помогите что-ли, что ж вы стоите? – обратилась она к человеку стоявшему в паре метров от трапа. Человек одетый примерно так же, как и бородатый, который их встретил, только без металлических доспехов, удивленно уставился на нее, но не сделал даже и попытки помочь, бедной женщине. Александр спускавшийся следом, перелез на внутреннюю сторону лестницы, повис на руках и спрыгнул, а затем помог спуститься Наталье.

– Отведи их к председателю – сказал бородатый ожидающему внизу человеку, когда вся компания спустилась на твердый, щербатый бетон.

– Пойдем – махнул рукой молодой на вид парень. Друзья послушно поплелись вслед за ним, пересекли это помещение, которое было гаражом, судя по большому количеству припаркованной в нем различной технике. Вездеходы, трактора и экскаваторы, какие-то вагоны, объединяло их только одно, огромные совсем не привычные взгляду размеры, тот на котором их сюда привезли выглядел одним из самым маленьких. Помещение освещалось редкими электрическими лампами, святящими темно-желтым светом.