Дар крови

- Вы не подписывали договор, - наконец проговорила Эва Ратмар. - И потому вам прямо сейчас придется дать клятву.

Много разных мыслей промелькнуло в тот момент в голове демонолога, а вслух он спросил:

- Какую именно?

- Кровную, - сказала мейра. - Подойдите к столу и повторяйте за мной.

На столе была небольшая жаровня, в которой жарко полыхал огонь. Рядом с жаровней лежал тонкий золотой кинжал, который и передали ему. Артефакт? Хорм чувствовал в нем каплю Хаоса.

Эйтерн Хорм опасался, что с него потребуют другое, но формулировка была проста - неразглашение и непричинения вреда. Эту клятву Эйтерн Хорм дал.

Женщина пристально смотрела ему в глаза, а сбоку почти вплотную подошел так раздражавший его мейр Лойку. После этого возникла небольшая пауза, наконец Энгвард Ордгарн показал ему на место за столом:

- Присядьте.

Эйтерн сел за стол и хмуро на него уставился. А тот сцепил пальцы в замок, подался вперед и заговорил:

- Как вы знаете, у нас сегодня первое испытание. И нам потребуется демонолог.

Глава сказал это и замер, внимательно на него глядя.

- Хорошо, - сказал он.

И только после этого Энгвард Ордгар продолжил:

- Во время последнего возмущения произошел прорыв. Один из Стражей вызвал демона из Хаоса и пытался принести жертву.

- Дар крови? - уточнил Эйтерн.

- Да, - кивнул глава и устало потер глаза. - Прорыв был закрыт, возмущение подавлено, а демона удалось загнать обратно в Хаос. Но. Страж, призвавший его, хоть и сгорел заживо, не был уничтожен до конца. Сейчас он сам демоническая сущность и скрывается в Разломе. На сегодняшнем испытании он может попытаться каким-то образом проявиться. Мы этого не допустим. Поэтому ваше присутствие на испытании обязательно.

Ясно теперь, почему с него взяли клятву.

- Это еще не все. - вмешалась Эва Ратмар.

Она подсела ближе к мужу и переглянулась с ним, а после сказала:

- У него есть привязка. Девушка, которая... кхммм, - мейра запнулась, синие глаза блеснули. - Она была его женой.

«Отмеченная», - мелькнула мысль у Хорма, он неосознанно подался вперед.

- Она видит его, ощущает присутствие. Поэтому во время испытания вы и Лойку будете находиться рядом с ней.

Хорм взглянул на чернявого мага, сидевшего слева от него и от приятного общества которого ему теперь, похоже, не избавиться, и кивнул:

- Я понял.

- Хорошо, - Энгвард Ордгарн положил ладони на стол. - В таком случае, я не буду вас больше задерживать. Встретимся на испытании.

***

Эйтерн Хорм коротко поклонился и постарался скрыть облегчение, которое испытал, когда проверка закончилась.

- Могу я узнать время? - спросил он.

- Можете, - ответил глава. - Все ритуалы Стражей проводятся в полночь.

- Кто будет присутствовать еще? Мне надо заранее знать.

- Все Стражи, ваши друзья из коллегии и, конечно же, господин Гоулз из Иралии.

- Насколько я понял, Гоулз будет главным действующим лицом?

- Нет, - саркастически хмыкнув, проговорил глава. - Главным действующим лицом будет Хаос.

Глава 2

Хорм невольно вздрогнул. Прозвучало неожиданно. Хотя он должен был догадаться.

- Хорошо, я постараюсь не опоздать.

Он кивнул и направился к выходу. Лойку ушел за ним.

***

- Как он тебе? - спросила Эва, когда за ними закрылась дверь.

Энгвард пожал плечами.

- Время покажет.

Он наблюдал за демонологом с момента его появления в Ангиаре. Не ускользнуло от его пристального внимания и как тот коснулся стены в большом портальном зале. Вроде бы незаметный жест, но очень характерный. Узнавание, обретение, ностальгия. Так здороваются с местом, которое когда-то покинули.

Сейчас, когда тот приносил клятву, Энгвард мог бы надавить на него, но он предпочел продолжить наблюдение. Изучить его, выяснить, истинные возможности господина демонолога. А пока достаточно стандартной клятвы о неразглашении и непричинении вреда. Этот маг зачем-то пришел к Разлому и рано или поздно он обозначит свою цель.

- Сдается мне, что он себе на уме и знает намного больше, чем говорит, - со вздохом проворчала мейра. - Откуда только Олаф его выкопал.

- Его прислала коллегия, - ответил Эн. - Я видел верительные грамоты, когда он представлялся королю Ангиара.

Оперся о стол и притянул мейру к себе в объятия. Увы, на себя у них сейчас совсем не было времени. Некоторое время оба молчали, потом Эва подняла голову и прищурилась.

- Кстати, я все хотела спросить, но как-то не до того было. О чем это вы с Олафом шептались на балу?

- М? Что это мейра? Это ревность?

- Иди к черту, Эн, мне правда интересно.

- Ну, - он уклончиво шевельнул бровью. - Я дал ему несколько советов.

- Каких советов?

- Как понравиться девушке.

- Ты?! - вытаращилась на него Эва. - Да ты только и делал, что бесил меня!

А он широко улыбнулся:

- Но ведь подействовало?

У нее вырвался эмоциональный жест, а он плотнее прижал ее к себе. Золотая цепь, которой до того вообще не было видно, материализовалась, обвиваясь вокруг них, объединяя в одно целое. Стало вдруг совсем не до каких-то далеких проблем...

В конце концов, Эва просто не выдержала, пихнула его кулаком в бок и расхохоталась:

- Прекрати!

А после с сожалением отстранилась и сказала:

- Эн, я хочу проверить, как там мои парнишки. Они же не все огневики, там есть и воздушники, и водники. Засранцы могут шалить. Я краем уха слышала, что там были за разговорчики. Магов, кстати, тоже надо навестить. Зайти к ним с внезапной проверкой, посмотреть, кто чем дышит.

Потянулась за курткой и двинулась к двери.

- Кхммм, - прокашлялся он, нагоняя ее. - Ты уж сразу скажи, Если тебе нужен для них плац или казарма, так мы построим.

- Очень смешно, - огрызнулась Эва. - Ловлю тебя на слове. Мне для моих девчонок нужен будет теплый зал.

Энгвард кивнул уже серьезно:

- Я скажу парням.

***

Эве не нравился демонолог.

Женским чутьем она чувствовала в нем что-то скрытое. Какое-то напряжение, как сжатая спираль. И тот интерес, что он проявил к Ноэль тоже не укрылся от ее внимания. Но она пока тоже решила наблюдать.

Сегодняшнее испытание многое покажет.

А пока надо было возвращаться к делам, которых было полно. У нее девчонки, мальчишки - добровольцы и маги. За девчонками, она была уверена, присмотрит Ноэль.

Сейчас она собиралась сходить к молодым мейрам и раздать им горячих, чтобы не расслаблялись, но потом передумала и решила прежде зайти к имперским магам. Эти проникнутые чувством собственной значимости господа внушали ей гораздо больше опасений. За разговором они с Энгвардом почти добрались до мест, где были компактно расселены учены мужи из коллегии.

Когда оставалось пересечь последний зал, навстречу им попался главный архивариус.

Он шел куда-то, сосредоточенно глядя перед собой. Но заметил их и сначала замер на месте, а потом решительно направился к ним. А у Эвы мелькнула мысль, что архивариус довольно крепкий мужчина. Строгое волевое лицо, широкий разворот плеч, густая копна волос. Сила чувствовалась в каждом движении. Если бы не его фанатичная страсть к кабинетным исследованиям, из Ангуса Формана мог бы получится неплохой боевой маг.

Однако он дошел до них, и она изобразила сдержанную улыбку.

- Мейр Ангус, вы кого-то искали? - спросил Энгвард.

- Да, - кивнул тот и замялся.

Потом выпалил разом:

- Мне нужно попасть к Разлому.

- Вы и попадете к нему ночью, когда начнется испытание. А сейчас вам лучше вернуться в дом.

- Но мне нужно попасть сейчас, до начала испытания, - гнул свое Ангус Форман. - И взять образцы! Я должен изучить состав, понимаете?

Архивариус обвел их взглядом и вытащил из внутреннего нагрудного кармана герметичный магически защищенный сосуд. Эва отвернулась, закатывая глаза. У них и так тут куча народа, полная неразбериха, творится черт-те что. Не хватало только бродячего исследователя.