Дар крови

- У них были такие камни, которые летали.

Его детское изумление, как это камни могут летать, бабкин смех...

Все это промелькнуло перед глазами и смазалось, а на первый план проступило беспокойство. Его как будто дернуло изнутри. Ноэль.

Лойку резко повернулся.

- Озран, продолжайте без меня. Мне нужно отлучиться.

И пошел к выходу.

- Подожди! - квохтал позади него старик. - Ты сам не сможешь выйти!

Однако он уже не слушал. Сможет. Страж он или не Страж? Быстро полоснул по ладони ножом и приложил к руне. Секунду ничего не происходило, только кровь медленно впитывалась в камень. Древняя магия как будто пробовала его на вкус. А потом кладка раздалась в стороны, выпуская его.

- Куда пошел, шебутной ангиарец?! Ах ты ж... - ворчал позади него старик,

Но Лойку уже вышел. Стена за ним затянулась, Хранилище осталось позади.

***

Утро прошло довольно неприятно для Молена Гоулза. Почтенный маг много думал о произошедшем вчера на испытании, советовался с коллегами. Обида и недовольство, бродившие в нем, постепенно выкристаллизовались в уверенность, что его обманули.

Вчера Гоулзу пришлось сначала вытерпеть публичные унижения, а потом еще отвратительные прикосновения этой жуткой и омерзительной холодной субстанции, чуть не стоившие ему жизни! И в финале ему объявили, что испытание не пройдено.

Но ведь он же выжил! Так почему же он не имеет теперь равных прав с мейром Ангусом Форманом? Потому что тот ангиарец, а у ангиарцев здесь особые преимущества?

Это было неправильно.

Почтенный маг, всячески подбадриваемый коллегами, решил пойти к главе и добиться справедливовсти. Если Ангус Форман получил допуск в Хранилище, то и он должен. В конце концов, не зря же он вытерпел все это и отдал Хаосу необходимый дар крови. Он имеет такие же права. У них договор, а все остальное - бюрократические выдумки Стражей, чтобы отсечь их от знаний.

Сейчас Молен Гоулз одевался с особенной тщательностью, ибо он должен был выглядеть представительно. К сожалению, в тех жалких комнатах, что ему выделили, было всего одно зеркало - в ванной. Перед выходом Гоулз заглянул в него, чтобы проверить, какое производит впечатление, и поразился.

Из зеркала на него смотрел совсем другой человек.

В первый момент Гоулз растерялся и застыл, с удивлением разглядывая отражавшегося в зеркале незнакомца. Тот был высокий, черноволосый, крепкий костистый мужчина, молодой и довольно красивый. Может быть, грубоватый, на утонченный вкус почтенного рафинированного мага. Но примечательным было не это.

Его глаза отливали серебром, точь-в-точь как субстанция, наполнявшая Разлом.

Гоулз невольно передернулся и махнул рукой, отгоняя призрака. Однако призрак не исчез. Более того, он заговорил!

- Да, да, не сомневайся, - мужчина в зеркале кивнул. - Я именно то, что ты думаешь.

- Ш-шт-т... - почтенный маг стал заикаться и чуть не присел от чудовищной догадки, получалось, он видел...

- Каждый Страж, прошедший испытание, получает, кхммм, - призрак усмехнулся, голос сделался вкрадчивым. - Но никто из них тебе об этом не расскажет, нет. А как, по-твоему, они получают доступ? Не задумывался? И ты получишь доступ туда, куда захочешь. Достаточно только впустить меня.

- Но...

- Ты можешь не впустить меня, конечно. Это твое право. Но тогда ты не получишь доступ в Хранилище, не узнаешь тайны, которые позволят тебе управлять всем... Этим. Тебе решать.

Теперь призрак разглядывал ногти, а Гоулз был в смятении. С одной стороны, было боязно впускать в себя этого... он же понимал, что собой представляет эта сущность. С другой, призрак обещал могущество! Стоило Молену Гоулзу представить, что он сможет обрести,и сразу менялись приоритеты. Да перед ним склонится вся коллегия магов! Он уже видел их заискивающие лица.

- Ты не навредишь мне? - спросил Гоулз. - Клянись,что не навредишь!

Призрак хмыкнул, потом поднял руку и произнес:

- Клянусь, хуже того, что с тобой уже произошло, ничего не случится.

Странная формулировка, но тем не менее, это была клятва, и Гоулз ее принял.

- Что я должен сделать? - спросил он.

- Ничего особенного, - Призрак подался вперед, глаза блеснули жидким металлом. - Приложи к зеркалу ладонь.

Было жутко, ладони у мага сразу взмокли, однако он все же прижал дрожащую руку к холодной поверхности зеркала. И это было последнее, что Гоулз помнил.

***

Гойран смотрел на себя, сжимал и разжимал кулак левой руки.

Ну вот, тело он обрел. Но это тело было слабым! Дохленькая бесполезная магия, которая не шла ни в какое сравнение с той силой, которой Гойран обладал раньше. Этот напыщенный старый пердун просто никчемный, дряблый мешок костей. Придется заново копить силу, возможно, даже очень долго. И все же он был доволен, это тело обеспечит ему возможность находиться тут, не вызывая подозрений.

А когда он окрепнет, его уже ничто не остановит.

***

Демонолог шел рядом. Им оставалось совсем немного, через несколько минут неспешной ходьбы они доберутся до кромки Разлома. А дальше уже по тропе.

Каменная тропа в самом начале имела несколько ответвлений,уходивших в стороны. По ним можно было по обойти с краю почти весь Разлом. И только главный путь вел через озеро к месту силы, туда, где в центре Разлома на четырех химерах стоял каменный трон. Он виднелся небольшой точкой, и горящие факелы рядом - крохотные огоньки, отбрасывавшие на серебристую поверхность красноватые отблески.

Ноэль неплохо знала тут все, она ведь ходила с остальными Стражами патрулировать Разлом. Слова демонолога казались ей странными, а сам он подозрительным. Но ведь у такого поведения должны быть причины? Она решила выяснить, а заодно проверить свои ощущения, ее беспокоило, что до сих пор никак не давал о себе знать Гойран.

- Пройтись? - прищурилась Ноэль. - Только недолго, господин Хорм, я не располагаю лишним временем.

- Конечно, - мужчина кивнул.

Что-то отчаянное промелькнуло в его взгляде, только добавив Ноэль подозрений. Она однозначно собиралась поджарить его, если только даст малейший повод. Однако что-то такое было в его интонациях, в языке тела. Он напомнил ей себя саму в те времена,когда она была женой Гойрана.

«В западне».

А демонолог, между тем, быстрым шагом двигался к Разлому. Но как-то скованно и рывками. Озирался, дергал шеей, и вообще, как будто прислушивался к чему-то. Дошел до тропы и словно в пропасть нырнул, шагнул вперед и двинулся прямо к центру.

Чем дальше, тем это меньше нравилось Ноэль. Она остановилась у кромки и окликнула она его:

- Стойте, господин Хорм. Дальше я не пойду. Говорите здесь.

***

Мужчина обернулся к ней, замер на мгновение и пошел обратно.

- Хорошо. Хорошо, - он как-то обреченно кивнул и вдруг сказал: - Я из древних. Из тех, кто строил все это.

Обвел рукой пространство и застыл, глядя на нее.

- Что за бред? - нахмурилась она. - Господин Хорм, если вам больше нечего сказать...

- Я прошу, дослушайте! - он быстро вскинул ладонь.

Повисло звенящее молчание.

Невольная дрожь беспокойства побежала по плечам, нелепая ситуация, они вдвоем и никого вокруг, кроме странной похожей на жидкий металл субстанции, наполнявшей Разлом. Жутко. Серебристая поверхность чуть заметно колыхнулась, словно прислушивалась.

Но вот он заговорил снова.

- Когда-то я совершил проступок, Ноэль, - мужчина потер лоб ладонью и отвернулся. - Меня изгнали, строгий запрет. Но срок уже заканчивался. Я должен был вернуться, но не успел. Они ушли, а я остался здесь.

И опять пауза. Долгая, тяжелая.

В какой-то момент Ноэль стало просто жаль демонолога, он показался ей больным.

- Сочувствую, - проговорила она наконец.

- Я понимаю, вы мне не верите. - Мужчина отошел назад на несколько шагов и замер на тропе, указывая себе под ноги. - Думаете, что это?