Страница 61 из 93
Глава 13
— Так вот к чему была вся эта котовасия. Элементарный отбор. Снова выбрали тех, кто смелее смелых. — До меня дошла логика организаторов.
— Что, братоубийственные поединки отменяются? — Француз расплылся в улыбке.
— Похоже на то. — У меня камень свалился с плеч.
Хоть и маячащее впереди Кольцо смерти и не предвещало нам ничего хорошего, на душе стало легко от того, что вопрос сложного морального выбора больше не стоял перед нами.
— Так, народ, давайте, стройтесь в колонну, пойдем снова в цирк. — Громко крикнул я.
Приятно было наблюдать, как быстро исполнили мою команду. Сам стал во главе отряда.
— Не расслабляемся! Это не легкая прогулка по лесу! — Крикнул я, чтобы услышали все. — Смотрим по сторонам. Возможно, путь до портала и будет нашей новой ареной.
Мне самому так не казалось, но я не хотел, чтобы народ расслабился по дороге. Мало ли какие подарки нас могли ждать. Егерь занял место в конце колонны, прикрывал тылы рядом с Атаманом, одетым в броню. Айрис встала позади меня, как адъютант или комиссар. Я рассмотрел в прицел окрестности в разных режимах, чтобы исключить засаду. Ничего подозрительного не увидел и дал команду начать движение.
Колонна зашуршала обувью по камням. Хищные растения, почуяв нас, активизировались и пытались дотянуться, поднимая пыль ударами могучих стеблей. Мы змейкой шли между ними, не отвлекаясь на истеричные выпады. Портал то возникал в поле зрения, то пропадал, пока мы преодолевали складки местности. Интересно было знать, что думали о нас люди, оставшиеся в лагере. Связь с ними не работала, мы могли переговариваться только внутри отряда. Если им предстояло снова играть на арене, то можно было не сомневаться, что армии приспособленцев и лентяев на победу рассчитывать не стоило.
Мы дошли до Колеса Смерти за полчаса. Организаторы расчистили площадку перед ним от растений и поставили лестницу, так как кольцо портала возвышалось над землей на высоте пяти метров.
— И куда нас снова выкинет? — Поинтересовался Славка, разглядывая конструкцию, источающую свечение и сильный запах озона.
— Без понятия как это будет выглядеть, но точно знаю, что там придется пострелять. — Ответил я честно.
— Новый уровень игры. — Провел аналогии однокурсник.
— С финальным боссом в конце. — Добавил я. — Один на один. Справишься?
— Смотря какой босс и какие плюшки у меня будут.
— Одна с маком, другая с творогом. — Прошутила Айрис. — Подойдут?
Славка смутился. Помнил еще, как бесцеремонно пялился на нее в умывальной комнате.
— Я это… прошу прощения, что не смог…
— Не надо ничего просить. — Я дружески похлопал однокурсника по плечу. — Вполне понятная слабость. На твоем месте я поступил бы точно так же.
— Да? — Удивился Славка.
— Нам воевать вместе. Выберемся из передряги, тогда и вернешь должок, прогуляешься перед моей женой голышом.
Я смутил его еще сильнее. Однокурсник за десять лет работы полностью растерял чувство юмора. Подошел Егерь.
— Стрелок, надо заходить в кольцо одновременно по несколько человек. — Посоветовал он. — Вдруг по ту сторону уже арена и нам придется с ходу вступать в бой?
— Ты прав. — Согласился я. — Давайте определимся, кто пойдет первым. Больше пяти-шести человек в один ряд в портал не пройдут. Ты останешься и пойдешь со второй половиной. Если мы погибнем, возьмешь командование на себя. — Приказал я Егерю. — Увидел рядом Водяницкого и подозвал. — Атаман, пойдешь с нами первым.
— Ладно. — Согласился он. — В смысле, есть командир.
Разбили всю колонну на двадцать пятерок и поставили друг за другом. Я взял с собой проверенных бойцов; Айрис, Атамана, Француза и Димона. Стоял в пяти метрах перед мерцающим входом в портал, и мне, в который раз, стало страшно до мурашек. Оказывается, больше всего в жизни я боялся неизвестности.
— Ну, парни, с богом. — Взял автомат наизготовку и сделал шаг навстречу порталу.
Вся шеренга двинулась синхронно. Синее мерцание обволокло нас и потянуло навстречу кольцу. Короткий миг потери ориентации сменился резкой остановкой. Как и договаривались перед входом в портал, чтобы последующие пятерки не наступали нам на пятки, мы отбежали вперед и сдвинулись вправо. Четные сдвигались влево.
Я присел на правое колено и занял позицию для стрельбы. Только после этого я смог осознанно разглядеть, куда нас занесло на этот раз. К счастью, это место не было похоже на арену, на которой нас ждали противники. Мы стояли на старом асфальте, из-под которого уже лезли молодые побеги растений. Дорога вела в разрушенный город, расположенный в полукилометре. Высотные здания, образующие даунтаун, смотрели на нас множеством пустых окон-глазниц.
— Не домой. — Разочарованно вздохнул Француз.
В отличие от него, даже в самой смелой фантазии я не мог представить, что нам сделают такой благородный подарок.
Народ прибывал из портала и застывал, рассматривая величественную картину разрушения.
— Мы что, попали в будущее? — Решил Егерь. — Это Москва?
— Какая тебе Москва, деревня. — Усмехнулся Водяницкий. — Там другие небоскребы, витые. Я там был два раза.
— Чего тебе там делать? — Усмехнулся Егерь.
— Деловая встреча. — Чиновник не стал объясняться.
— Ну, и что это все значит? — Обратился ко мне Егерь. — Для лагеря вид у этого места весьма тревожный. По ночам тут должно быть дико страшно.
— Это в лесу страшно, а тут кого боятся? — Поинтересовался Француз.
— В лесу совсем не страшно, там жизнь, а тут смертью пахнет, погибелью.
— Ладно, давайте без вашей бурной фантазии. Нас поставили на дорогу, значит идем в город, только определимся, кто, куда бежит в случае обстрела. Ты, Егерь, отсчитай себе тридцать человек и иди в конце. Француз, бери себе тридцать и иди в центре. Димон, ты с тридцаткой идешь впереди. Все ясно?
— Нет, не ясно. — Высказался Егерь. — Десять человек потерял.
— Десять человек это разведка, которую возглавлю я. Мы выдвинемся на триста метров вперед и сообщим, когда можно идти. Атаман, пойдешь с нами, будешь искать мины.
— Так точно, командир.
— Ну, всё, приступаем.
Помимо чиновника я взял с собой Айрис, Рубильника и еще шестерых бойцов, позывных которых не знал. Как только мы отошли от остальных на нашлемном мониторе появились иконки выбранных людей. Каждый наш шаг контролировался извне, но при этом создавалась иллюзия некоторой свободы. Явно нами никто не управлял.