Страница 40 из 144
Глава 9 По воле Императора, Сената и Народа
Хилвисмера доставил меня туда, откуда ранее забрал, а именно во дворец Несены. Даже комнату ту самую запомнил. В ней уже ждали несколько человек Фальвуса, один из которых поприветствовал меня, а другой побежал оповещать начальство. Отлично. Значит в мое возвращение верили и со счетов пока еще не списали.
— Стратег Фальвус Нементил в городе? — спросил я, слыша как за окном с шелестом обращается в прах шелковый кокон древнего демона.
Молодой аристократ, которого Фальвус отрядил в дежурство, кажется, немного потерял самообладание. В его округлившихся глазах читались смесь потрясения, страха и… восхищения? Я вспомнил рисунок на стене Дворца Дэвов. Меня ли сейчас он видит или того, другого? Я не пытался произвести впечатление, но ореол славы, мрачная репутация и эффектное появление из магического транспорта сделали свое дело. Человек прифигел.
— Фа… Господин Фальвус недавно п-прибыл в город. О-очень рады вашему возвращению... — пролепетал восторженный поклонник.
— Здорово. — кивнул я, ощущая себя рок звездой. — Полагаю, он скоро захочет со мной встретиться. Ты пока свободен. Я позову своих людей для охраны.
Моих людей, а что там с ними? Когда я отправлялся удерживать злополучный, если не сказать злоеб%чий, Сейд-Нирам, моя армия состояла из собственно моих людей и тех, что Фальвус выделил на время совместного военного похода. Глянем кто в городе остался под моим контролем?
Фальвус выделял мне более четырех тысяч бойцов. Четыре легионерские когорты, включая ветеранскую и четыре когорты ауксилии. Из всего этого богатства под моим контролем сейчас осталась только когорта тяжелой цестинской ауксилии. Там после потерь и, наверное, восполнения сил насчитывалось примерно четыре с половиной сотни бойцов. Цестинцы решили остаться под моим крылом? Здорово, если так. Но прежде чем я успел просмотреть остальные наличные силы, в комнату вошел мой давний знакомый Рубий Нементил.
— Мы сердечно рады вашему возвращению, прославленный стратег. Мой дядя с удовольствием примет вас немедленно, если ваши силы позволяют это. — Рубий держался заметно лучше дежурного по моей комнате, но и за ним наблюдалась некая нервозность.
— Мои силы позволяют сжигать города и поднимать мертвых. — мрачно ответил я. — Уж на разговор с вашим дядей их хватит.
Рубий побледнел и начал неловко пятиться назад.
— Д-дааа. Я не имел в виду… Просто вы с дороги и… Сейчас оповещу дядю.
Когда Рубий вышел, меня пробрал смех. Боги, как же забавно наблюдать за такой реакцией. Похоже, после Сейд-Нирама я окончательно приобрел репутацию злой бабайки. Север то далеко. События там — история мутная и дошедшая до Империи фрагментарно. Правду знали только отдельные серые кардиналы типа “анонимного доброжелателя” и его ручного демона. Остальные граждане были в курсе, что я победил и победил довольно жестко. Слышали, наверное про монстров, мертвецов, ужасные знамения. Но это же дикий, варварский Север. Там разве такое не происходит постоянно даже без имперского вмешательства? А Сейд-Нирам это, как говорится, другое. Целый город за сутки превратился в ремейк Сайлент Хилла под радостные вопли легионеров со стен. Уверен, каждый из них уже красочно описал как горели небеса и пепел валил с них будто снег.
Вскоре меня пригласили в апартаменты Фальвуса, которые по размерам могли сравниться с небольшим ночным клубом в Москве. Флотоводец восседал на высоком, золоченом кресле во главе стола. По огромному лицу толстяка расплылась улыбка.
— Боги, боги, боги… Вот он возвращается из мира Легенд и Мифов к простым смертным. Наперсник древних чародеев, избранник грозных сил. Поверг он многих на своем пути, но не прошел еще и половины! — в уже знакомой мне театральной манере продекламировал адмирал, пока чернокожая девушка массировала его непомерных размеров плечи.
— И вам не хворать. — ответил я. — Как все прошло?
— Могло быть заметно лучше, могло быть намного хуже. — пророкотал Фальвус, указывая мне на стул в противоположном конце стола.
За спиной флотоводца висел штандарт с его любимым осьминогом, в тени которого стояло трое вооруженных телохранителей и венатор.
“Это они нас охраняют или Фальвуса от меня?” — подумалось мне.
Я не против зловещей репутации, но важно, чтобы меня считали адекватным и договороспособным. Иначе дипломатией будет заниматься очень тяжко.
— Захватить крепости нам не хватило времени. — пожаловался Фальвус. — Но вражеский флот мы потрепали изрядно, и пламя от разоренных побережий долго играло бликами на зеркале моря.
— Ну, как я понимаю, порт Сейд-Нирама все еще за нами? Значит, можно развить наступление?
Ответом стали сперва молчание и многозначительная улыбка, а потом Фальвус произнес:
— Сейд-Нирама больше нет.
— Совсем?
— Совсем. — гулко усмехнулся адмирал-осьминог. — Вы постарались на славу. Те мрачные, пропитанные колдовством руины, что остались от города, облетает стороной даже самый голодный стервятник. Мой флот возвращался мимо. Я мог лицезреть это устрашающее зрелище. Странный дым до сих пор поднимается из недр проклятого города, расползаясь по округе. Ни мы, ни шаддинцы более не владеем Сейд-Нирамом.
— Кажется, я немного перестарался.
— Бросьте. — махнул Фальвус. — Эта дыра заслужила свою участь. Жаль, что негодяй Тайкано выжил. Он для меня кость в горле похлеще Ксериона. Особенно его стихийное колдовство. Весь этот план был спектаклем проклятого принца, чтобы заманить мой флот в опасное место и нанести нам серьезные потери с помощью подлых трюков. Язаты, магия управления погодой, чудовища, атаки небольших маневренных кораблей. Они долго готовили западню, но захлопнуть крышку им не удалось.
— И какие дальнейшие планы?
— Нужно создавать рядом с Сейд-Нирамом новый порт. Мы уже присмотрели гавань на том же острове. Строительство, конечно, отнимет много времени и сил, но место себя окупит. За пару лет я превращу новый порт в золотую жилу.
Ага. Вот значит как. Сейд-Нирама больше нет. Защищать и вычищать его не нужно. Теперь Фальвус может с нуля начать новый порт, который потребует много вложений, но зато будет полностью принадлежать осьминогу. Сначала военная база, а как закончится конфликт — опа и уже морская торговля пошла. Новый порт будет свободен от внутренних проблем старого города. А Сейд-Нирам едва ли оживет в ближайшей перспективе. О конкуренции можно не волноваться. То-то Фальвус так захватывающее описывал насколько городу кабзда. Его этот расклад в целом устраивает.