Страница 14 из 144
Я пошел следом за магистром, облаченным в широкое красное одеяние. Перед выходом из комнаты Гилам коснулся стены. Из камня как из жидкости поднялся на поверхность длинный металлический посох, который слегка мерцал багровым. Я ощущал энергию, исходящую от артефакта. Направитель Великого Пламени. Видимо Гилам занимает очень высокое положение в Багровом Круге.
Вслед за магом я вышел в коридор.
— Вы хорошо себя чувствуете? — уточнил магистр.
— Сойдет. — мотнул головой я.
— Тогда стоит использовать немного силы. Иначе мы будем добираться до Алых Покоев несколько часов. Дворец поистине огромен. Тут почти нет людей, но в нем бурлит своя особая жизнь, не похожая ни на что другое под солнцем.
— Как вы считаете нужным.
Магистр ударил посохом об пол и плиты перед нами медленно поднялись в воздух. Значит мы полетим на своего рода платформе. Я снова ощутил запах озона. Облучаемся. Гилам предусмотрительно создал для нашей платформы металлические перила. Если полетим быстро они пригодятся.
— Прошу вас. — с улыбкой произнес маг, приглашая встать перед ним. — Вы здесь первый раз и едва ли захотите весь полет разглядывать мою спину. Кроме того, если потеряете сознание, то я быстрее это замечу и успею подхватить вас.
— Да без проблем.
Я встал перед магистром, держась обеими руками за перилы. Платформа начала плавное, но быстрое движение вдоль коридора. Мимо замелькали узоры мозаик, ниши, статуи и магические огни. Стена впереди раскрылась, пропуская нас из коридора в какие-то менее парадные помещения. Белый эмалированный мрамор сменили серые камни, из которых некто вытесал сложные геометрические блоки, которые вместе складывались как элементы пазла. Типа круглый выступ в такую же нишу. Это тоже строили не люди.
Сначала мы пролетели по длинному и довольно пустому тоннелю, а затем оказались в узкой шахте, внизу которой мерцала вулканическая лава. Над ней тянулись от стены к стене алые линии магических контуров. Из шахты в другой тоннель, где вместо кирпичной кладки были своды пещеры. Множество демонических существ были заняты там работой и не замечали нас. Их высокие тела с голой черной кожей карабкались по скалам, переносили с места на место мерцающие камни или вычерчивали какие-то символы на горной породе.
Мне вспомнилась начальная сцена из Half Life, где мистер Фримен едет в вагончике сквозь секретную лабораторию.
Вообще даже хорошо, что дрон обнаружили. Теперь смогу с чистой совестью послать Гробницу куда подальше и не принимать участие в их мутном плане расшатывания миропорядка. Сами виноваты. Не смогли обеспечить сотрудника должным уровнем технического оснащения. Я сделал все, что мог. Даже их шпионку не сдал несмотря на угрозы и целые минуты две допроса. Держался аки партизан.
Остаётся только снять проклятие Метки, а дальше меня ждет просто бесконечная кровопролитная война с магически одарённым противником, которую разбавят подковерные интриги в имперском лагере. В общем, можно будет наслаждаться жизнью на все сто.
— Кстати, игрушка, которой вас снабдила Гробница, довольно хорошего качества. Утред бы сам не обнаружил, но на счастье здесь был я. Артефакт практически не давал отклика и не мог быть активирован извне. Абсолютно нейтрален. Никакого механизма с обратным отсчетом. Отсюда полагаю, что активировать его должны были вы сами.
— Не очень понимаю в таких вещах. — соврал я.
Странно. Почему он говорит это сейчас, а не за столом, когда они с Утредом пытались на меня давить?
— Да не беспокойтесь. Это сущий пустяк и никак не изменит наше отношение к вам. Когда мотивы прозрачны, мне не о чем беспокоиться. — и, прежде чем я ответил, маг перевел тему. — Та, кто ждет вас в Алых Покоях Дворца… Вы многое о ней знаете?
— Практически ничего. Только то, что это вроде особа женского пола и она как-то связана с Первыми.
— По сути всё верно. Она редко покидает Дворец. Выросла здесь среди камней, магии и созданий Великого Пламени. Она много усилий приложила, чтобы изменить отношение магов к демонам.
Ого. Меня там ждет Гермиона Грейнджер со значком общества защиты домовых эльфов?
— Убедить нас, что эти создания могут быть столь же разумны как и мы. Первых во многом создала она. Сделала их теми, кем они являются сейчас. Столетия посвятила эту делу. Не просто контролю демонов, но их развитию и переходу в другие формы существования.
Ну теперь ясно, почему Первые ее послушали и даже выдернули сюда такую подозрительную персону как я.
— Если кто-то и сможет помочь с вашим проклятьем, так это она. — продолжал интриговать Гилам, пока платформа несла нас сквозь очередной тоннель.
— А у нее имя есть? — поинтересовался я.
— Даже не одно. Поэтому пусть она представится вам сама. Так будет лучше. У некоторых гостей Дворца тоже много имен. Не вежливо говорить за других.
Ага. Вежливо темнить и нагнетать. Это прямо таки верх благородных манер. Мы пролетели мимо какой-то сложной кристаллической… конструкции, размером этак с трехэтажный дом. Изнутри она светилась и пускала длинные красные лучи, гуляющие по сводам пещеры аки лазерная сигнализация в старом голливудском боевичке.
— Дворец это ось, на которой держится нынешнее мироустройство. — лукаво улыбаясь, говорил мне магистр с черными провалами вместо глаз.
— А зачем здесь шаддинцы?
— Утред их сюда таскает. — пожал плечами Гилам. — Шаддинцам кажется, что они могут на него повлиять. Набрать немного дипломатических очков и получить союзника в Круге, а Утреду просто скучно. Люди не должны жить тысячи лет.
“Слишком грустно быть бессмертным, те же лица день за днём. Те же глупые ответы, на вопрос "Зачем живём?" — вспомнилось мне.
— Ну вас никто не заставляет. — пожал я плечами.
— Это не жалоба, стратег, а всего лишь констатация факта. Меня мой срок жизни вполне устраивает и всегда можно найти чем себя занять. Главное не слишком цепляться за прошлое.