Страница 2 из 22
– Допустим, – процедила я сдержанно.
– Значит, пора отдавать долг, Илэйн, – развёл руками змей. – Мы и так ждали слишком долго. Но ты, видно, любишь бегать, а вот платить за оказанные тебе услуги – нет?
– Что-то я не понимаю. – Я отклонилась назад ещё чуть больше. – Знаете, после того, как я упала с дракона, у меня бывают проблемы с памятью. Может… чуть подробнее?
Дуавар нахмурился, теряя терпение, но затем по его лицу проскользнула тень сомнения: может, поверил, что и я правда слегка, так сказать, ущербна? Ну а что? Глядя на события последнего месяца, так и хочется сказать, что всё это плод моего воспалённого воображения.
– Ты что же, голову мне заморочить хочешь? – угрожающе прошипел дуавар.
– Вовсе нет! Я даже не знаю, кто вы такой!
Змеечеловек страдальчески закатил глаза и цыкнул. Похоже, знать его я всё же должна.
– Либо ты и правда стукнулась головой, либо очень смело лжёшь, – усмехнулся он наконец. – Но что ж. Мы помогли тебе с ритуалом призыва души умершего много лет назад дракона. За что ты пообещала отдать нам её обратно. Но время идёт. Ты сбежала от Леофа Морни, он нашёл себе другую амари. Магию нам ты не отдала. Чего ты ещё хотела? Чтобы тебе это спустили с рук?
Признаться, немного неожиданный поворот! Уж не с лёгкой ли руки самого драконоэльфа всё это произошло? Он же хвалился, помнится, своими связями и тем, что поступился некими принципами изардов. И думается мне, что собака зарыта где-то здесь и уже хорошенько пованивает.
Как интересно всё же получается! Изарды всеми фибрами своей драконьей души презирают «двутелых», но как только нужно провернуть какое хитрое или грязненькое дело, так у них сразу находятся знакомые на этой самой презренной стороне.
И снова здорово: мне приходится отдуваться за махинации Илэйн. Может, та драконица, о которой говорил Эдмер, как раз и есть результат того призыва?
От мысли о лорде в груди нехорошо ёкнуло. Я ведь сбежала, словно бешеная, даже не посмотрев, всё ли с ним хорошо! В другой ситуации это был бы отличный повод для самобичевания. Но… мы оба были не в себе.
– Я не хотела, – пришлось оправдаться. Не столько за свой побег, сколько за то, что он разошёлся с планами дуаваров. – Так вышло. Трудные выдались месяцы. Я сама не своя.
Причём в прямом смысле этого слова. А в голове всё сказанное дуаваром уже складывалось в очень неприглядную картину моего будущего. Точнее, вряд ли оно у меня было, потому как змеелюди уже перешли от стадии переговоров: «Магия есть?» – к стадии: «А если найду?» Обычно после этого всё заканчивается плохо.
– Хватит! – рявкнул чернохвостый. – Лучше помолчи, иначе поедешь дальше в беспамятстве!
А это, знаете, не такой уж скверный вариант в сложившихся обстоятельствах. Но меня всё же не устраивал. Я предпочитала хоть как-то контролировать ситуацию.
– Допустим, я наобещала вам все эти глупости, – не стала я спорить. – Но куда вы везёте меня теперь?
И в этот миг я даже пожалела, что не забрала кулон Вивьен. Вот сейчас взяла и сдала бы ей все координаты. А там меня обязательно нашли бы. Правда, в тот же миг я попала бы под гнев Эдмера, а там – под суд короля…
Нет, что-то этот вариант тоже какой-то безрадостный.
– Ты поедешь к жрице Праматери – Фасхим. Она проведёт ритуал и заберёт то, что ты получила незаслуженно.
– А дальше? – осторожно уточнила я.
Но дуавар как-то мерзенько хмыкнул и выполз из кибитки, после чего его место снова занял мой желторотый, а вернее, зеленохвостый надзиратель. Его-то расспрашивать наверняка бесполезно. Но он состроил самый серьёзный вид и уставился в стенку повозки перед собой, сложив на груди руки.
– Как тебя зовут? – окликнула я его. Тишина. – Мальчик!
– Я не мальчик! Я уже получил браслет воина! – гордо заявил змеиный детёныш.
– Ладно, воин, как тебя зовут? – Я обезоруженно подняла руки вверх.
Он смерил меня взглядом искоса.
– Затен, – буркнул с явной неохотой и задрал нос ещё выше.
– Слушай, Затен. А ты можешь дать мне что-нибудь поесть? А то, если я обессилю от голода, вряд ли от этого кому-то станет лучше…
Честно говоря, аппетит во мне проснулся просто зверский. Казалось бы, в такой шоковой ситуации мне вообще не должно хотеться есть, но я уже готова была покусать этого мальца за хвост, ей-богу. Да и для побега силы мне точно понадобятся.
Впрочем, пока начнём с его обдумывания!
Эдмер
– Надеюсь, ты не знал о том, что затевают земриты? – Эдмер ворвался в шатёр Джуслы, едва ему доложили, что тот вернулся.
С того мига, как он пришёл в себя, они с дуаваром не встречались. Джусла со своими змеелюдьми тоже взялся обшаривать окрестности в поисках следов, что указали бы, куда делась Илэйн. Невыносимая девица всех поставила на уши! Все с ног и хвостов сбились, разыскивая её, словно самое ценное сокровище.
Ещё какие-то сутки назад Эдмер так и считал – что её нужно забрать и спрятать. Любоваться и касаться самому – и никого не подпускать близко. А сейчас с его глаз словно бы радужную пыль сдуло.
– Поверишь или нет, не знал, – огрызнулся «двутелый». – Почему я должен это знать? Я же говорил тебе…
Эдмер налетел на него, схватил за грудки распахнутой жилетки и тряхнул так, что тот едва устоял на собственном хвосте.
– Я доверял тебе! И если узнаю, что ты водил меня за нос и продолжаешь водить… Вы никогда больше не зайдёте на земли драконов!
Толстый змеиный хвост почти незаметно оплёл ему ноги. Дуавар попытался подсечь Эдмера, но тот вовремя увернулся, однако пришлось отступить.
– Это твоя девчонка натворила дел, вот ей всё и выскажи! – совсем закипел «двутелый». – Сам-то ты о ней что знаешь? Знаешь, на что она способна? Будто мало человеческих женщин связывались с дуаварами! Некоторые, представь, считают нас необычно привлекательными.
Если дуавары и произошли от змей, то Джусла – от самой ядовитой.
Там, где раньше Эдмер ощущал средоточие второй ипостаси, густо запекло, будто кто-то сковырнул загрубевшую корку. Он едва подумать успел, как замахнулся и со всей силы вбил кулак в скулу дуавара.
Тот явно не ожидал выпада – слепо моргнул и качнулся назад. Кинулся было в ответ, но вошедший следом за Эдмером Дэор тут же шагнул вперёд, предупреждающе опустив ладонь на рукоять оружия. Драконий пепел ранит сильно, саднит долго и оставляет шрамы даже на толстой шкуре змеелюдей.
– Прости… – мрачно буркнул Джусла, отступая.
Эдмер вздохнул, пытаясь хотя бы воздухом заполнить пустоту внутри. Нет, дуавар прав. Он может быть прав: Илэйн точно ушла с земритами. По своей воле или нет – не так уж и важно, ведь у неё дракон Эдмера. Похожих воровок в истории драконов и за менее значительные проступки жестоко карали.
От одной только мысли о том, что ждёт Илэйн, когда она попадётся, на душе стало ещё гаже. Эдмер старался верить ей. Несмотря на ворох подозрений и мутное прошлое, старался смотреть на неё другими глазами. Глазами своего дракона, который не видел в ней никакого подвоха. Который стремился к ней, словно только что вылупившийся из яйца. Разве его интуицию можно обмануть?
Паршиво, что все факты говорили о том, что Илэйн это удалось.
– Я просто предупреждаю тебя, – повторил Эдмер. – Пока я не выясню, что её с ними связывает и кто доложил им, где и когда мы появимся, все дуавары останутся под подозрением, а переход границ придётся ужесточить.
Он предполагал, конечно, что доносчиком может быть и кто-то из его людей. Но так быстро это не проверишь.
Эдмер прошёл мимо Джуслы с Дэором в одну сторону и другую. Каждый шаг отдавался в груди неприятным эхом. Собственные движения казались угловатыми и неуверенными. Кто бы мог подумать, что без драконьей ипостаси всё будет ощущаться именно так?
Да кто вообще мог подумать, что похитить её возможно!
– К сожалению, я подозреваю, что они ушли через портал, – доложил Джусла, кончиками пальцев трогая набухающую скулу. – Поэтому нет почти никаких следов. И куда он их перенесёт, предугадать трудно. Смотря какова их цель.