Месть дракона

- Лови! - крикнула Джейд, перекинув Тигрице изогнутый меч одного из волков. Та успела схватить его и подставить под удар Яры, которая своей чудовищной саблей сделала очень успешную попытку снести ей голову. В самый последний момент отразив смертоносное железо, Тигрица перешла в контратаку, в то время как Джейд с кинжалами накинулась на Яру слева.

Волчица отступила, взмахнув саблей над головой, и вдруг атаковала сама. Тигрица и Джейд успели скрестить свои клинки на пути её сабли и металл заскрежетал об металл, когда кинжалы и мечи встретились друг с другом. В следующий миг Яра попятилась, едва не выпустив оружие из лап, и обе воительницы наседали на неё, пытаясь преодолеть сопротивление самки — только вот она продолжала бороться с ними обеими, выдерживая напор. Сочетание техник Шеня с собственными приёмами позволяло ей пока что удачно вести эту схватку, и более того, раз за разом лезвие рубило воздух в опасной близости от её противниц.

- Берегись! - Тигрица вовремя оттолкнула Джейд, в результате чего сабля врубилась в палубу, и тут же атаковала Яру. Удар в бедро заставил ту зашипеть от боли и выпустить оружие из лап, но в следующий миг она встретила удар Тигрицы плечом и контратаковала, не сумев достичь цели, но зато сведя на нет эту атаку и вновь завладев оружием.

Перелом в битву внесли корабли Запретного Города — первый парусник, увидев затор из судов врага, на полной скорости устремился вперёд, открыв огонь из единственного носового орудия. Тот корабль, что обогнул «Павлина», ответил огнём на огонь, но если его ядро упало в воду, то ядро имперского судна ударилось в борт флагмана, заставив тот вздрогнуть от носа до кормы.

Этой дрожи было достаточно для того, чтобы Яра, куда более привыкшая к качке и сотрясениям, ринулась в атаку. Джейд успела парировать один её удар, второй, Тигрица перехватила саблю своим мечом, прижав её к палубе, но Яра взревела и с такой силой двинула оружием вверх, что отбросила от себя противниц, выбив оружие теперь уже из лап Тигрицы. Джейд опёрлась на локти, перевернулась и успела заслонить Тигрицу, скрестив кинжалы перед Ярой, которая в пылу схватки не стала рубить, а попробовала проткнуть кошку, в результате позволив Джейд защитить Мастера.

- Ну хватит! - взревела волчица.

За её спиной полыхнул имперский корабль взлетел на воздух — залп волков Гунмэня был более точен.

- Ты права, хватит

Резко встав, она накинулась на самку, стараясь достать её кинжалами. Та не могла отбиваться тяжёлой и неудобной саблей, а тут ещё Сёстры, загнанные противником на нос корабля и уже понёсших потери, собрались с силами и принялись теснить матросов. Их лидер своей отчаянной атакой наконец-то отодвинула Яру к самому фальшборту, но тут порыв оленихи ослаб и Яра получила передышку, после которой неминуемо последовал бы ответ.

- Остановись! - внезапно воскликнула Тигрица, пригибаясь и отводя назад трофейную саблю. - Яра, ты идёшь по пути Шеня, а чем он закончился — тебе должно быть известно!

- Остановиться? В час моего триумфа? - волчица перехватила саблю поудобней. - Ни за что! Китай отныне мой!

- Для этого ты не нас должна побеждать, - усмехнулась Джейд, перехватывая кинжалы поудобней.

Не обратив внимания на её слова, волчица ринулась в последнюю атаку. Тигрица с рыком рванулась вперёд, взмахнула саблей и скрестила её с клинком Яры, а Джейд, пронырнув под неё, успела вонзить оба кинжала в живот самки. Волчица вскрикнула, захрипела, и, попятившись назад, перевалилась через фальшборт «Павлина», полетев в речную воду.

* * *

Пока на поверхности земли шло яростное сражение, Хуэйфан и Чанг спустились в катакомбы — бегать по городу сейчас было чистейшим самоубийством, а дворец наполнился множеством стражников. Будто бы от них там пользы было больше, чем на стенах! При подобном неравенстве сил следовало отступить, невзирая на все возможные последствия, но, к счастью, в катакомбах оленихи внезапно встретили поддержку, которую никак не ожидали найти.

Ши Лон не покинула пределов дворца, считая, что её псы справятся с двумя оленихами. Отсюда она могла наблюдать за сражением, а в случае серьёзной опасности воспользоваться воздушным кораблём и покинуть город. Правда, именно сейчас дирижабль, нагруженный бомбами, полетел бомбить пришвартованные на реке корабли, но Ши Лон не сомневалась, что он вернётся — судя по докладам, внезапно появившиеся войска Тигрицы сделали своё дело, разодрав вражескую армию на части, и отражать атаку дирижабля было просто некому.

Внезапно раздавшийся шум боя заставил ящерицу отвлечься от созерцания битвы у стен города — к её удивлению, целый отряд верных стражей отступал под натиском двух олених. Ши Лон ещё не успела опомниться, как выяснилось, что олених вовсе не двое — за ними в прорыв ринулись несколько воинов разных видов, объединённые добротными доспехами и хорошим оружием, при помощи которого они погнали псов Ши Лон прочь.

- Сестра! Мы должны остановить это безумие!

После этих слов Ши Лон не удивилась бы, увидев спускающегося с небес дракона — она ожидала чего угодно, только не встречи с Сяо. Но рысь, оберегаемая воинами, и вправду появилась перед ней, и если псы Ши Лон ещё оказывали сопротивление её воинам, то крестьяне и горожане, почитавшие императора Канг Зи, были немало смущены появлением его дочери. Ящерица поняла, что если срочно не предпринять мер, то часть её воинов просто откажется сражаться.

- А ну, взять её! - завопила она. - Это её отец повинен во всех бедах Китая!

Это был неверный ход.

Если псы и кинулись выполнять приказ госпожи, то всем остальным память о Канг Зи подсказала не следовать приказу ящерицы. В то же время, Хуэйфан и Чанг безжалостно показали, что не стоит сломя голову нападать на двух вооружённых олених, расшвыряв наиболее ретивых и заставив попятиться остальных.

- Я рисковала, пробравшись к тебе через подземные тоннели, а ты встречаешь меня так? - строго спросила Сяо, вложив лапы в рукава. Сейчас юная рысь выглядела куда более внушительно растерявшейся Ши Лон, и даже преданные воины ящерицы замерли, не смея мешать ей говорить.

- Ты! - Ши Лон шагнула навстречу к рыси. - Считаешь, что будешь править лучше меня?

- Посмотри за стену, - кивнула Сяо. - Вот к чему привело твоё правление.

Ящерица сжала лапы в кулаки.

- Но ты права, мне не обойтись без твоей помощи, - продолжила рысь. - Ты останешься моей советчицей, и я…

В следующий момент Ши Лон с диким воплем кинулась вперёд, направив кинжал Цзиньдяо на сестру. Не успели оленихи среагировать, как рысь сама внезапно сдвинулась в сторону и сильным толчком в плечу отправила ящерицу прямо в лапы Чанг. Кинжал, звякнув, отлетел далеко в сторону.

- Мы ещё вернёмся к этому разговору, - покачала головой Сяо, наблюдая за дёрганьем сестры, пытающейся вырваться из захвата оленихи. - А сейчас у нас другие проблемы. Вы! - она повернулась к псам-гвардейцам. - Отведите Ши Лон в мои покои и запретите там. Вы отвечаете за неё головой!