Отмеченный Смертью VI

«Мог ли проход вывести ее далеко отсюда?»

Люк не знал ответа на этот вопрос. Он плохо разбирался в устройстве пространственных переходов и ни в чем не мог быть уверен. Юноша только надеялся, что она не была слишком сильно ранена атакой Тянь Цзы и сейчас с ней все в порядке.

Хотя Люк не нашел Ловец Душ, при помощи восприятия он обнаружил некоторых других людей. Большинство из них были обычными путниками, однако часть вызывала у Люка подозрения.

Первоначально Люк не обращал на них внимания, однако каждый раз, когда он бегло сканировал местность, эта группа людей находилась примерно на одном и том же расстоянии в семь километров. Кроме того, их маршрут полностью совпадал с группой Люка. Могли ли они ехать в тот же город?

Последнее было весьма вероятно, однако поддержание одного расстояния все равно казалось подозрительным. Это могло оказаться совпадением, но... Люку вообще не нужно было прилагать усилий, чтобы проверить это. Закрепив восприятие на этих людях, он стал наблюдать. Очень скоро парень убедился, что был абсолютно прав.

Группа состояла из пяти человек. Трое были охранниками, четвертый имел внешний вид и манеры образованного человека, и, судя по всему, являлся главным в группе, но наиболее интересным был пятый. Мужчина средних лет имел сутулую осанку и резкие черты лица, напоминающие хищную птицу. Именно он управлял лошадями, а также...

— Адель, остановись! — скомандовал юноша.

Девушка, которая сейчас управляла лошадьми, послушно выполнила его указания.

— Что-то случилось, господин ан... Люк?

Люк промолчал, сосредоточив внимание в другом месте. Почти такой же вопрос прозвучал в семи километрах отсюда и почти по той же причине.

— Что-то случилось, Хоук? — спросил ученого вида мужчина.

За несколько часов общения с Адель и Лией Люк уже начал понимать местный язык. Не полностью, но то, что он не понимал, легко было додумать.

— Они остановились, — коротко проинформировал возничий.

— Ты знаешь причину?

— Нет. Просто взяли и остановились. Ты же знаешь, я могу видеть, но не слышать.

— Да. Жаль. Если бы я знал, что что-то такое произойдет, то взял бы на миссию настоящего видящего, а не кого-то вроде тебя.

— Почти все видящие — настоящая элита, — с нескрываемой завистью произнес Хоук. — Думаешь, босс бы выделил такого под твое командование?

— Конечно. Эта миссия слишком важна для него.

— Ха-ха, — Хоук рассмеялся коротким кашляющим смехом. — Я про то, что видящий и был бы главным в операции, а не ты, Марк!

Ученый нахмурился.

— Не забывай. Ты все еще под моим командованием! — холодно произнес он, после чего разговор прекратился. Охранники тоже молчали, не позволяя себе лишний раз раскрыть рта в присутствии начальства, так что больше информации Люк пока узнать не мог.

— У тебя есть недоброжелатели? — спросил он Адель, отозвав восприятие. Держать его развернутым все время было несколько утомительно. Это было как пребывать в нескольких местах одновременно.

Отозвал он его не полностью, и если бы случилось что-либо значимое, заметил бы, но это напоминало беглый взгляд вдаль, а не полноценное присутствие как до этого.

— Недоброжелатели? — недоуменно переспросила девушка. — Нет, не думаю.

Адель прокрутила в голове возможных врагов, но помимо надоедливого сэра Клирта, пытающегося завоевать ее расположение, но не раз получавшего отказ, а также сестры Нинель, которая относилась к ней плохо безо всякой видимой причины, вспомнить никого не смогла.

Она честно выложила эти соображения, но «господин ангел» только поморщился. Не были похожи действия этих людей на происки отвергнутого кавалера или мелкой завистницы. За наблюдателями стояли люди посерьезнее.

Люк задумался, не стоит ли захватить их силой и допросить, однако пока решил этого не делать. Не зная точного расклада сил в этом мире, он не хотел раньше времени встревожить другую сторону. Вдруг тут есть кто-то по силам равный Королю?

Впрочем, восполнить этот пробел в знаниях он мог достаточно быстро. Прямо перед ним находилось сразу два источника информации. Причем один, насколько он успел понять, довольно высокопоставленный.

Осталось только оформить вопросы так, чтобы не вызывать излишних подозрений...

Глава 3. Расклад сил

Опасения оказались напрасны. Вера Адель в господина ангела была нерушима. Если первоначально Люк подбирал формулировки, то потом просто спрашивал напрямую. Обе сестры с готовностью отвечали. Младшая приняла это как интересную игру, а старшая думала, что Люк просто проверяет ее.

Путем довольно продолжительных расспросов, в итоге затронувших далеко не одни только ранги силы, выяснил он следующее:

Разведанный участок мира был не слишком велик. Общая площадь суши занимала едва ли половину от размера Королевства Восхода Солнца. Общий охват был больше, заметно превышая все королевство, но лишь потому, что это был архипелаг, состоящий из семнадцати крупных и множества мелких островов. Большой остров, с прилегающими к нему мелкими островами, образовывал кантон. В кантонах было собственное правительство и собственные законы, однако все они подчинялись центральному кантону, в котором находилась столица архипелага. Причем формой правления была теократия. Светский монарх тоже существовал, но он всецело подчинялся приказам церкви. Не только Глас Создателя был выше него, но даже Совет Шести был немного более влиятелен.

Также как король подчинялся церкви в столице, феодалы на местах также подавлялись епископами кантонов. На счастье феодалов, тем предписывалось не вмешиваться в мирские дела, так что правили все-таки герцоги и графы, но в случае, если церкви что-то понадобиться, не возникало никаких сомнений, что она это получит.

Причина, по которой церковь имела такую власть, заключалась в периодических явлениях, прозванных приливами. Во время прилива со стороны моря вторгается множество разнообразных монстров, называемых дримлоками. Дримлоки убивают всех живых существ на своем пути, а кого не убивают, тех захватывают и уводят с собой. Излишне говорить, что судьба последних тоже крайне печальна.

Именно церковь объединяет всех под эгидой борьбы с ними. Кроме того... она банально сильнее. В церкви нет обычных людей. Это объединение людей с различными сверхъестественными способностями. Даже управленцы обязательно являются одаренными, пускай даже и слабыми.

Одними из таких людей являются жрицы отрицания. Есть также жрецы мужского пола, но они настолько редки, что все говорят именно «жрицы». Жрицы отрицания являются заклятым бичом дримлоков, уничтожая их толпами... К сожалению, только дримлоков.

— Дримлоки — мерзкие порождения Спящей! Ее кошмары. Их не должно существовать в реальности. Наша сила позволяет сводить на нет их присутствие и излечивать реальность от этой заразы! — с жаром произнесла девушка. — Но наша сила абсолютно бесполезна против реальных существ. Иначе я бы не смотрела, как мои люди умирают...

Адель погрустнела, а Люк задумался. Была ли эта сила действительно ограничена только дримлоками? Сами эти существа тоже вызывали у него интерес, но он должен увидеть хотя бы одного, чтобы судить о них. Но, хотя некоторые мысли насчет силы Адель у него были, он отложил их проверку на потом, внимательно слушая ее дальнейший рассказ.

Помимо жриц отрицания основной силой церкви были рыцари реальности. Кандидатов в них отбирали по тому же принципу, что и жриц, дар отрицания в них был во много раз слабее и не позволял крушить дримлоков только при помощи него. Однако вполне позволял не подвигаться разложению пылью. Кроме того, церковь готовила своих рыцарей по специальным методикам, подробности которых Адель не знала, но все они были намного сильнее обычных людей.

— Они даже не слабее дастеров той же ступени. Правда, не всех.

Еще одной силой церкви были мастера души. Вообще мастера души, способные атаковать души своих врагов, считались еретиками и преследовались церковью, однако это не помешало ей создать особое подразделение, состоящее из них. В частности, две категории мастеров душ были особо востребованы. К первой принадлежали видящие — мастера душ, способные отправлять свои души на большое расстояние. Вообще это могли сделать все мастера душ, на радиус был крайне ограничен. Видящие же могли отправлять свое сознание на несколько километров, а сильнейшие из них — до десяти километров или даже больше.