Тень поражения

— А с чего мы думаем, что они именно там? — неуверенно спросил Вимал. — Я имею в виду, откуда нам знать, что этих людей отправили именно туда, а не в какое-то другое место?

— У Пандара есть свои контакты в Синангаре, — ответил бывший принц. — Они-то, кстати, и сообщили ему о том, что его ребята в Джанкаре попались хашмитам. И они же сообщили о том, что их доставили в лагерь рядом с Саругрой. К сожалению, они там исключительно на правах наблюдателей. Занимаются логистикой и перевозкой контрабанды и сами вытащить своих не могут. Нет ни людей для этого, ни оружия.

Шехар потёр пальцами обросший щетиной подбородок.

— Тут вопрос в другом. Готовы ли уже мы рискнуть ради людей Пандара? Всё же соваться так близко к столице мне бы не хотелось. Особенно, когда Протекторат начал...

— Так в чём проблема, ваше величество, — впервые за весь разговор подала голос Лата и в нём сочился яд. — Просто опять договоритесь со своими сраными хашмитскими дружками, как в прошлый раз, и дело в шляпе.

Лиза поморщилась от едкого сарказма, которым пропитаны её слова.

— Лата, успокойся... — прошипел ей Вимал.

Но вместо этого, сказанные им слова произвели прямо противоположный эффект.

— Эти мрази убивают наши семьи и близких. Мы! Мы были там, в Райпуре. И у нас были «Шерханы». Могли бы смешать их с грязью! А вместо этого наш принц решил договориться с человеком, который руководил Кровавым Понедельником!

— Лата, остынь, — строго произнесла Лиза, глядя на разозлившуюся и невысокую блондинку. — Тогда, ситуация была иной. Лезть с тремя доспехами против всей армии Абала — самоубийство.

— О, да, — съязвила Лата. — Лучше договариваться с этими мясниками и убийцами. Да лучше я пошла бы в одиночку против этих ублюдков!

— Ага, — вдруг подтвердил Али и насмешливо покосился на злую Сингх. — И бездарно просрала бы машину и сдохла бы. Ты на симуляторе даже со мной не можешь справиться. Так что с дерьмом смешали бы только тебя и нас до кучи!

— Завали пасть, Али, — рявкнула она на него. — Я твоего мнения не спрашивала...

Резкий и неожиданный удар ладони по столешнице заставил её замолчать.

— Достаточно! — Шехар посмотрел на девушку тяжёлым взглядом. — Сингх, я понимаю, что тебе не нравится то решение, которое я принял. Но, это именно моё решение. И оно лучшее в той ситуации. Я принял его для того, чтобы спасти Райпур и его жителей от разрушения этим идиотом, Чандом. И если оно тебе не нравится, то либо смирись, либо проваливай отсюда. Здесь не место для твоих истерик.

Блондинка зло посмотрела прямо в лицо бывшему принцу. Даже хотела что-то сказать, но вместо этого резко встала и направилась к выходу под напряженными взглядами собравшихся.

— Вимал, — Лиза посмотрела на Эранди. — Какого чёрта с ней происходит?

— Извините, — он выглядел смущенным. — Просто у неё...

— Крыша едет, — закончил за него Али. — Ты бы догнал её, а то сделает какую-нибудь глупость. Потому, что если мне придётся тренировать очередного сосунка ей на замену, то я окончательно рехнусь.

Тихо выругавшись, Вимал поднялся со стула и быстро вышел из комнаты.

— Детский сад какой-то, — устало вздохнула Лиза и потёрла глаза. — Только этого нам сейчас ещё не хватало.

— Может быть стоит заменить её на кого-то другого? — острожного предложил Шехар.

— На кого? — Лиза отрицательно покачала головой. — У нас и без того слишком мало пилотов мобильных доспехов. А умелых пилотов и того меньше.

— Рыжая права, — Али развалился в кресле сложив руки на груди. — Девчонка проблемная, но она хороша. Как и Эранди.

— Но стоит ли доверять ей одного из «Шерханов»? — спросил бывший принц.

Заданный вопрос заставил Али поморщится.

— Честно? Я бы ей даже тряпку половую выжимать не доверил. Не в таком состоянии. Но других вариантов я что-то особо тут не вижу. Мы со стариком прогнали всех, у кого есть опыт управления мобильными доспехами через тренажёр. Я имею в виду ребят из охраны базы и тех, кого рыжая привезла с собой. Ни один из них даже рядом не стоял с этими ребятишками. Так что, как бы печально это признавать, но других кандидатов у нас нет.

— Ты же сам сказал, что она ни разу у тебя не выиграла на симуляторе, — нахмурился Нори.

— И что? Здесь нет никого, кому бы я не надрал задницу один на один, — высокомерно заявил наёмник. — И два на одного тоже. И три на одного. И четыре на одного...

— Эм-м-м...— Нори сделал вид, будто что-то забыл и теперь всеми силами пытается вспомнить. — Али, не напомнишь мне, чью тушку мы вытащили из камеры в Тихаре? А точнее, как именно ты туда попал.

— Меня уделали, — хмыкнул Али и пожал плечами.

— Ой, неужели? А я думал, что ты специально сдался, чтобы потом разобраться с ними прямо в тюрьме, — насмешливо хмыкнул Нори.

Али пригрозил ему указательным пальцем.

— Эй, ты давай, не выделывайся. Их, я напомню, было там, как грязи, а я в одиночку грохнул семь или восемь машин, прежде чем они смогли хоть как-то со мной справиться. Заметь, впятером. Так что, как я уже сказал, здесь нет никого, кто сможет доставить мне проблемы. Я размотал всех, кого старик выставил против меня на тренажёрах. Вплоть до того, что этих дурачков выпускали на меня по двое и по трое. И?

Он посмотрел на окружающих и хищно улыбнулся.

— Я их размазал. Всех...

— Я поняла, — остановила его Лиза. — Можешь перестать и больше не ласкать своё эго?

— Ну, если хочешь, то можем поласкать его вместе? — Али с улыбкой посмотрел на неё. — Только скажи, крошка. И я всегда к твоим услугам.

— Эй, Али...

— Спокойно, Нори, — Лиза посмотрела на Эль Сарчеса и улыбнулась. Очень недобро так улыбнулась. — Если до этого дойдёт, то он обнаружит своё «эго» отдельно от тела.

Наёмник тряхнул красно-оранжевой гривой и фыркнул.

— В любое время, красотка. Только скажи.

— Пфф, — Лиза весело рассмеялась и посмотрела на него. — Бедняжка. Даже не знаешь, что тебя ждёт, если соглашусь.

— А ты согласись и посмотрим, — поддел её Али.

— Вы закончили? — как бы между делом поинтересовался Шехар. — Али? Возвращаясь к делу...

— Нам больше некого засунуть в кабину «Шерхана», — лениво отозвался Эль Сарчес, продолжив разговор «по делу». — У этих двоих лучшие показатели из тех, что я видел. У девчонки, на самом деле, даже лучше, чем у пацана. Она очень хороша в ближнем бою. Умеет работать с системой маневрирования. Я бы даже сказал, что она инстинктивно чувствует доспех. Если бы ещё перестала насиловать машину и вместо этого научилась бы чувствовать её движения вместо того, чтобы пытаться жёстко контролировать, то ей вообще цены бы не было. А парень умеет грамотно работать на дистанции. Вдвоём они очень хороши, но ровно до того момента, пока у неё фляга не начинает свистеть. Так что, если хочешь, то я конечно могу попробовать поднатаскать других ребят. Там есть пара кандидатов, но, скажу сразу, они будут хуже. Значительно хуже, чем эти двое. Так что решайте сами.

— Ладно, я подумаю, — после нескольких, потраченных на раздумья секунд, сказал Шехар. — Спасибо, Али.

— Так, что насчёт Пандара и его людей?

— Нам придётся им помочь, Лиза, — ответил ей Шехар, особенно выделив слово «придётся». — Как я уже сказал, он наш союзник и, будем честны, очень важный союзник. Так что их нужно вытащить.

— Вопрос в том, как нам это сделать? — вздохнул Мак’Мертон. — Я бы не хотел соваться в Синангар и вообще близко к их новой столице. Слишком много там сил Протектората. Кто знает, как они отреагируют если мы попытаемся взять штурмом этот лагерь.

— А нам и не придётся, — заявил Шехар и открыл на планшете новый файл. — Взгляните сюда...

***

— Лата! Подожди! Да постой ты...

— Отстань Вим, — огрызнулась девушка, быстро идя по коридору. — У меня сейчас нет желания говорить.

— Да подожди ты! — Эранди ускорил шаг и догнал её на середине коридора. — Что с тобой происходит?