Гори ясным пламенем

— Леопольд, — выдохнула Вероника. Перед ней был сын Изольды Карловны. Тот самый, который застрелился.

Едва лишь она произнесла имя, как мертвец поднял голову и посмотрел на нее. Совсем как повешенный несколько дней назад. И взгляд у него был в точности такой же: пустой, мертвый. Пуля вошла через висок и вышла с другой стороны, разворотив череп. Кровь текла по щеке покойника, собираясь в уголке губ.

Веронику затошнило. Больше всего на свете ей хотелось с визгом броситься прочь из кабинета, но холод сковал ее по рукам и ногам. Температура в комнате резко упала. Дыхание вырывалось изо рта белым паром, точно она выдыхала сигаретный дым.

Мертвец подался к ней навстречу, лег грудью на стол. Он тянул к ней руки, будто намеривался вцепиться в нее бледными пальцами. Вероника прикрыла ладонями лицо, защищая голову. И в этот миг ее окликнули:

— Что ты здесь делаешь?

От голоса Светланы Георгиевны Вероника пришла в себя. Она указала на стол, стараясь не смотреть в его сторону, и пробормотала:

— Там, там…

— Что ты мямлишь? — в своей обычной манере проворчала свекровь. Она вошла в кабинет и приблизилась к столу.

Вероника проследила за ней взглядом. Стол выглядел, как обычно. Никаких следов покойника или крови. Словно и не было их никогда.

Глава 11

Вероника лежала в постели. Рядом во сне тихо посапывал Митя. Из-под одеяла виднелась одна макушка. Сердце Вероники оглушительно билось о ребра. Она дико замерзла, будто провела последние часы не в постели, а в холодильной камере. Ее колотило. Зуб на зуб не попадал. Желая согреться, она укуталась в одеяло и принялась растирать предплечья, чтобы кровь быстрее побежала по венам.

Светлана Георгиевна выставила ее из кабинета и велела вернуться в кровать. Никогда еще Вероника не выполняла указы свекрови с таким рвением.

Воспоминания о видении казались реалистичными, и было трудно убедить себя, что покойник ей пригрезился. Но она сумела. Списала ужас увиденного на собственную впечатлительность. Сын рассказал про спиритическую доску, и она напридумывала не весь что – контакт с призраком.

Дом дурно на нее влияет. Прежде ей редко снились кошмары, а теперь что ни ночь, так очередное испытание для нервов. Надо заглянуть в аптеку и купить успокоительное. Это была последняя мысль перед тем, как она заснула. Остаток ночи прошел без сновидений.

Весь следующий день мысли Вероники то и дело возвращались к кабинету. Как если бы кто-то намеренно напоминал ей о нем. Чем больше думала о Леопольде, тем сильнее росла в ней уверенность, что она обязана побывать в кабинете еще раз.

После обеда Вероника прямиком из столовой свернула в коридор, по которому гуляла ночью. Днем он выглядел безобидно.

От заветной двери ее отделяла пара шагов, когда она услышала Светлану Георгиевну: — Куда это ты опять идешь?

— Решила изучить дом, — она повернулась к свекрови. Та стояла в начале коридора, точно стражник. — Вы за мной следите?

— Вот еще! Только нечего тебе здесь шастать. А может, — Светлана Георгиевна подозрительно сощурилась, — ты решила прикинуть, как будешь здесь всем распоряжаться, когда меня не станет?

— О чем вы?

— Да все о том же. Думаешь, я не вижу, что ты только и ждешь, чтобы заполучить особняк, а вместе с ним и все наследство?

Вероника закатила глаза. Это было чересчур, и она не сдержалась:

— Ваше наследство пустые слова. Я отлично знаю, что вы разорены. Фабрики давно нет. Дом денег не приносит. На что вы живете? Хватит уже строить из себя королеву. Вы родились простой деревенской девчонкой, вот и оставайтесь ею. Будьте проще и люди к вам потянутся.

Лицо Светланы Георгиевны пошло красными пятнами. Вероника переборщила, но идти на попятную и извиняться не собиралась. Впервые в жизни она сказала, что думает и чувствовала себя при этом великолепно. Гордо вздернув подбородок, она прошла мимо свекрови.

— Нахалка! — прокричала та ей вслед.

Но Веронике не было дела до попыток Светланы Георгиевны ее оскорбить. Жаль, только попасть в кабинет не удалось. Надо будет попытать счастье в другой раз. Например, ночью, когда все будут спать.

Вероника с нетерпением и вместе с тем со страхом ждала приближение вечера. С одной стороны ей хотелось как можно скорее попасть в заветную комнату. Но что если привидение поджидает ее там? И неважно верит Вероника в призраков или нет. Тело решало за нее. Стоило подумать о кабинете, как волоски на руках вставали дыбом.

Часы пробили десять вечера. Вероника уложила Митю спать. Он согласился ночевать у себя в спальне после того, как она уверила его, что спиритическую доску вернули обратно на чердак. Выйдя из комнаты сына, она для порядка свернула в свою. Подождала полчасика, прежде чем снова высунуться в коридор. Несколько минут Вероника стояла на месте, прислушиваясь к шумам в доме. Она убедилась, что все спят, и спустилась на первый этаж. Там ее ждало разочарование: дверь в кабинет была заперта. Сколько она не дергала ручку, результата это не принесло. На память пришло, что Раиса хранит ключи от всех комнат на доске в кухне.

Отыскать доску было несложно. Ключи висели на маленьких крючках без подписей или других опознавательных знаков. Вероника узнала ключ от чердака. Она видела, как Светлана Георгиевна запирала им чердак после того, как отнесла туда спиритическую доску. Этот ключ висел в самом верху, венчая пирамиду из остальных ключей. Что если они расположены в строгом порядке: те, что открывают двери на первом этаже в самом низу; те, что от второго над ними. На линии первого этажа было пять ключей. Она сгребла их в кучу и направилась подбирать нужный.

С третьей попытки ей повезло: дверь в кабинет открылась. Вероника осторожно кончиками пальцев толкнула ее. Нелегко было снова войти сюда. Посмотреть на полки с книгами-кирпичами, на ковер едкого алого цвета, на массивный стол и, конечно, на уютное кресло. Вероника зажгла настольную лампу с зеленым абажуром. Комната окрасилась в приятные оттенки зелени. Даже ковер на полу уже не выглядел отталкивающе.

Вероника обошла комнату по часовой стрелке. Она сама не знала, что хотела здесь найти, но уходить не торопилась. Страх испарился. Наличие призрака не ощущалось, и она решила задержаться.

Повинуясь порыву, Вероника села в кресло. На то самое место, где она якобы видела привидение. Именно в этом кресле умер Леопольд. На обивке ручки, если присмотреться, можно было различить несколько крохотных пятен крови – свидетельство его смерти. Видимо, их не заметили во время уборки или же их невозможно вывести. Вероника провела по ним рукой, понюхала пальцы. Ничего. Характерный металлический запах крови давно выветрился.

Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Каково это знать, что ты сейчас умрешь от собственной руки? Она направила указательный палец себе в висок, имитируя револьвер, но ничего не почувствовала. Тогда Вероника сказала: «бах», − и повалилась лицом на стол, имитируя позу, в которой лежал Леопольд.

Столешница обожгла щеку, такой ледяной она была. Вероника открыла глаза. До этой минуты она пусть и смутно, но полагала, что в ее видении был смысл. Недаром из всех комнат в доме она вчера зашла именно в эту.

Вероника уперлась ладонями в стол и уже собралась подняться, когда заметила странную вещь. В той позе, в которой она лежала, взгляд упирался прямо в книжную полку. Их тут было в избытке, но конкретно эта отличалась от своих товарок. Книги стояли не ровными рядами, подобранные по высоте и ширине переплета, а в разнобой, что не соответствовало идеальному порядку в кабинете. Его хозяин явно был педантом. Он бы не совершил подобный промах. Если только не поставил книги так с определенной целью.

Вероника встала из-за стола и пошла к полке. Остановилась перед ней, не осмеливаясь прикоснуться к книгам. Но желание разгадать загадку взяло свое: одну за другой она вытаскивала книги и складывала их на пол. Полностью освободив полку, она прощупала стену за ней. Постучала, рассчитывая найти тайник. Но звук был глухим. Будь там пустоты, он был бы звонким.