Страница 6 из 14
Интерлюдия. У Охотников тоже есть Новый Год
Сандр не сразу полюбил Новый Год. Была у Охотников одна интересная традиция – собираться всем вместе и делиться историями о выполненных контрактах в текущем году.
Сколько себя помнил, с того момента, как, тогда еще, Гранд-Мастер Вульф забрал его у отца, Сандр был очень амбициозен. Так вот, после того, как все рассказывали свои истории, все присутствующие голосовали за победителя года. Победителя одевали в красную шапку и кафтан, ставили на мангал, и он должен был подливать напитки всем остальным «неудачникам». Казалось бы, победитель должен отдыхать, но эта традиция была отражением одной из поговорок Охотников, а именно: «С большой силой приходит большая ответственность».
Конечно же, менее удачливые собратья не упускали момента потеребить сильнейшего, размахивая лишний раз пустым бокалом или пустой тарелкой. Но всё это воспринималось со снисходительностью и шутками, ведь, как ни крути, а всё-таки сильнейший оставался сильнейшим.
Вот и Сандр не любил эти празднования, ровно до тех пор, как в первый раз его выбрали сильнейшим. Случилось это в девятнадцать лет, и Сандр стал вторым по возрасту самым юным победителем. Опережал его только Старый Мак, который утверждал, что свой подвиг он совершил, когда ему ещё не исполнилось и восемнадцати. С другой стороны, зная Мака, он мог и привирать, в силу его древнего возраста, ведь сколько лет он жил на этом свете никто не знал. По крайней мере, ровесников его не осталось, а вместе с ними и свидетелей тех неведомых времён, когда Старый Мак был юнцом. Сандру иногда казалось, что Мак такой и родился – лысый с бородой и мерзким характером.
В общем, выигрывать это почётное право всех кормить и всем наливать Сандру удавалось не каждый год, но это случалось довольно часто.
Ещё одной традицией Охотников было собираться в дружной компании каждый раз в новом месте. В Крепости Охотников празднование Нового Года было запрещено. Причины не объяснялись, но это было понятно и так. Когда Охотники праздновали, иногда после них оставалась выжженная земля. А Крепость Охотников с её библиотеками, тайнами и артефактами была слишком ценна, и сожги её Охотники в пьяном угаре… точнее в праздничном возбуждении, наутро они бы сильно переживали. В итоге и родилась эта традиция.
Кстати, также достаточно интересно, как выбиралось место д место для празднования Нового Года. А это место выбиралось Охотниками по принципу – самый сложный Контракт из имеющихся на данный момент Они размышляли так: «если уж мы собираемся все вместе, то почему бы перед хорошей дружеской попойкой не устроить хорошую драку».
Вообщем, веселая компания выбирала самый страшный и сложный контракт из имеющихся и всей гурьбой перемещались туда. И надо признать, так получалось, что самые отъявленные злодеи и мерзавцы весьма существенно сворачивали свою активность именно перед Новым Годом, чтобы не дай бог именно их жилище или месторасположение не было выбрано Охотниками в качестве своего новогоднего корпоратива.
Это было на пользу всем мирам и всем королевствам, что находились под патронатом охотничьей братии. Начиная с начала декабря, активность тварей, которые имели хотя бы зачатки разума, резко сокращалась и давала людям небольшой передых. С этой традицией было связано очень много интересных моментов. К величайшему сожалению Охотников, не всегда им удавалось устроить хорошую драку.
К примеру, в один из годов весёлая и уже подпитая толпа Охотников ломанулась к Чёрному Перевалу, где орды Хаоса планировали войти в этот мир и поработить его. Вообще-то они собирались прийти по весне, когда растает снег и пройтись победным шествиям по зелёной травке, но угроза была уж сильно большой, поэтому Охотники немного смухлевали.
Дэн «подкрутил» адский портал, в результате чего он открылся 31-го декабря, и демонам ничего не оставалось, кроме как, похватав своё оружие, ринуться в атаку. Ну, что значит «ринуться в атаку»? Это они так собирались.
Когда огромные многометровые отродья ада, потрясая устрашающим оружием и подбадривая себя злобными криками, высыпались наружу, они увидели полупьяную толпу презренных человечков, которые их почему-то совсем не боялись. Всего один из людей упал наземь, но, как потом разобрались не от страха, а оттого что перепил и его на секунду отпустил товарищ.
Демонам очень повезло, что среди них в первых рядах пошёл Старейшина. Это был старый демон без одного рога, который узнал среди этих человечков старого знакомого, что давным-давно отрубил ему рог, похоронив вместе с этим надежду стать Владыкой Демонов. Ведь у Владыки Демонов обязательно должно быть четыре рога, а не три!
Демоны сильно охренели, когда уважаемый Старейшина остановил их окриком, осторожно положил оружие на землю, прошёл вперёд и низко поклонился какому-то маленькому лысому человечку.
Они перекинулись парой слов, после чего человек щёлкнул пальцами и из воздуха появился бочонок с элем. Человек внимательно следил, чтобы уважаемый Старейшина демонов допил всё до последней капли, после чего панибратски хлопнул того по спине и указал в сторону портала.
Демоны зашли внутрь, портал захлопнулся. После чего они с удивлением узнали, что Старейшина дал обещание не трогать этот мир ещё сто лет. На вопрос «кто были эти люди?», он с грустью ответил, что лучше им об этом не знать. Один молодой демон не унимался и предположил, что Старейшина решил прийти через сто лет, чтобы дождаться смерти этих недолговечных человечков. На что Старейшина посмотрел на молодого и дерзкого, грустно ухмыльнулся, машинально почесал свой обрубленный рог, и ответил:
– С этими людьми это так не работает! Подозреваю, что они переживут многих из нас!
– Так мы же бессмертные! – изумился молодой демон.
– К сожалению, это не так, – вздохнул старый демон. – Мы смертны, иногда, внезапно смертны, особенно когда встречаемся вот с теми «человеками» с той стороны портала!
В общем, у Охотников этот Новый Год был почти испорчен. Пришлось выпить больше, чем нужно. Ну а нерастраченную силу они потратили на плетение хитрой транспортной печати.
Через сто лет, когда хаоситы придут в этот мир, они мгновенно перенаправятся в другое место, которое им сильное не понравится. Ну, по крайней мере, такой был план. Учитывая состояние Охотников, демоны могли направиться на ближайшую звезду и сгореть быстрее, чем они оценят шутку «жалких человечков». Не хотелось бы. Враг должен помирать с осознанием своего фиаско!
В ещё один год Охотники перенеслись в высокую башню удалённого мира, где в течение нескольких сотен лет могущественный колдун призывал Древнее и Страшное Зло.
Колдун, кем-то сильно обиженный в детстве, потратил всю свою жизнь на призыв этого Зла, которое должно было уничтожить презренное человечество.
Но и тут наступил облом. С гиканьем и улюлюканьем ввалившись в башню, Охотники случайно пристукнули колдуна. Только ритуал уже был запущен и Древнее Зло появилось. Вот это был весёлый Новый Год! Древнее Ужасное Зло через три дня взмолилось о пощаде, признав, что в этом мире оно не является Абсолютным Ужасом.
Оказалось, что в жизни есть более страшные вещи – «Охотники», «застолье», «похмелье»… Ну, учитывая, что это Зло было неуничтожимое, ребята его отпустили, предварительно налив на посошок. Да нет, соврал, чего уж тут скрывать – Древнее Зло оказалось нормальным парнем, вот только пить оно абсолютно не умело.
Но не всегда новогодние празднества начинались обломом. В большинстве своем, были действительно эпические битвы. Некоторые из них запомнились надолго.
К примеру, охота на Глубоководную Зловещую Черепаху, которую нетерпеливые Охотники задолбались ждать на берегу, и нырнули за ней на дно глубокого озера.