Время воина

— Живо в гостиную! — закричал он.

Все-таки Донской выдрессировал бойцов как нужно. Не создавая паники и не толпясь в узком дверном проеме, парни выбежали из спальни, и Никита несколькими большими прыжками догнал их, закрывая прочной «сферой». И торопясь, напитал ее остатками своей энергии, создав трехслойную преграду. Понимая, что сейчас произойдет.

В спальне вспух темно-лиловый пузырь, и стремясь раздвинуть стены помещения, с оглушительным взрывом разнес их в клочья. Крошево измельченного кирпича и большие куски с острыми краями вместе с предметами мебели с бешеной скоростью разлетелись по сторонам, разрушая все на своем пути. На щит обрушился жуткий вал из потолочных балок, разбитого стекла, кирпича, цементной крошки, грозясь заживо похоронить под «сферой» замерших людей.

За себя и своих бойцов, сжавшихся сейчас под бледно-сиреневой накидкой, Никита не переживал. Серьезно могли пострадать Доктор, Индеец и Мелкий, который остались на улице контролировать территорию усадьбы Гольца и закрытый гаражный бокс.

Взрывная волна разнесла более легкие внутренние межкомнатные стены и выбила все окна, раскидав осколки стекла по улице подобно шрапнели, градом осыпавшей металлический забор. Часть потолка каким-то образом удержалась на месте, обвалившись только над спальней. Но внутри дома разгром был ужасающим. Когда улеглась красно-серая пыль, Никита снял защитный купол и впервые в своей жизни почувствовал, как у него пляшут руки. Мелкая неприятная дрожь заставляла выделывать пальцами замысловатые кренделя. Сжав зубы, волхв заставил себя успокоиться. Доченька оказалась права, и заходить в дом было большой ошибкой. Но ошибкой вынужденной. Будь иначе, сейчас на его совести оказалось бы несколько смертей. Никто в такой мясорубке, не обладающий магической силой, не выживет. Далеко не факт, что и одаренный сумел бы выйти из этой ситуации невредимым.

— Все в порядке? — спросил Никита отходящих от оцепенения бойцов. — Ранений ни у кого нет?

— В порядке. Да. Все в норме, — понеслись доклады.

— Валим отсюда, — грубовато приказал Никита, потому что хотел и самого себя взбодрить, и парней отвлечь от неминуемого эмоционального отката. — Скоро здесь будут люди Шереметева, не хотелось бы с ними кусаться.

Осторожно перешагивая через битый камень и разлохмаченные в щепу брус и мебель, они вышли на улицу. Никита с облегчением подумал о том, что высвобождение энергии от раскрывшихся рун не похоже на взрыв. Скорее, соседи примут его за разрыв газового баллона, кои частенько используют в хозяйственных нуждах и в гаражах.

Вздохнул с облегчением, увидев живыми и невредимыми Индейца, Доктора и Мелкого, успевших среагировать на магический взрыв. Они в этот момент находились неподалеку от бани, поэтому сразу попадали в снег, не попав под град разлетающихся кирпичей и стекла.

Только сейчас Никита услышал, как надрывается рация, прицепленная металлической защелкой к левому карману. Удивительно, почему Денис со своей группой еще не ворвался во двор, а до сих пор торчит на улице? По логике событий вероятность опасности для Князя высока как никогда, а никакой реакции. Странно…

— …да отзовись же! — Денис, кажется, готов был сорваться в панику.

— Что случилось? — приходя в себя после чувствительного удара, спросил волхв. Ладно — он. Бойцы до сих пор сидят на корточках, очумело поводя головами. Черная энергия умело поставленной рунической ловушки была невероятно сильной, а это точно говорило о том, что Гольц связан с Ордо Маллеус. Но каким образом неведомый враг узнал о приезде Никиты?

— Здесь князь Шереметев, — напряженным голосом ответил Денис. — У меня не хватает дипломатического такта удержать злого дядьку, возьму и покрошу всех к чертовой бабушке.

— Я уже выхожу, — Никита показал жест «опасность» и «следовать за мной».

Слон вместе с Активом, Сахаром и Малышом тут же образовали выступ, которым и вывалились на улицу, прикрывая Никиту. И замерли от картины происходящего. Вся широкая улица была забита черными внедорожниками, отмеченными гербом Шереметевых. Тяжелая штурмовая пехота князя в таких же черных комбинезонах и броне, ощетинившись оружием, стояла напротив дюжины парней в камуфляжной униформе, куда затесался и Москит с Багетом и Чайником. Судя по всему, бойцы с двух сторон были накалены до предела, готовые открыть огонь. И только один человек стоял в окружении своих гвардейцев совершенно спокойно, засунув руки в карманы диссонирующего с чернотой бежевого пальто. Да еще с расстегнутыми полами.

Князь Шереметев собственной персоной примчался в Новую Ладогу, за сто с лишним километров от столицы, надо полагать не из-за беспокойства о маленьком винтике в огромном клановом механизме. Здесь было что-то другое.

— Как это понимать, барон? — с ледяным спокойствием спросил Шереметев, заметив Никиту в окружении второй группы, вывалившейся на улицу. И это серьезно напрягло штурмовиков князя. — Вы решили игнорировать гербы, висящие на воротах домов, где проживают мои люди?

Чтобы вопрос был правильно понят, он ткнул пальцем в малый герб, едва не свалившийся от взрывной волны, ударившей в забор. Отлитый из металла, клановый герб так и болталась на одном винте, грозясь упасть на землю.

— Прошу прощения, князь, — Никита выступил вперед, чтобы чужие бойцы не подумали, что он опасается их хозяина. — Ваш советник оказался замешанным в неблаговидных делах, напрямую касающихся моей семьи. Чтобы проверить, так ли это, я поспешил сюда для разговора с Гольцем. Поверьте, я не собирался действовать радикальными методами. Обычный разговор, не более.

— Знаю я, как вы умеете ловко заметать следы подобных «разговоров», — льда в голосе князя не убавилось. — Мне крайне неприятно узнать, что вы без предварительного разговора со мной поехали к Гольцу. И, как вижу, получилось совсем плохо.

Он задумчиво посмотрел на крышу, часть которой оказалась обваленной внутрь. С улицы хорошо просматривались голые стропила и торчащая вверх ежиными иголками щепа.

— Я сам едва не погиб, — Никита не собирался оправдываться, однако следовало убедить Шереметева, что в Новую Ладогу он приехал совсем по другому вопросу. — Кто-то устроил ловушку из замкнутых рунических знаков, причем, со взрывом в определенный момент. Значит, этот кто-то хорошо знал, что сюда еду не только я, но и вы. Расчет был на то, что один из нас погибнет или пострадает, в результате чего возникнут очень серьезные разногласия между нашими кланами, вплоть до войны.

Князь на мгновение задумался, глядя в глаза Никиты, выискивая в них зацепку, которая даст повод раз и навсегда избавиться от нахального, прыткого, и чего там лукавить — опасного волчонка. Потом предложил:

— Не желаете продолжить разговор в машине? Не при слугах же обсуждать проблему…

Не дожидаясь согласия Никиты, он развернулся и направился к одному из внедорожников, в котором, видимо, и приехал. Стоявший возле него штурмовик распахнул заднюю дверь. Дождавшись, когда молодой волхв скроется в салоне следом за князем, захлопнул ее и замер на месте.

— Ваше рассуждение здравое на первый взгляд, — сказал Шереметев негромко, — но грешит странным логическим провалом насчет рунической ловушки. Вы не обвинили меня напрямую в покушении на убийство, но намек сделали, ловко ввернув фразу, «что кто-то хорошо знал».

— Я не имел в виду вас, князь, — постукивая пальцами по спинке пассажирского кресла, ответил Никита. — О том, что вы приедете в Новую Ладогу, я просчитал по косвенным признакам. Но кто-то, кто связан с Гольцем, сделал так, чтобы мы оба уехали отсюда врагами.

— Что вам надо было от моего советника?

— Признание в сношениях с Ордо Маллеус.

— Вы…, — у князя едва не сорвалось с губ «с ума сошли», но Шереметев вовремя прикусил язык. — Откуда у вас такие дикие подозрения?

— Я же говорю, за Гольцем давно тянется грязный след. Помимо того, что он пользовался вашим доверием и прикрывался могущественным гербом, Ефим спутался с британцами и папскими инквизиторами. Но не в плане каких-то своих делишек, а завязывал знакомства для вашего Рода, скорее всего. Видимо, там его и подцепили для тайных операций в России. Вы же понимаете, Василий Юрьевич, как этот факт отразится на вашей дальнейшей судьбе, когда император узнает, что вы покрывали преступника. А он узнает. Князь Иван до сих пор под следствием, атаман Борецкий постепенно раскалывается. Когда к нему применят ментальный допрос, вся правда всплывет.