Искусство взрывать

Я вчитался в комментарии.

А вдруг я бы захотела стать его фанатом? И как тут что-то решить?

Возможно, у него просто нет вкуса, и он честно готов это признать.

И все же. Каждый игиг должен помнить об ответственности перед обществом!

Если он спас свой город, то, наверно, помнит… — нашелся единственный, кто решил за меня вступиться.

Нельзя смешивать такие вещи. Защита — это базовая обязанность игигов. Что, нам теперь спасибо ему говорить за то, что он дышит?

Некоторые как будто из деревни только вылезли. Сто раз уже обсуждали. Маска — это часть этикета, манер. Того, кто ее не носит, можно сравнить с собакой, насравшей посреди театра. Принципиально никакой разницы.

У меня там родители живут. Я в столице учусь, и когда в новостях объявили о черном тумане в Старице, я ревела несколько часов. А потом пришли новости о том, что погибших нет. Благодаря ему. Так что мне плевать на маску, на этикет и театры. Пустой парень, если ты меня читаешь, спасибо!

А у меня друг из Старицы, мы в Карелии вместе в походы ходим, а живет он там. Благодаря пустому парню он жив. Спасибо.

Я сам из Старицы. Плевать на цвет маски. Спасибо, что мой дом остался цел!..

Я оторвался от чтения и задумался, а каково приходится корпоративным игигам, которые каждый день в этом всем варятся. Я-то смотрел на обсуждения больше с интересом, потому что изначально и не планировал спасать кого-то кроме своей семьи. А герои-игиги ведь стараются именно ради людей и получают в ответ — вот это… Понимаю, почему в итоге некоторые срываются или уходят в банды.

С другой стороны, были ведь и те, кто меня благодарил. Тоже своеобразный баланс, и ты сам решаешь, на что обращать внимание, что для тебя важно.

— Та девушка назвала меня пустым парнем, — я принялся крутить в голове эти слова, пытаясь нащупать связанный с ними образ.

Параллельно я пробовал самые разные варианты. Маска позволяла создать дополнительные элементы в рамках пяти сантиметров от своей кромки, и я сделал звезду. Пять кончиков по окружности, красный цвет по ним и в центре — получилось ярко и пафосно. Назвался бы Красная Звезда — интересно, что бы на такое сказали в сети?

Или… Я вспомнил разговор с Морозовым, и посреди маски появилась черная улыбка до ушей. Жутко. Поменял цвет опять на красный — ненамного лучше. Что ж, значит, не зря мне не понравилась кличка Джокер, не моя она. Что еще? Я попробовал изобразить взрыв — выглядело странно. Нарисовал забрало в виде буквы «П» в честь своей фамилии — было уже лучше, но я не чувствовал с ней связи. Да и опять: Снежная Королева же говорила, никаких намеков на себя.

— Пустой парень, — я снова повторил слова из комментариев, и они нравились мне все больше и больше.

Новый образ. Посреди белой маски появился черный круг — сначала контур, а потом я залил его черным. Это был и образ «пустого» из японских мифов, и символ черной дыры, вокруг которой пока еще горят миллионы самых разных звезд, но которые она рано или поздно обязательно втянет и сделает частью себя.

Мне понравилось.

— Уходишь? — на первом этаже меня встретил дед. Он всегда вставал раньше, но сегодня как будто даже и не ложился.

— Я вернусь, — ответил я, и он улыбнулся.

— Хороший ответ. Чтобы так все и было, я решил тебе немного помочь.

Дед указал на стол, где я только сейчас заметил комплект одежды. Форма, разгрузка, два пистолета, автомат. Чуть в стороне лежал рюкзак, где сквозь развязанное горлышко было видно несколько гранат без взрывателей, ампулы с сывороткой осколков и прочие мелочи, без которых не обходилась ни одна большая тренировка у Курильщика.

— Спасибо, — мой голос дрогнул. Сражения — это не то место, куда легко отпускать родных, но дед сделал это лучше, чем я мог только представить. И это он еще не закончил.

— Я слышал, что во время сражения с черным ты неплохо орудовал ножом, так что кое-что подготовил. Второй «Стриж» — это обманка, — дед коснулся меньшего из пистолетов. — Его когда-то доработал один из наших полковых артефакторов. Взводишь курок…

Дед показал, как делать, и в тот же миг ствол осыпался словно чешуя, а из рукоятки выскользнули гарда и длинный тонкий клинок. Не меч, а шпага — не совсем то, к чему я привык, но ею мне тоже доводилось работать.

— Спасибо… — я не выдержал и, забыв сколько мне на самом деле лет, просто подбежал и обнял деда.

— Потом, после боя… — его голос замедлился и дрогнул. Бывшему капитану тоже было непривычно волнительно. — В общем, закинешь его на ночь в раствор марганца, и он восстановится.

Мы еще несколько секунд держали друг друга в неуклюжих объятиях. Потом я быстро оделся в обновки, проверил — все сидело идеально, дед не зря готовил и подбирал набор именно под меня. Последней я натянул обычную ветровку, которая скрыла все, что могло бы привлечь внимание, и вышел из дома.

Ксюша еще спала. Вот и хорошо, будет меньше волноваться, а потом я вернусь, и мы будем жить, как раньше.

Глава 3

Банда Жуков встретила меня на улице почти в полном составе, не было только Гусеницы, которая, как оказалось, решила проведать старого дворецкого своей семьи. Странно, что именно его, но это ее дело…

— Сходим к старому мосту, — Скарабей указал на лес, который начинался прямо за городской окраиной. — Там рядом бывший полигон, есть все, что нужно, и нам никто не будет мешать. Проверим, кто на что способен.

Я кивнул. Проверить — это про меня.

По дороге меня ввели в курс дела. Наша цель — квартира одного аристократа, Скарабей пока не спешил делиться именами или какой-то еще конкретикой. Брать при этом мы будем не золото или что-то еще, а только информацию. Это выбивалось из того, как я представлял жизнь банд, но, сказать по правде, я был даже рад. Когда крадешь вещи — это просто воровство, когда крадешь информацию — ты словно выпускаешь пленника.

Последнее не я сказал, а Комар, который всю дорогу шагал рядом со мной и болтал без остановки.

— Кстати, а кто тебя учил драться? — он иногда прерывался на вроде бы ничего не значащие вопросы, но в этом я почувствовал скрытую опасность.

— Это моя тайна, — я ответил так же, как и на все личные вопросы до этого. — Впрочем, ты прав, меня учили. Если нужно будет драться, я справлюсь…

Я не договорил, когда вмешался Скарабей:

— Мы продумаем план на случай, если до этого дойдет. Но по умолчанию будем рассчитывать на тихую операцию. Это наш приоритет.

Тропинка перед нами вынырнула из леса на открытое пространство. Впереди показался заросший берег, на котором чернели старые бревна. Остатки еще деревянной переправы, которую, судя по цвету древесины, пытались навести не меньше пары сотен лет назад.

— Ты точно с электричеством на ты? — Муравей, который до этого молча топал рядом, посмотрел на меня с неожиданным беспокойством. Я неожиданно осознал, что в отличие от Комара стальной крепыш искренне за меня переживал.

— Думаю, какая бы защита там ни стояла, я справлюсь, — ответил я, наблюдая за тем, как Скарабей выкатил из кустов катушку с проводом, а потом достал охапку стальных прутьев. Ого, а они подготовились.

Комар тут же подхватил один из концов провода и утащил куда-то в лес, а Скарабей закрепил второй на быстро собранной стальной рамке. Через пару секунд она загудела от напряжения: наверно, Комар добежал до линии ЛЭП и подключился к одному из терминалов обслуживания.

— И зачем это? — я смотрел, как металл начал нагреваться.

Пожалуй, тут было больше двухсот двадцати вольт. Неужели Комар подключился напрямую к общей линии? Он и это умеет? Хотя у него в кармане горело несколько звездочек артефактов, а среди них вполне мог найтись и тот, что заменил бы собой электрика со стажем… Впрочем, гораздо важнее сейчас вопрос не «как», а «сколько». Я попытался вспомнить, какие столбы ЛЭП видел по дороге. Вроде бы не такие уж и большие, значит, максимум сто десять киловольт… Это открытие меня почему-то совсем не утешило.