А...н

-Лейнат где? Работодатель твой?

-Не знаю. Оставил письмо о том, что улетает по делам на два-три месяца в одну из соседних систем. Но я в это не верю. Думаю, что с концами сбежал, но причины мне и самому не ясны.

-Это очень-очень плохо. Давай-ка я тебе объясню всю глубину пропасти, в которой ты оказался. Или, скорее, жопы.

-Я внимательно

-Вы трупы там потрошили, так?

-Я это делал по требованию Лейната. На тот момент у меня стояла рабская нейросеть, отказаться не мог.

-Что он тебе этом говорил?

-Что ищем преступников, находящихся в розыске и обладателей "интересного генотипа"...

-Воот. Вы нашли. Только не преступника. Что ты знаешь о политическом устройстве Содружества?

Вопрос был неожиданным, и я честно ответил, что о Содружестве что-то понимаю примерно в объёме изученных мною баз и сведений, полученных из инфосети. Обрывочных. О том, что я у Хоффа работал по близкой теме референтом говорить не стал, это было бы неправильно.

-Содружество, это политический конгломерат из почти сотни межзвёздных государств. Есть Центральные Миры. Есть периферийные, такие как Аратан или Аварская империя. Мощь государств Центра несравнима с периферией. По щелчку пальцев одного из тамошних лордов, даже не высшего правителя, любое государство фронтира может быть просто растёрто в пыль. Тебе Аратан не даст гражданства, вообще не будет тебя перед ними защищать, чтобы не конфликтовать с ними.

-Хорошо, но я то чем виноват перед ними?

-Попался в неудачном месте в неудачный момент. Вы же искали разыскиваемых персон. Ну вот и нашли.

Дальнейшее выступление Филиса, если убрать пафос и кидание понтов, раскрывало сущность постигшей меня неприятности. А это была именно неприятность.

Скрипт Лейната сработал, ни много, ни мало, на теле разыскивавшегося уже пару десятков лет третьего наследника Тикуана. Империи двадцати тысяч миров" – одной из центральных структур Содружества.

-Я хочу чтобы ты чётко понимал свою ситуацию. Лейнат этот, разобравшись что нашёл, поступил, первоначально, правильно. Тихо срулил с вашего захолустья, связался с этими Тикуанскими имперцами, скинул им результаты анализа ДНК и должен был сидеть и тихо ждать, пока они до него доберутся и вознаградят.

-И что же?

-А он – исчез. С концами. А вопросы остались.

-Ну а какие могут быть вопросы в такой ситуации?

-Во-первых, как вообще так вышло, чтобы почти непобедимый воин, с модернизированным как нам с тобой и не снилось организмом оказался в вашей захолустной жопе в виде трупа с рабской сетью в голове? Это был не клон, есть способы проверки. Люди Тикуана очень хотят знать, кто это устроил и как это произошло.

-Во вторых, они хотят увидеть оригинал тела и тех, кто его нашёл. И вот в этом месте ты и попадаешь на тяжёлые проблемы. Да тебя по молекулам разберут, сканируя твои воспоминания. И никто не спасёт

-А причём тут вообще вы?

-Ну как Лейнат исчез, высланная к нему группа не нашла никаких следов, так и Тикуана довольно быстро вывесила на вас с Лейнатом розыскной лист. Буквально всем заинтересованным лицам. В любую полицию любой планеты послали на вас запросы на розыск. Всем крупным частникам. Сущность ситуации сейчас ещё до рядовых исполнителей не доведена, а до руководства всех, кто вас с ним ищет – доведена. И до меня в том числе. Чтобы схем не строили. Я почему радуюсь – с тобой у нас очень удачно получилось. Только поскандалили в твоём присутствии – а на ближайшей станции к нам уже приходит пакет с информацией. Смотрю в него – а я тебя знаю! Славно же? Пришлось, правда, решать вопрос с твоим другом на корабле, который тебя завербовал...

То, что Стайвеландгора меня, оказывается, завербовал, было для меня сюрпризом, но думать об этом нужно было далеко не в первую очередь.

-И что же дальше? Вы мне всё это рассказываете, потому что что-то от меня хотите?

-Действительно хотим. У тебя есть определённый шанс выпутаться из этой ситуации. Слушай внимательно, мы тебе совсем не друзья, но интересы могут немного совпадать...

Ну, разумеется, я ему не поверил. Когда вот так вот кошмарят – первое правило – не поддаваться эмоциям, второе – не верить на слово.

Однако, "не поверил" – не означает "не испугался". Если показанная Филисом картина имеет хоть какое-то отношение к реальности, моё положение может быть действительно весьма плохим.

Я сказал, что весь внимание, и Филис продолжил вещать

-Собственно говоря, есть две проблемы. Одну мы решим так или иначе сами, другую можно лучше решить при твоём сотрудничестве или хуже и дольше – без него.

-Первая?

-Первая – это кто тебя нашёл. Ты теоретически, мог бы работать с Стайвеландгора или с этими кадрами. Потом же нас перепроверять будут. А можешь сказать что сразу с нами договоришься. От этого зависит, кто получит деньги за тебя. Потом.

-Но вы эту проблему всё равно решите?

-Мы её решим. С парнями поделимся, заботы с них снимем. Не, ты сейчас можешь договориться с местной СБ, они тебя заберут к себе с большим удовольствием и будешь у них в камере ночевать. А вот дальше-то что? Они не будут также тактичны как я.

И, дальше, у нас вторая проблема. Мы то с тобой понимаем, что ты сам стоишь намного дешевле чем шеф твой Лейнат, а Лейнат сам по себе – намного дешевле, чем полная информация по ситуации. Ну и если тебе верить – а мы то уже знаем, что было на Ларке, то и информации у тебя реально нет. Одним мучения будут и мы мало заработаем. А ведь можем много.

А ещё – это я понял со всей отчётливостью, эта самая Тикуана двадцати тысяч миров или как её там – это довольно далеко. И наверняка имеет проблемы, скажем так, с доставкой силы. Иначе бы я сейчас беседовал не с наёмниками, которых подгрузили заданием через инфосеть, а с реальными представителями спецслужб этой империи.

-Так что же вы хотите сделать, чтобы эту вторую проблему решить с моей помощью?

-Ну мы его будем искать. Для этого нам нужно будет вернуться туда, откуда ты прилетел и снова пройти по следам.

-Там у меня и у Лейната сейчас большие проблемы.

-Которые ты и организовал

-Это спорно. Но такие, которые я не могу решить. Если мы вернёмся вместе – проблемы будут и у вас.

-То есть на сотрудничество ты согласен?

Тут было самое время сказать что-то грустно-патетическое, типа "а у меня есть альтернативы?" и просрать все свои возможности. Но когда ты реально оказываешься перед угрозой жизненного краха и полного конца, той или иной степени мучительности, - воля усиливается, а ум становится гибким и изворотливым. Я не хотел... вот так вот. Мне нужно было торговаться об условиях и я это делал.

-У меня на родной планете есть чудесная поговорка о том, что "лучше ужасный конец, чем ужас без конца". Предложите мне что-то более интересное, чем то, что вы меня временно не убиваете с пытками. А то ведь я могу и остаться с планетарными ребятами и пусть продают меня этой Тикуане

Филис посмотрел на меня с некоторым интересом.

-Твои предложения?

-Контракт на долю от дохода в случае успеха поиска. И гарантии невыдачи Тикуане и на Ларк и... ещё кому угодно в случае успеха

-Ну ты наглец. Мы что, охранный контракт с тобой должны подписывать?

Ну раз он начал торговаться, значит не так уж сильна его позиция, как кажется.