Выбранный путь

Ну вот что за изверги… Когда я уже высплюсь, а? Синяки под глазами стали еще темнее… И тональника здесь нет, чтобы замазать. Использовать на себе нити красоты не рискну. Не с моим опытом.

Как бы ни хотелось вернуться обратно в постель, пришлось начать приводить себя в порядок. Все-таки Макс и Хан не на рассвет посмотреть зовут. Раз сказали сейчас, значит, надо отправляться сейчас. Наверное, Тхай Райэн уже близко… Не хочу даже представлять уровень его бешенства…

Пока умывалась, перед глазами мелькала картинка, как архимаг хватает бывшего хранителя за шею и тот кричит от боли. Перед дорогой ведь еще нужно принять силу. Что-то мне так же не хочется… Надеюсь, есть более… спокойный вариант.

Выйдя в комнату, обнаружила блондина, который обводил взглядом помещение, проверяя, все ли взяли. Мы не успели разложиться, чтобы со сборами были трудности, но проконтролировать лишний раз не помешает.

– Ладно, идем, – вздохнула. – Все равно нет смысла оттягивать неизбежное.

В коридоре нас встретили зависшая желтая сфера и Хан с вечно недовольным лицом. Я махнула ему рукой и первая направилась вслед за магическим шаром. Кто бы мог подумать, что мы с тенью будем на одной стороне. Злодеем я его никогда не считала, но и командным игроком тоже. Впрочем, он такой лишь временно.

Чем большее расстояние мы проходили, тем сильнее я начинала нервничать. Что-то мне эта идея с принятием силы не нравится. Точно ли смогу выдержать? Хотя мое тело и начало меняться, сама я себя продолжала воспринимать человеком. И как человек, одна из самых слабых рас, может принять такую мощную магию? А вдруг… не получится? А вдруг… я умру?

Макс взял меня за руку. Я чуть дернулась от неожиданности, затем обхватила его пальцы своими и посмотрела на бывшего хранителя.

– Не переживай, – сказал он поддерживающе. – Все будет хорошо.

– Ага, если меня не разорвет, – пробурчала под нос.

– Не разорвет, – донеслось уверенное сзади от Хана. – Иначе оракул бы не предлагал.

Будем надеяться, что он прав. В любом случае… деваться некуда.

Сфера привела нас в тот же зал, в котором вчера взметнулся вверх из спины Макса огромный феникс. Интересно, у меня тоже что-то такое будет? Хотя я же не голем. В меня любимое животное не вселяли.

– Доброе утро, – сказала первая, когда мы остановились возле архимага.

Он провел рукой по черным волосам и вежливо улыбнулся. Красная мантия с бордовыми рисунками по краям ткани лишь усилила мое напряжение. Сейчас цвет, который обычно мне нравился, воспринимался агрессивно.

– Вам нечего бояться, – сказал мужчина, протянув ко мне руку. – Будет не больно.

Снова припомнила Макса. Ага. Как же… Но все же я вдохнула, медленно выдохнула и вложила свои пальцы в ладонь оракула. Он крепко обхватил мою кисть, стремясь удержать, а не причинить боль. Решив довериться, закрыла глаза.

Сначала ничего не происходило. Секунда. Вторая. Третья. Только я хотела спросить в чем дело и открыла глаза, как брюнет отпустил меня. Посмотрев на руку, увидела, как четко проявились рисунки. Они двигались, перемещались по коже, как до этого никогда не было. Притянув ладонь ближе к глазам, удивленно наблюдала непонятное действо.

– Это… что? – спросила тише обычного.

– Процесс начался, – ответил архимаг. – Подождите немного.

Ну ладно… Наблюдая за странным танцем узоров, заметила, что они начали светлеть. И когда вдруг на коже ничего не осталось, по всему телу волной разошлось огромное количество энергии. Разом. Невероятно мощно! И очень приятно.

На пол упал разорванный браслет, который Макс купил для удержания силы во сне. Даже жалко. Подарком это не назовешь, но мне нравилось, что мужчина приобрел для меня украшение. Пусть и с целью самому не попасть под раздачу.

– Все, – сообщил оракул.

– Что? – удивилась. – Все? Совсем?

– А вы что ожидали? – снисходительно улыбнулся тень.

– Ну… – я мельком посмотрела на стоящих в стороне спутников. Их лица были непроницаемыми. Затем вернулась взглядом к хозяину поместья. – Он же… – указала на голема, – кричал.

– Случай другой, – коротко ответил архимаг. – Вот законы избранных.

Он достал из кармана небольшую книжку и протянул мне. Я неуверенно взяла чуть потрепанную вещицу, больше похожую на брелок в виде книги. Размер слишком маленький. Даже в кармашке уместится.

– Не брать же с собой несколько томов, – сказал хозяин поместья. – Этот артефакт хранит всю информацию. Достаточно отправить нить к нужной теме в содержании.

– Ого… Спасибо! – посмотрела на брюнета. И почему нельзя было так все учебники сделать? В той же академии.

– Артефакт очень редкий, поэтому советую обращаться с ним аккуратно, – проговорил оракул. – Я надеюсь, что когда-нибудь потом вы мне его вернете. Считайте это приглашением на ужин.

Теперь понятно, почему это не мировая практика. А очень даже жаль.

– Да, конечно! – улыбнулась я. – Большое спасибо!

Хотя физически стала чувствовать себя просто потрясающе, морально еще была растеряна. Совсем не так представляла принятие силы и теперь казалось, будто в чем-то таится подвох.

– А теперь вам лучше уйти. Скоро прибудут следующие гости, с которыми вам лучше не пересекаться, – произнес архимаг особым тоном, а потом спокойно добавил: – Телепортироваться можно только за пределами поместья. Проводник покажет вам задние ворота.

Я еще раз поблагодарила тень, затем мы попрощались и направились на выход. Развернувшись первая, сделала шаг, почувствовала прилив энергии, пространство рядом замылилось на секунду и… бах! Мой лоб встретился с дверью. Я отшатнулась назад.

– Демоны! Еще учить ее и учить! – раздалось раздосадованное от Хана сзади.

Во все глаза глядя на вмятину, пыталась осознать произошедшее. Кажется, я случайно переместилась на сверхскорости… Хорошо еще остановилась, а не снесла собой дверь… Очуметь! И ведь больно совсем чуть-чуть!

– Не сильно ударилась? – повернул мою голову к себе быстро оказавшийся рядом блондин. Он критично оглядел точку соприкосновения с железной махиной.

– Это я что теперь… – почти шепотом произнесла, пока не приняв изменения внутри, – как ты? Швырнешь партой и ни царапинки?

Уже не первый раз вспомнилась драка Хана с Максом в академии, после того как тень узнал, что я видела лицо хранителя. Они разнесли аудиторию, а сами отделались совсем легко.

– Смотря как швырнуть, – прозвучало ближе от княжича.

– Я ему поддавался, – тихо сказал голем с легкой улыбкой. – Идем.

Он взял меня за руку и открыл дверь, пропуская вперед.

– Хватит врать! – возмущенно произнес Кхаанри.

Чудом удержалась, чтобы не передразнить его.

Когда мы вышли из здания и спустились на дорожку, перед нами возникла призывно пульсирующая желтая сфера. Она нетерпеливо вибрировала, словно очень торопилась и по чуть-чуть смещалась вбок.

– Ну что? Хочешь попробовать? – посмотрел на меня Макс. – Вместе.

– Попробовать? – не сразу поняла, о чем он. – Сверхскорость?

– Да, – кивнул мужчина.

– Хочу! – недолго думая, ответила я.

– Пф, – выдохнул пафосное Хан.

В этот раз я во все глаза смотрела вокруг. Старалась прочувствовать каждое ощущение в теле. И была удивлена, как легко и приятно передвигаться с такой невероятной скоростью. Если раньше меня тошнило, а уловить что-то большее сильного рывка, не получалось, то сейчас… Магия пронизывала каждую клеточку тела, делая ее сильнее и позволяя двигаться очень и очень быстро. Мы словно скользили сквозь пространство. Не было помех. Ни плотности воздуха, ни ограничений собственного тела. Задержав взгляд на очередной пылинке, по сравнению с нами почти не двигающейся, поразилась новому зрению. Очуметь… Да я же… и правда больше не человек! Осознание этого не пугало, а будоражило. Чувствуя прилив адреналина и какое-то детское, чистое счастье на мгновение забылась. Когда Макс остановился, я, не ожидав столь резкой перемены, чуть не улетела вперед. Рука хранителя аккуратно дернула меня к себе, разворачивая, а вторая его ладонь опустилась мне на талию. Всего мгновение и мы стоим, словно замерли после танца. Совсем близко. Чувствуя жар тел друг друга и учащенное дыхание.