Страница 4 из 85
И пусть алхимическая нечисть изобразила "Сон в Красном Тереме" во время последнего вторжения, Ксин все еще верил в него. Примерно также, как в лошадь на скачках. В конце-концов, это первый фармацевт на его памяти, принесший хоть какую-то пользу. Да и вообще продержавшийся в замке дольше одной волны. Остальные дохли или от демонов, или от собственных опытов, или оказывались, внезапно для себя, связанными по рукам и ногам где-то за пределами Облачного Форта. Например, в Бездне. А зачастую — в канализации.
С другой стороны, имелись в приданной ему группе и откровенные разочарования. Например, старик. Не то, чтобы он был так уж прям туп и бездарен, но… Он старик, в конце-концов. Совершил преступление, за которое тебя отправили в Форт? Иди и бросься под паланкин! Или найди в себе мужество упасть со стены!
Желательно лицом вперед, потому что внутренний двор этим бестолочам еще и оттирать придется. Однако Вань все еще жил и портил нервы чувствительному к звукам гвардейцу своим распадающимся на песок и солому организмом.
Кроме него, не блистали способностями и другие: мелкий замарашка — сын старого пня (слишком молодой), тощий ворюга (воры должны сидеть на колу, а не в тюрьме!), вспыльчивый бандит (как этот смерд посмел быть выше меня ростом?!).
Особняком стоял мелкий чиновник из какого-то захолустья: паршивец неким, неизвестным куратору образом сумел пробраться в Орден Звезды Ханькоу, пусть и в качестве низшего послушника. Причем явно до прибытия в сам Форт. Особым образом выбритая часть на виске говорила об этом четко и недвусмысленно. Поэтому Уру придется помочь, если сам Гвардеец вдруг окажется рядом и будет не слишком занят. В конце-концов, высшим степеням всегда нужны пособники для грязных дел во имя светлого будущего.
Тем более, большая часть представителей ложи так или иначе выживала в крепости, а то и добивалась хотя бы начальных ступеней культивации за необходимый год. После чего немало людей оседало в местности неподалеку. Поэтому в провинции за десятилетия существования Ордена скопилась изрядная боевая мощь. Тем более важная, что враг на рубежах поднимал голову и вовсю забрасывал Империю своими агентами влияния. А кто может безнаказанно убивать представителей аристократии или чиновничества? Только они сами.
Впрочем, от самого Уру Ксину было ни жарко, ни холодно. Так, очередное неудобство, не более. Больше всех в отряде он презирал Чжан Юлвея.
Выродок не только умудрился попасть к подзаборной швали в мелкий форт, что само по себе являлось удивительным для благородного. Так он ещё и чуть ли не единственный, кто уступил атаке Придворного. Тогда как справился даже мелкий ворюга и тринадцатилетний мальчишка. Впрочем, под мальчишкой он имел в виду Каня.
Точно также, как фармацевта Ксин не считал за человека, Саргона он видел кем угодно, но только не мелким смердом, который в жизни наблюдал лишь скрюченные спины крестьян своей нищей деревеньки, разбросанное по грядкам говно да кровь домашней скотины. Этот мальчишка выходил за рамки новобранца сильнее, чем расползающийся шов Гуань Инь, стоило только дернуть связующую нить.
Внезапные для человека его круга качества, огромный багаж знаний, невесть откуда взявшийся опыт в самых разных сферах — от человеческого общения и до интерпретации божественных откровений. Ведь сумел же он как-то выбраться из перекрестка теней! Да и Богиня Чанъэ никак не наказала мелкого пакостника за его богохульства.
И это не считая странных техник и навыков, некоторых оговорок в речи и поведении, непонятных манерах, точнее их смеси из всех сословий или даже наций Империи разом. При совершенно чуждом типе мышления. Чуждом, но удивительно эффективном и непротиворечивом. Разговор с Саргоном, ощущение его личности напоминало… человеческий организм.
Невероятно сложное, но удивительно гармоничное творение с железной логикой, гениальной конструкцией и при этом детскими ошибками и глупыми реакциями. Не возникало никаких сомнений, что он — продукт чужой, невероятно сложной и развитой культуры. Однако как это состыкуется с его происхождением и положением в обществе Ксин не понимал.
И это заставляло его сомневаться в собственных выводах, пытаться связать воедино смутные ощущения от разговора с равным(!) собеседником, видимый прогресс, ощущения от его энергии, а также вид обычного аркчжэньского мальчишки. Не то, чтобы сам Чжэнь видел много таких вот поганцев в их естественной среде обитания, но никто другой в его окружении не видел, по крайней мере, во внешности Саргона ничего сверхестественного. Или хотя бы иностранного.
Ничего удивительного, что Ксина иногда захлестывал азарт при разговоре или наблюдении за своим подопечным. Иногда — накатывал гнев, копились подозрения, высказывались предположения и делались выводы. Как правило, все они оказывались в нужнике по прошествии некоторого срока. Пацан не вписывался ни в одну теорию, раздвигал руками рамки, опровергал все догадки.
В его отношении можно было действовать лишь методом исключения. Мальчишка точно не являлся демоном под личиной, одержимым, реинкарнатом (слишком глупые ошибки в некоторых аспектах культивации и явное отсутствие знаний), сторонником повстанцев, не был аркчжэньским националистом, не участвовал ни в каких тайных обществах и за его спиной не стояли влиятельные люди (или нелюди). Даже возраст, исходя из его поведения, постоянно плавал в рамках от десяти и до сотни лет разом. Как такое возможно, Гвардеец Императора понимать отказывался.
Поддержка некоей Богини, пускай даже темной, — самое безобидное из возможных объяснений. При этом мало что объясняющее. Мяо утверждала, что паренек — гений или перерожденная душа великого мастера, но сам Чжэнь мало в это верил. Нет, Саргон нес в себе какую-то тайну, но вот настолько ли она интересна, чтобы тратить время на разгадывание? Пока ответ был отрицательным, однако с каждым днем игнорировать реальность оказывалось все сложнее. Как знать, возможно в ближайшем будущем…
Ксин дернулся, уловив высвобождение сразу нескольких источников энергий. Очень тусклых, слабых и неровных, но его развитое чувство Ци не уступало даже более высоким рангам. Гвардеец официально являлся лучшим разведчиком Форта, а его чувствительность безоговорочно признавалась даже комендантом, который периодически вообще терял связь с целыми пластами реальности.