Страница 28 из 29
Его размышления нарушил громкий и звонкий стук в железную дверь, отделявшую рубку от коридора. Васко открыл ее. Тотчас из рубки со свистом начал улетучиваться воздух. Поэтому, когда стучавший робот зашел внутрь, дверь закрылась.
Этот робот не был похож на тех, что сейчас облепили корабль. Неман слышал о том, что теперь машины с искусственным разумом стали делать очень похожими на людей, но этот экземпляр пугал своим сходством. Его выдавали лишь основополагающие движения человека, неосознанные им самим, но заметные в других, а точнее их отсутствие: робот не моргал, и его грудная клетка не шевелилась от дыхания. Да и в добавок глаза светились, уставившись на Немана, как будто он был прозрачным. Причем, все это было совсем незаметно поначалу. Только благодаря внимательной оценке новых людей, приобретенной Неманом за годы общения с различными клиентами, он смог заметить эти нюансы. Из-за этого по спине человека пробежал неприятный холодок.
– Господин Норингтон просит Вас прибыть к нему в резиденцию, мистер Ви-Церг.
Голос робота звучал почти по-человечески чисто. Лишь на последнем слове Неман расслышал искусственные, неживые нотки. А ведь робот говорил даже с интонацией.
– Мне сказали, что он не заинтересован в моем появлении.
– Все, что я знаю, так это то, что господин Норингтон послал меня за Вами, дабы доставить на соседний астероид. Он ожидает Вас. Рекомендую поспешить. Я буду ждать Вас у лифта.
Не дождавшись ответа, робот поклонился, и с безэмоциональным выражением лица развернулся к двери, за которой скрылся вместе с порцией воздуха из рубки.
Он был сам по себе красив и хорошо слажен. И двигался точно также, как и любой мужчина его кажущегося возраста. А на вид Неман ему дал бы лет тридцать пять, не больше.
Скафандр следовало почистить, но для еще одной вылазки он годился и выглядел даже опрятно. Ви-Церг аккуратно разложил необходимые вещи по глубоким карманам скафандра, попрощался с гибискусом и направился к лифтам из ангара. Шагая к ожидающему его роботу, стоящему в безвоздушном пространстве без скафандра и не испытывающему при этом ни малейших неудобств, Неману стало не по себе. Когда-нибудь они смогут нас заменить везде, подумал он, обернувшись на свой корабль, по которому лазали металлические тела, похожие на скелеты. Даже Васко мог бы без меня управлять кораблем. Я – анахронизм. Вот только ему не к чему стремиться, поэтому он сам жить не может, рассуждал человек, поднимаясь в лифте на поверхность. Мы связующее звено между роботами и восприятием жизни.
Двери лифта раскрылись, приглашая в небольшой тамбур. Он пустовал. Абсолютно голые белые стены напоминали камеру на Ишере. Лифт закрылся, зато начали открываться двери «на улицу». Они не очень быстро разъезжались в стороны, медленно раскрывая перед стоящими в тамбуре пустынный пейзаж J7-1. За дверями их ждала непроглядная тьма. Силуэты астероида с трудом проглядывались сквозь нее, а звездная пыль астероидной земли начиналась как бы ни с того ни с сего. Робот жестом пригласил контрабандиста за собой и первым ступил на пыльную поверхность космического камня. Неман последовал за ним.
Темнота окружила их сразу же. К тому же дверь в белый мир начала закрываться. Обернувшись, Неман отметил про себя, как фантастически и нереально выглядит белая комната в стене горы. Робот шагал по узкой тропинке, поднимавшейся наверх. Человек старался не отставать от проводника, который, по всей видимости, в свете не нуждался, поэтому контрабандист включил свой фонарик на шлеме. Пространство перед ним сразу преобразилось, а вот человеческое тело, шагавшее впереди него, стало выглядеть еще более зловеще в мертвом мире астероида.
Они поднялись на верхний ярус горы, усеянный зубьями породы, смотрящими остриями вверх. Между ними петляла тропинка, по которой уверенно шагал робот. Через некоторое время они вышли на открытую площадку, окруженную каменным лесом. В центре площадки своих пассажиров ожидал двухместный челнок.
Смешно прыгая к нему в невесомости, Неман оглядывался по сторонам. Площадка была покрыта слоем пыли, на которой отчетливо отпечатывались следы обуви. Человек заметил нить из следов, оставшуюся после робота, когда он только шел за Неманом. Рядом с его следами виднелись следы других людей, возможно Таркельи и Игоря. Площадка казалась большая и неровная. Она шла волнами, пряча в некоторых местах небольшие кратеры. Все вокруг напоминало лунную поверхность. Такое же темное. В свете фонаря серое. Безжизненное. Застывшее на миллионы лет царство.
Сев на место за роботом, Неман начал гадать для чего его вызвал Норингтон. Сам он был рад тому, что его пригласили, но контрабандиста интересовал мотив хозяина.
Челнок мягко поднялся над пылью и поплыл через пустое пространство к другому астероиду, на котором виднелись светящиеся линии коридоров, проложенных по поверхности. Робот весь полет молчал, очень аккуратно управляя челноком. Неман не знал, могут ли роботы сами заводить с людьми разговор. Просто так. Но на разговоры его не тянуло. А за бортом один астероид удалялся, а его товарищ наоборот становился все больше, нависая над маленьким кораблем. Показался большой освещенный купол резиденции, к которому сходилось множество лучей-коридоров, соединявших его с другими куполами поменьше, или же пропадавшие в астероиде.
Выполнив необходимый маневр безукоризненно аккуратно, от чего Неман про себя похвалил пилота, челнок приземлился на ухоженную площадку, подсвеченную сигнальными огоньками. Робот все так же молча вылез наружу и человек последовал его примеру. Окружающий мир совсем не отличался от мира другого астероида. Разве что стало много светлее. Скафандр регистрировал незначительное повышение температуры.
Пройдя через шлюз, вход в который располагался рядом с площадкой для челнока, и отряхнувшись от пыли, Неман следовал за роботом по прямому и длинному белому коридору со стеклянной полукруглой крышей, выполненной из бронестекла. Так что шагая уже без шлема, Немана все равно не покидало ощущение, что он идет по самой поверхности астероида. Даже искусственная гравитация не влияла на это чувство.
Коридор заканчивался еще одним шлюзом, в котором пришлось задержаться, так как в нем проводилась санитарная обработка скафандров. Пришлось снова надеть на себя шлем. Двери шлюза раскрылись, и робот пропустил Немана вперед себя. Тот оказался внутри купола и тут же раскрыл свой рот от удивления. Он ступал по песочной дорожке, петлявшей через небольшой зеленый сад к дому, выполненному из пористого мелкодисперсного строительного материала. Дом имел высоту в три этажа. Он вовсе не утопал в зелени парка, который, как оказалось, окружал его со всех сторон, но выглядел очень приятным и живым после мертвого космоса.
В парке не хватало только пения птиц. Он выглядел пусто без пернатых и неприятно молчаливым, напоминая собой лес, в котором контрабандист получил свое проклятие. Неман мог слышать только звук ступающих по песку ног. Ему доводилось слышать о том, что резиденции богатых землян таят в себе интересные инженерные решения и выглядят среди каменных пустынь как галлюцинации, миражи, но такого он не мог себе представить. Ему стало интересно, сколько же земли перевезли сюда и сколько растений живет в этом саду.
Они приблизились к крыльцу дома, раскрашенному в приятный, мягкий бежево-желтый тон и походившему на губку. Робот отряхнул себя перед тем, как открывать дверь, и Неман повторил за ним. Его пригласили зайти, и он не стал медлить.
– Подождите здесь. Я доложу о Вас. Пока что можете присесть, – робот указал на кресло, стоящее у стены.
Все помещение ярко освещалось. Тут не было ничего лишнего и выделяющегося из общей картины интерьера: вся мебель была выполнена из пластика, по цвету прекрасно сочетавшегося со стенами и потолком; свет равномерно падал на различные поверхности, от чего создавалось ощущение призрачности вещей. На стенах висели потрясающие фотографии различных пейзажей с различных планет. Из этой комнаты, в которой робот оставил Немана, внутрь дома вел только один коридор. Поэтому Неман сел в кресло и стал ждать чьего-нибудь появления. Ему вдруг стало неловко за свой скафандр, не очень сочетавшийся с окружавшей отделкой, на которую явно не жалели денег. Неман обратил внимание на несколько вещей, стоявших на полках и на полу помещения. Это были чудаковатые статуэтки, вазы и прочая посуда, зачастую непохожая на то, чем привыкло пользоваться человечество, вещи, похожие на кубки со спортивных соревнований. Неман встал и начал разглядывать экспонаты. Один из них спиралью со сферического постамента ввинчивался в пространство, похожий на рог существа с далекой планеты. Но нет, эта вещичка была сделана из неизвестного Неману сплава. Дотронувшись до нее, Ви-Церг ощутил холод, цепляющийся за пальцы. Неман осторожно отвел эту вещь из положения равновесия, но конструкция вместо того, чтобы раскачиваться, медленно стала возвращаться в изначальное положение, даже не колеблясь маятником. Неман сильно удивился тому, что наблюдал.