Гладиатор нового времени

— Тиша, как же я не хочу тебя наказывать, — его слова доносились до нее будто издалека. — Понимаю, ты боишься Ника и только поэтому выполняешь его приказы. Но если ты усвоишь, кто твой настоящий хозяин, если поймешь, что такое настоящая верность, нам с тобой будет гораздо проще сотрудничать.

Нет, не будет. Не исполни она приказ Ника, сейчас оказалась бы в том же положении, только Карл наказывал бы ее за то, что осмелилась ослушаться его наследника. Так было всегда. Практически любое решение вело к наказанию. Правильного варианта не существовало.

— На этот раз я снова тебя прощаю, — продолжил Карл, не ждавший от нее ответа. — Но, Тиша, ты злоупотребляешь моей добротой. Еще немного, и у меня иссякнет терпение, понимаешь? Оно ведь не бесконечно, — он взял ее руку и, отведя от живота, распрямил.

Догадываясь, что задумал Карл, Тиша не вырывалась, хоть ей и были противны его прикосновения. Большим пальцем пережав ее вену над локтевым сгибом, он выждал несколько секунд и вонзил в нее иглу, не потрудившись обработать место укола антисептиком. Впрочем, последнее Тишу совсем не беспокоило. Пыль и грязь на коже были сейчас наименьшей из ее проблем.

Введя препарат, Карл педантично закрыл иглу колпачком и, поднявшись, выбросил шприц в мусорное ведро неподалеку. Сверху вниз он посмотрел на Тишу тем же взглядом, каким только что смотрел на мусор, — разницы для него между нею и содержимым урны не было никакой.

— Мы уезжаем, — в конце концов, сообщил Карл то, что Тиша уже знала. — Советую тебе не разлеживаться, если не хочешь, чтобы я по-настоящему рассердился. Меня ждут неотложные дела, но Ник скажет тебе, куда ехать, — с этими словами он взмахом руки позвал за собой Шакала, и вместе они ушли.

Слушая их удалявшиеся шаги, эхом разносившиеся по опустевшему тоннелю, Тиша попыталась приподняться. Не с первой попытки, но ей это удалось. Препарат постепенно начал действовать. Регенерация возвращалась, и резь в животе пошла на убыль, но из-за ушибленных ребер каждое движение все равно было сущим мучением.

Тиша выпрямилась. Вдохнула-выдохнула раз, потом другой. Ей давно сделалось наплевать на то, как к ней относился Карл. Она не ждала больше от него ни уважения, ни хотя бы внешнего его проявления. Раненая гордость, когда-то мучившая ее, отошла на второй… на третий план. Сейчас важным стало совсем другое — ее зависимость от препарата.

Чем старше становилась Тиша, тем чаще ей требовались инъекции. Теперь, когда возраст ее приближался к тридцати годам, она нуждалась в них едва ли не каждый месяц. И вот Грин — единственный человек, способный изготовить спасительный препарат, — пожертвовал собой ради своей любимицы. Так что отныне не было никакой гарантии, что в тот очередной раз, когда ей, Тише, потребуется порция препарата, она сумеет его добыть. По словам Карла, у него были запасы, вот только Тиша сомневалась, что доз хватит хотя бы на год — Грин не стал бы готовить больше. Старик делал все возможное, чтобы в нем нуждались.

Держась за стену, Тиша поплелась к выходу из метрополитена, стараясь не думать о том, что впереди ее ждала лестница, представлявшаяся теперь самой настоящей преградой на пути к свежему воздуху. Проходя мимо открытой двери, Тиша мимоходом заглянула в каморку за ней — в рабочий кабинет Грина.

Внутри все было перевернуто вверх дном, как после тщательного обыска. Наверняка Ник со своими подручными выгреб отсюда все, что могло пригодиться — остатки медикаментов, древнее оборудование. Только мебель не тронули, в том числе и пару столов, заваленных осколками колб и погнутыми пластиковыми трубками. Дверцы настенных шкафов были распахнуты настежь, полки пусты. Даже мусорное ведро лежало опрокинутым, и использованные ампулы из него рассыпались по полу.

«Почему, Грин? — с горечью подумала Тиша. — Хотя чему я удивляюсь… Избрал своей любимицей дочь нашего великого лидера. У нее-то, поди, теперь будет все, чего не добыть в этой дыре. А мы кто? Ты никогда не считал нас людьми. Да что там говорить, даже животными не считал. С лабораторными крысами и теми лучше обходился, чем с нами. А ведь мы тоже заслуживаем спасения!»

Вот только спасения не предвиделось. На смену обреченности постепенно начало приходить смирение. Прежде Тиша не была заинтересована в том, чтобы пострадали Карл, Ник и их сообщники в локациях, ведь тогда она лишилась бы лекарства. Но теперь, даже если Грин выжил, у Карла не осталось рычагов давления на него.

Никогда еще завтрашний день не казался ей таким зыбким. Сейчас Тиша сильнее, чем когда-либо прежде, захотела, чтобы ее хозяева получили по заслугам, но что она могла сделать? Хотя, если подумать… ее взгляд остановился на ампулах, рассыпанных по полу… кое-что Тиша сделать все-таки могла.

Она не собиралась жертвовать собой, лишь бы насолить Карлу, но дать оружейникам подсказку, оставить те или иные зацепки было ей вполне по силам. Глупый план лучше, чем вообще никакого.

И Тиша знала, к кому обратиться за помощью. Она не видела Динго пару недель, однако не сомневалась, что он по обыкновению бродил неподалеку. Дело осталось за малым — добраться до рации.

Глава 10. Семейные ценности

С фонариком в руке Игнат стоял возле машины, на которой приехал Берт. Салон и багажник дали не слишком-то много подсказок, за исключением карты. Игнату до зубовного скрежета хотелось вломиться в дом брата, вытащить оттуда чужачку и допросить по всем правилам. Или без них. Что ему мешало? Да пресловутое данное слово! Будущий лидер не мог позволить себе менять решение по сто раз на дню.

Как любая женщина, локация нуждалась в мужчине, держащем обещание, даже если дано оно было в минуту слабости. Слабости, которую он также, черт возьми, не мог себе позволить.

С размаху впечатав карту в металлический пыльный капот, Игнат потер ладонью лицо. Стоило ему глубоко вдохнуть, как в нос ударил характерный запах бензина и машинного масла, исходивший от пальцев.

— Привет, дружище, — раздался поблизости бархатистый голос.

Игнат обернулся, прекрасно зная, кого увидит. Даже при тусклом освещении сложно было не заметить неординарную внешность гостя. Светлые вьющиеся волосы, голубые глаза и идеальное лицо — воплощение девичьей мечты о рыцаре… потрепанном и немолодом.

— Привет! — шагнув к Тесле, Игнат похлопал его по плечу, как в далекие времена. — Берт нашелся, так что зря ты спешил.

Тесла подошел к машине и осмотрел карту на капоте. Склонив голову набок, он задумчиво провел пальцем по начерченной линии.

— Неплохо, — удовлетворенно кивнул Тесла. — И даже маршрут есть. Хотя сомневаюсь, что он нам пригодится.

— Никто не мешает проверить, верно?

— Верно-то оно верно. Но логичнее дождаться пробуждения Берта.

— Мы потеряем драгоценные дни, — отмахнулся Игнат. — Я хочу поехать сейчас.

— Плохая идея. Опасное дело. Ты и сам знаешь, что окажешься на чужой территории, в разрушенном городе. Вероятно, потеряешь людей. Вас просто превзойдут численностью. Не факт, но… — покачал головой Тесла. — Филипп в жизни не выделит тебе отряд. Да ты и не солдат, не имеешь опыта командования. Или у вас военная полиция начала выезжать на разведывательные операции? — он даже не скрывал своего сарказма.

— Я уже все решил, — отрезал Игнат, проигнорировав аргументы и шпильку своего приятеля. В такие моменты он особенно жалел, что Филипп до сих пор оставался у власти. Имей Игнат его полномочия, сейчас мог бы приказать любому отряду, да хоть всем подразделениям разом. — Поеду один, — вслух подытожил он.

— Филипп не позволит, — покачал Тесла головой.

— Не позволит, если узнает сейчас.

«Конечно, рано или поздно отец все равно поймет. Разозлится. Выдумает какое-нибудь символическое наказание. Ну, отстранит на пару дней. И что с того? Мелочи жизни. Мне как раз не помешает выспаться и разобрать отчеты», — решил Игнат.

— Ты точно спятил. Я тебя понимаю, но не превращайся в ищейку, бездумно несущуюся на запах крови.