Яростные одержимости (ЛП)

— Итан — брат моей мамы — сдержанный и молчаливый, с мягким характером. Его пара, Макс, более эмоциональный и любит веселье, но так же серьёзно всё воспринимает, как и Итан. Они оба замечательные и надёжные. Ты им понравишься. В некотором смысле.

— В некотором смысле?

— Ты волк — не забывай. Но идёшь со мной на территорию воронов только ради меня. Им это понравится.

Тао вытянул ноги, насколько это было возможно, но места всё же было мало.

— Есть ли ещё кто-то из твоей семьи в стае?

Она покачала головой.

— Мои бабушки и дедушки умерли ещё до моего рождения; и больше родственников нет.

— Если бы тебе пришлось выживать только с одним продуктом, чтобы это было?

— Прекрати! — выпалила она.

— Что?

— Задавать глупые вопросы. — Постоянные смены темы выводили из себя.

— Ну же Райли, не отказывай.

Она вздохнула.

— Орешки. — Долгое молчание. — А у тебя?

Тао был чрезвычайно рад, что она так же поинтересовалась его предпочтениями. Это словно игра. Ему нравилось играть.

— Пицца.

— Замечательно, — сухо сказала она. — Может, уже закончим с этим?

— Я просто пытаюсь тебя узнать.

— Ты не можешь честно сказать, что ничего обо мне не знаешь.

— Да. Я знаю, что ты умная, уверенная, упёртая и независимая. — Комбинация, которая привлечёт любого доминантного самца. — Ещё знаю, что ты не переживаешь из-за мелочей и не относишься к себе слишком серьёзно. Несмотря на то, что довольно спокойна, ты не терпишь ерунды… Это мне нравится и вызывает уважение. Иногда ты кажешься отчуждённой, потому что тебя не волнует, что люди думают о тебе, но тебе глубоко не всё равно.

Судя по тому, что Райли пришла туда, где ей не доверяли, только для того, чтобы защитить детей, которым даже не была дальней родственницей.

Райли сглотнула, ошеломлённая блестящей оценкой.

— Но я хочу знать больше.

Ещё сильнее рассердившись, она быстро сказала.

— Мне нравятся пазлы, Хэллоуин, орешки, рок-музыка и стрекозы. Ненавижу летучих мышей и осложнения, к тому же думаю, что парики должны быть объявлены вне закона… они просто странные.

— Ну вот, — улыбаясь, сказал он. — Разве так сложно?

Нет, не особо. Откинувшись на спинку, она закрыла глаза.

— Время вопросов окончено. — Она, правда, надеялась, что сможет заснуть, хотя очень хотела в туалет. Но не могла сходить, потому что ненавидела пользоваться маленькой кабинкой в самолёте.

Когда Тао взял её за руку и подтянул ближе, чтобы она могла положить голову ему на плечо, она нахмурилась.

— Я могу спать сидя.

— Это глупо. У тебя шея затечёт.

— Ладно. — Вопреки здравому смыслу, она расслабилась. Пока он пальцами играл с её волосами, она заснула.

И перелёт в Аризону, и поездка из аэропорта в Седону прошли быстро.

Однако, учитывая, что Седона место с интенсивным и тяжёлым движением, потребовалось время, чтобы добраться до окраин, где жила Стая Экседэс.

Терпение Тао уже давно бы лопнуло, если бы не живописные виды. Он не входил в число тех, кого трогают пейзажи, но Седона действительно прекрасна. Окружённая красными скальными образованиями, она располагалась в устье каньона Оук-Крик.

Осматривая деревенскую долину с кактусами, соснами, кустарниками и камнями разных цветов, он чувствовал себя так, словно попал в старый фильм о диком западе или что-то в этом роде. Его волку нравилось.

— Город не очень хорошо освещён, — заметил он. Не было уличных фонарей. Если бы не улучшенное зрение перевёртыша, он, возможно, не смог бы по-настоящему оценить окружающий пейзаж.

Райли повернула лицо к приоткрытому окну, наслаждаясь лёгким ветерком.

— Так вид на ландшафт красных скал ещё лучше во время захода солнца. Мы опоздали.

— Здесь много туристов, — отметил Тао. Как и коммерческих предприятий.

— Седона довольно популярна, и считается, что здесь много духов; многие люди верят, что энергетические поля могут, как бы, усилить экстрасенсорные способности и даже повысить самосознание. Люди часто приезжают, чтобы «найти» себя. Каньон Бойнтон, который находится недалеко от того места, куда едем мы, считается самым священным в деревне Красных скал. Сейдж говорил, что многие американские индейцы считают Седону настолько священной, что не будут здесь жить. Однако Стадо Экседэс считается стражами.

Тао посмотрел на Райли.

— Ты мне сказала, что у вас с Синтией разногласия. Как думаешь, есть ли вероятность, что вы подерётесь?

— Если и так, то не впервые, — ответила Райли. — Мы частенько дрались за господство. Наше обоюдное отвращение берёт начало в детстве. Мы просто очень разные.

— Насколько разные?

— Она умная и всегда очень усердно училась — отличница. Я никогда не хотела учиться; просто желала лежать на солнышке, поэтому она думала, что в этом у неё есть превосходство. А ещё она ужасная стукачка, которая плакала всякий раз, когда не добивалась своего, даже, когда её не выбирали первой прыгать через козла. Но даже тогда, она не была проблемой… Всё началось, когда у неё выросли сиськи, и мальчики стали на неё засматриваться. Тогда она и превратилась в сущий кошмар. Дерзкая, стервозная, следящая за модой и одержимая мужчинами. Серьёзно, она сама большая давалка в мире.

— У тебя шикарные словечки. — Тао хохотнул.

— По правде говоря, не существует того, чего бы она ни сделала, чтобы привлечь внимание мужчины. Я бы пожалела её, будь дело в неуверенности в себе или попытке компенсировать что-то, но однажды я услышала, как она говорила подруге, что собирается переспать со всеми парнями в стае, чтобы кто бы ни создал с ними пару, знал, что она была с ним первой.

Тао покачал головой.

— Переспав со всеми, она пыталась показать свою доминантность.

— Да. Она не просто их использовала; а помечала каждого своим странным способом. Я думаю, Сойер это знал; потому что никогда к ней не прикасался. До тех пор, пока я от него не ушла.

— Правда?

— Думаю, что это было частью его влечения ко мне. Но хватит о них. — Райли выпрямилась. — Мы недалеко от территории Экседэс.

В двух минутах езды. Это хорошо, потому что согласно сообщению, которое ей прислала Люси, вечеринка в полном разгаре.

— Нервничаешь?

— Немного, — призналась она. — Прошло много времени с момента, когда я была тут в последний раз. Не знаю чего ожидать, и мне это не нравится.

— Твои дяди буду тебе рады. Это единственное, что важно, разве нет?

Она кивнула.

— Да. — Довольно скоро они достигли границы территории стаи. Райли улыбнулась. — А вот и Люси. — Дункан тоже был там, очевидно, в курсе тайны.

По указанию Люси, Тао припарковал арендованную машину на почти полностью забитой парковке.

Люси тут же открыла пассажирскую дверь, улыбаясь как сумасшедшая.

— Я так рада, что ты здесь! Дункан отнесёт ваши сумки в гостевую хижину… я отвела вам ту, что рядом с водопадом. Там лучше всего.

Пока девушки обнимались, Тао достал вещи из машины и передал их мужчине ворону. Его волку он сразу же не понравился, потому что он его не знал; Тао почувствовал, что неприязнь была обоюдной. Но всё же, мужчинам удалось не рычать друг на друга.

Когда Райли схватила маленькую коробку с подарком и розовую открытку, и прижала их к груди как щит, Тао сжал её плечо и одарил подбадривающим взглядом.

Люси открыла багажник другой машины и сказала.

— Тао может понести открытку и подарок. А ты понесёшь вот это.

Она достала большую белую коробку из багажника и сняла крышку, показывая огромный, прямоугольный торт, покрытый белой глазурью и, вроде, фотопечатью — Тао не мог разобрать точно. Он вежливо взял открытку и подарок у Райли, которая аккуратно взяла торт.

Провожая Тао и Райли прямиком с лесистую зону, Люси сказала.

— Вечеринка проходит на опушке.

Тао не нужны были её пояснения; он слышал, как гремела музыка.

Люси остановилась.

— Не думала, что спрошу такое, но может тебе нужно освежиться?