Страница 6 из 113
– Дженкс! – крикнула я в церковный зал, где в холодное время жил Дженкс со своим семейством. – Можно тебя на минутку?
В теплом воздухе чуть слышно затрещали стрекозиные крылья.
– Привет, Рэйч! – бросил пикси, влетая. – Что это детишки болтают насчет ангела?
Тут он глянул мне за спину и завис в воздухе разинув рот, светлые волосы разметались.
Ангел? Ну-ну, подумала я, поворачиваясь представить Кери.
– О господи, не надо! – сказала я, поднимая ее с колен. Она собирала в руку снег, который я стряхнула с ботинок.
Чтобы за мной прибирала миниатюрная блондинка в роскошном бальном платье – к такому я не привыкла.
– Не надо, Кери, – сказала я, отбирая у нее снег и бросая его на ковер.
Гладкий лоб прорезала морщинка недовольства собой. Кери вздохнула, извиняясь. Похоже, пока я ее не остановила, она не замечала, что делает.
Я повернулась к Дженксу: крылья у него покраснели от усилившегося кровообращения.
– Что за черт? – пробормотал он, глядя Кери на ноги. От удивления он начал ронять пыльцу, уже образовавшую сияющий солнечный зайчик на сером ковре. Одет пикси был в свой привычный обтягивающий костюм из зеленого шелка и выглядел точно как Питер Пэн в миниатюре, только без шляпы.
– Дженкс, – сказала я, за плечо подталкивая Кери вперед, – это Кери. Она у нас поживет немного. Кери, это Дженкс, мой партнер.
Дженкс в возбуждении пронесся взад-вперед. У Кери на лице отразилось изумление, она глянула на Дженкса, потом снова на меня.
– Партнер? – переспросила она и посмотрела на мою левую руку.
До меня вдруг дошло. Щеки вспыхнули.
– Деловой партнер, – уточнила я. Она подумала, что мы муж и жена. Господи, как это можно выйти замуж за пикси? И зачем, ради всего святого?! – Мы розыскные агенты, работаем вместе.
Стащив красную шерстяную шапку, я бросила ее к камину – пусть просохнет на камнях – и взбила волосы. Пальто я забыла на кладбище, но идти за ним сейчас не собиралась.
Кери растерянно прикусила губу. В тепле губы у нее порозовели, и на щеки тоже начали возвращаться краски.
Треща крыльями, Дженкс подлетел так близко, что мои кудри заволновались под ветром.
– Не быстро она соображает, а? – отметил он и уперся руками в бока, когда я на него раздраженно махнула. Зависнув над самой головой Кери, он сказал медленно и громко, как глухой: – Мы… хорошие… парни. Мы… ловим… плохих… парней.
– Воины, – сказала Кери, не глядя на него.
Ее глаза обежали кожаные шторы, замшевые мягкие кресла, диван. Не комната, а просто хвалебная песнь уюту – трудами Айви, а не моими.
Дженкс раскатился колокольчиком.
– Воины. – Ухмылка у него до ушей дошла. – Ага, воины. Я щас вернусь. Это надо сказать Маталине!
Он вылетел из комнаты на уровне наших глаз, и я вздохнула с облегчением.
– Прости, пожалуйста, – извинилась я. – Я предложила Дженксу переселить сюда семью на зиму, потому что он сознался, что каждый год теряет двоих детей в зимнюю спячку. Пикси сводят нас с Айви с ума, но лучше я пожертвую на четыре месяца одиночеством, чем Дженкс начнет весну с крошечных гробиков.
Кери кивнула.
– Айви, – тихо сказала она. – Она твой партнер?
– Угу. В том же смысле, как Дженкс, – уточнила я, чтобы она правильно все поняла. Ее скачущий взгляд каталогизировал все вокруг, так что я потихоньку пошла к коридору.
– Э-мм, Кери? – Я подождала, пока она не пошла за мной. – Может, лучше звать тебя Керидвен?
Она оглядела коридор до едва освещенного святилища, повернулась на щебет ребятни-пикси. Предполагалось, что жить они будут в передней половине церкви, но они пролезали везде, и их визги и вопли стали элементом антуража.
– Кери?
От полного молчания за какие-то считанные минуты она уже перешла к коротким фразам. Я бы не поверила, что можно так быстро прийти в себя, если бы не видела собственными глазами. В ее речи странно сочетались современность и очарование старины – наверное, от долгой жизни у демона. На пороге кухни она остановилась и широко раскрыла глаза, когда увидела ее обстановку. Вряд ли из-за культурного шока. На мою кухню многие так реагируют.
Кухня у меня огромная, с двумя плитами – газовой и электрической, так что на одной можно готовить обед, а на второй – зелья. Холодильник из нержавеющей стали такой здоровый, что корову можно засунуть. Раздвижное окно выходило на заснеженный сад и кладбище, и мой друг мистер Рыба весело плавал на подоконнике в коньячном бокале. Неоновые лампы подсвечивали сияющие хромом поверхности и стойку с посудой, которую не стыдно было бы показать в каком-нибудь кулинарном шоу.
Почти все оставшееся место занимала стойка, набитая моими колдовскими приспособлениями, и сушеные травы, собранные семейством Дженкса, – почти, потому что был еще массивный антикварный стол Айви. Половина стола представляла собой личный офис Айви: компьютер, по быстродействию и мощности не уступающий стократной дозе слабительного, папки с разноцветными наклейками, карты, маркеры – все, что помогает ей в работе. Вторая половина стола была моя и пустая. Хотела бы я списать это на аккуратность, но когда я за кем-то гоняюсь, я гоняюсь. А не анализирую все до посинения.
– Присаживайся, – сказала я буднично. – Кофе хочешь?
«Кофе… – подумала я, направляясь к кофеварке и вытряхивая из нее остатки молотого кофе. – Что же мне делать с этой Кери? Живой человек, не приблудный котенок. Ей помощь нужна. Профессиональная».
Кери посмотрела на меня с прежним отупелым видом.
– Я… – Она запнулась, маленькая и перепуганная в своем роскошном наряде. Я глянула на собственные джинсы и красный свитер и показалась себе замарашкой. И ботинки я так и не сняла.
– Садись. – Я выдвинула ей стул. – Я заварю чай.
Шаг вперед, полшага назад, подумала я, когда она отставила Предложенный стул и взяла вместо него тот, что стоял у компьютера Айви. Да, лучше чай, раз уж ей тысяча лет от роду. Интересно, был у них в темные века кофе?
Я пялилась в шкаф, припоминая, есть ли у нас чайник, когда к кухню ввалились Дженкс и полтора десятка его детишек, треща одновременно на-разные голоса, но так высоко и с такой скоростью, что у меня голова разболелась.
– Дженкс! – взмолилась я, глянув на Кери. Ей и без того хватило впечатлений.
– Ничего они не сделают, – воинственно возразил он. – А еще я хочу, чтобы они ее хорошенько обнюхали. Я не могу понять, кто она такая, так от нее несет жженым янтарем. Кто она вообще и что она делала у нас в саду с босыми ногами?
– Э-мм… – сказала я, вдруг забеспокоившись.
У пикси замечательный нюх, они по запаху могут разновидность определить. Я сильно подозревала, что знаю, к какому виду относится Кери, и совершенно не хотела, чтобы это узнал Дженкс.
Кери подставила ладонь как посадочную площадку и блаженно улыбалась двум малышкам-пикси, с готовностью на нее приземлившимся. Розовое и зеленое платьица развевались под ветром от стрекозиных крылышек, и девчонки весело щебетали, как всегда щебечут пикси-девочки: вроде бы легкомысленно до полной безмозглости, и в то же время замечая абсолютно все, вплоть до скользнувшей под холодильник мыши. Ясно было, что Кери уже встречала пикси. И если ей за тысячу лет, то она внутриземелец. Поворот, когда мы все вышли из подполья и стали открыто жить среди людей, случился только сорок лет назад.
– Эй! – воскликнул Дженкс, увидев, как его детишки приватизировали гостью, и малявки взметнулись и вылетели из кухни прочь калейдоскопом красок и писка. Отец тут же занял их место, велев старшему из детей Джаксу сесть на монитор компа перед Кери.
– Ты пахнешь как Трент Каламак, – прямо сказал он. – Кто ты такая?
Мне стало худо, и я повернулась к ним спиной. Блин, я была нрава. Она эльф. Если Дженкс узнает, он растреплет по всему Цинциннати, как только снаружи слегка потеплеет и он сможет вылетать. Трент не хотел, чтобы знали, что кто-то из эльфов пережил Поворот. Он весь квартал зальет дефолиантом, только б Дженкс умолк.