Последний из клана

— Погоди, может, они специально, — прошептал Рой. — Ну, чтобы никто не догадался о чём они. Код там какой сообщают.

— А, что, правда? — артистично выразил я удивление. — А я думал, они просто репетируют музыкальную симфонию на двери.

— Хватит уже! — шикнула на нас Драмм.

Зено же продолжал просто молча наблюдать. Однако я заметил, как его ладони сжались в кулаки, а кончик носа слегка дёрнулся.

Что-то учуял? Молодец. Даже я не мог ничего уловить, кроме протухших запахов каких-то помоев.

Наконец-то дверь открылась. На пороге перед нами показался какой-то лысый накаченный амбал, метра два ростом. Он хмуро оглядел нас всех и открыл дверь пошире, рукой приглашая нас внутрь.

Когда мы зашли, то удивились ещё сильнее. Здесь ничего не было. Совсем ничего. Лишь пустая комната, в которой даже мебели не было.

— Что за чёрт? — прошипел я сквозь зубы. — Ильдио.

Я направил яростный взгляд на юношу, который продолжал прикрывать половину лица веером. Однако я заметил эти ехидно смеющиеся глаза.

Что? Неужели этот ублюдок нас провёл? Неужели это была обычная подстава, а я купился? Нет, быть того не может.

— Приготовьтесь, гости, — тихо сказал он. — Мы отправляемся на Арену.

Внезапно пол под нами начал сиять. Но это немагический круг. Свет шёл из щелей между деревянными досками пола.

Что это за магия? Пространственная?

Молчаливый бугай вытянул в нашу сторону раскрытую ладонь, и свет стал ярче.

Через несколько секунд он покрыл собой всё пространство. Словно ослепляющая вспышка, я ничего не мог разглядеть. Совсем. Меня словно ослепило. Причём запахи я тоже уже не различал. Всё словно смешалось между собой.

Я прикрыл глаза рукой. Единственное, что я слышал в этом непонятном сумбуре — это недовольные возгласы своих напарников.

Всё прошло быстрее, чем я того ожидал.

Если честно, то я уже был готов оказаться за решёткой или в месте похуже. Но, как только свет осел, и я опустил, то в голову сразу ударили безумные воспоминания.

Нет, не безумные. Скорее страшные, невыносимые. Я снова оказался в этом злосчастном месте. Снова в этой проклятой дыре, из которой когда-то хотел бежать. Она совсем не изменилась. Нет, ни капли. Её словно полностью реставрировали, если вообще уничтожали.

В полумраке я увидел скопление людей. Они собирались на трибунах. Яркий свет теперь освещал единственный пятачок, на который уже устремили свои взгляды собравшиеся люди.

Хах, люди. Нет. Они были кем угодно, но точно не людьми.

И снова эти маски. И снова этот гул. И снова этот запах бессмысленных смертей. И этот голос. Нет, он другой. Но… эта… фраза:

— Добро пожаловать на Арену! Вы готовы к захватывающим зрелищам? Тогда делайте ваши ставки господа. Мы начинаем!

Глава 24

Нужно было сдерживать себя, но я едва мог это сделать.

Увидев, моё напряжение, меня коснулась чья-то рука. Обернувшись, я увидел очередную фарфоровую маску, но узнал её сразу.

— Лекси? — уточнил я.

Девушка поднесла палец к вычерченным на маске губам, показывая жестом, чтобы я не произносил ничьих имён.

Что за бред? И она туда же? Нет, всё было гораздо интереснее.

Я дотронулся пальцами до своего лица и понял, что на мне тоже напялена маска. И когда только прилипла? Я же ничего не делал.

— Здесь такие условия, — видя моё недоумение, пояснил Ильдио, который стоял позади нас. — Вы не должны быть раскрыты.

Я поджал губы и коротко кивнул. Как оказалось, этот плут не соврал, мы, действительно, очутились здесь. Вот только Зено с нами уже не было.

— Где мелкий? — грубо спросил я у Ильдио.

— Скоро появится, — с усмешкой произнёс он. — Он уже выполняет план. А пока, занимайте места.

Мы прошли на трибуну, где толпился народ. Выкрики, возгласы и сумбур. Да, я помнил эту атмосферу. Ощущение, что никогда не покидал пределы этого злосчастного места.

Пройдя сквозь толпу, мы выбрали более ли менее пустое место, откуда открывалось всё зрелище на бойню, которая вот-вот начнётся.

— У меня плохое предчувствие, — взволнованно произнёс Рой.

— И у меня, — кротко кивнув, поддержала Драмм.

Я же продолжал молча наблюдать. Перед глазами вставали самые страшные картины поединков. Одной из них была та, когда я потерял руку. В ушах стоял мой собственный крик, который был приглушён из-за смеха собравшихся мразей в маске.

Уроды. Даже сейчас я чувствовал их ехидные улыбки и предвкушение, с которым они наблюдали за ареной.

— Итак, — снова раздался голос ведущего, — встречайте первого участника!

— Уже? Это не Зено случаем? — удивился Рой.

— Нет, вряд ли, — помотала головой Драмм и увела взгляд на медленно приподнимающуюся решётку.

На песчаное поле из темноты проходы вылетел мальчишка. На вид лет десять, не больше. Шлёпнувшись животом на песок, он прикрыл голову. Словно боялся того, что сейчас будет.

Неудивительно, ведь это будет не самый лучший день в его жизни.

Зал загудел. По всей Арене разлились свисты и крики присутствующих. Вслед мальчишке кинули деревянную палку. Да, правила здесь не менялись. Всё то же оружие, смысла в котором не было.

Внезапно в другом конце ринга материализовалось огромное существо. Частично оно было похоже на ту демонессу, с которой мы столкнулись в разрушенной деревне.

Теперь крики и свисты заглушил его звериный рёв.

— Только не говорите, что он… — ошарашенно сглотнула слюну Драмм.

— Да, — уже зная её вопрос, ответил я. — Именно.

— Мы должны что-то сделать, — испуганно отметил Рой. — Он же убьёт его!

— Если вы решите выступить сейчас, — влез в разговор Ильдио, — то наш план провалится. Тогда нас просто убьют.

Не согласиться с ним было сложно. В этом месте уже собралось не меньше ста человек. И если все они обладают магией высокого уровня, то будет сложно. К тому же эти демонические твари подчиняются им, а их не меньше десятка в арсенале Арены.

Поединок начался.

Мальчишка мешкался, метался, не знал, что делать. В его глазах был испуг, а тело тряслось от страха. Он и палку в руках нормально держать не мог, какой ему бой?

Исход был предрешён сразу, как только демон стал надвигаться на паренька.

— Помогите! — завизжал он. — Пожалуйста!

Но на его мольбы гулы только усилились. Вот твари. Они не изменились. Ни капли. Всё такие хладнокровные ублюдки, которые боятся показать свои истинные лица.

Мои ладони сжимались в кулаки от собственных воспоминаний. Зубы сжимались сильнее от каждого крика мальчишки, который пока успевал ускользать от демона. Только вот надолго ли его хватит?

— Мы не можем просто так на это смотреть! — вцепившись за перегородку, никак не мог угомониться Рой.

Я понимал его. Но и здравомыслие терять нельзя было.

Меня самого трясло от этого зрелища. Но что мы могли сделать? Бросить вызов сотни магов? Нет. Был один вариант, который никак не вылезал у меня из головы. Но для этого нужно было время.

Паренёк ловко увернулся от очередного удара огромной лапы. Несмотря на свой страх, видимо, инстинкт самосохранения взял верх. Он ударил тварь сбоку, только ему было всё равно. Она лишь дико рыкнула и замахнулась в сторону мальчишки другой лапой, подняв сильный ветер.

Тот отлетел на середину арены.

Внезапно раздался крик. Кажется, этот демон смог нанести ему увечья. Нога мальчишки была вся в крови.

— Ну всё, я… — Рой уже готов был спуститься вниз, как я резко схватил его за руку. — Эй! Ты, что творишь! Я не дам…

— Тихо, — шикнул я на него. — Успокойся.

Он посмотрел мне в глаза и удивился. Потом спокойно осел. Словно понял, что я что-то замышляю.

Как только монстр снова стал приближаться к пареньку, я поднял руку вверх.

Трибуны замолкли. Все взгляды переметнулись в мою сторону. Даже тварь застыла на месте, будто парализованная.

— Что ж, — появился на арене ведущий, — я смотрю, есть те, кому интересно растянуть момент. Хорошо! Тогда мы назначим следующий бой.