Идеальный расчет

Все мои планы о работе с полом на кухне Дэйзи рухнули, когда, поздно вернувшись домой, я обнаружила Дэйзи ждущей меня в кухне.

– Что случилось? – я боялась услышать очередную плохую новость, но старушка улыбалась.

– Все хорошо, хотела тебя дождаться, потому что ты снова упорхнешь ни свет ни заря. Завтра тебе придется задержаться, и обойти с нами три дома, а послезавтра еще три! – она говорила таким тоном, словно это, и правда, была хорошая весть.

– Это еще зачем? – я уже хотела спросить, не устроилась ли наша бабуля в предвыборную кампанию.

– Все коры, что были у меня на приеме, хотят видеть тебя в своих домах! Им нужны кухни, и я должна быть рядом, потому что знаю их денежные запасы. Главное, всем сказать, что стоило одинаково, иначе нас ждет большая женская ненависть.

– То есть, ты объявишь им разные цены, но… - у меня не складывалось в голове как можно тому, кто заплатил больше сказать, что он заплатил меньше.

– Двое из них в своем уме, да и денег у них побольше. Они не против, если с них возьмут дороже, - коротко вернула мой мозг на свое место Дэйзи.

– Умно, - хмыкнула я. Потом подумала, что это их личные заморочки, и решила не вдаваться в подробности.

– Ты должна взять свой альбом, и вместе с ними нарисовать то, как это будет выглядеть, - бодро ответила женщина, которая раньше клялась, что засыпает не позднее девяти. Я посмотрела на часы. Там было далеко за одиннадцать.

– Все ясно. Значит, придется ехать в мастерскую после обходов. Только прошу, не заставляй меня там задерживаться.

– Ты что, дорогая! Ни в коей мере! С нами будет Мэри и она полностью возьмет на себя их внимание.

– Дэйзи, может я чего-то и не понимаю, но скажи мне, раз они сильно богаче тебя и у них свои дома, они не бывают на своих кухнях. Зачем им этот апгрейд?

– Ну, это значит обновление, переделка, - торопилась я заменить неуместное слово.

– Я же говорила, это гонка за модой. На приемы нас зовут мало, хвастать больше нечем. Остается хоть что-то, - подмигнула мне она и когда выходила из кухни, нашептывала: «ап грейт, ап грейт».

И только когда она вышла в коридор я выдохнула, и начала стаскивать перчатки с пальцев.

– Кстати, - послышалось из-за угла, - что у тебя с руками? Ты думаешь, я дура? Да, я старая, но не слепая. Прекрати прятать руки. Утром я посмотрю на них.

– Все хорошо, Дэйзи, отдыхайте, - ответила я, машинально остановившись, но потом ее дверь осторожно притворилась, и я еще раз выдохнула.

Оглянувшись, я увидела кувшин с кислым молоком, которое Мэри, вероятно, приготовила на утренние оладьи, отлила в кружку, выпила его большими глотками и пошла в свою кровать, на ходу облизывая губы и стягивая перчатки.

Глава 29

Сложности и страх за жизнь Филиппа, много работы и нервы сделали свое дело – я свалилась спать, и проснулась уже после обеда. Давненько не могла позволить себе такого. Проснувшись, даже испугалась, но Мэри успокоила меня:

– Прибежал Рони, но мы его успокоили, сказали, что спишь. В мастерской все хорошо, и работа есть, - быстро протараторила малышка, давая понять, что можно валяться дальше.

– Это хорошо, что все хорошо, - улыбнулась я и притянула к себе.

– Дэйзи ждет, когда ты проснешься, чтобы покормить нас и отправиться в гости. Говорит, что придется обойти несколько богатых домов. Ты можешь пойти в красивом пальто.

– Да, уже пора одеваться потеплее, - я посмотрела за окно и показалось сначала, что сказала ерунду, потому что там ярко светило солнце.

– Не думай, что там теплынь, - засмеялась Мэри. Посмотри вниз, - она вырвалась из моих рук и побежала к окну. Я нехотя откинула одеяло и пошла за ней.

На дорожке, что была в тени, лежал тонкий слой снега. Скорее всего, тот, что был на крышах и на солнечной части дороги уже растаял, а кое-где даже высох.

– Жаль, что снега так мало, - вырвалось у меня.

– Утром, когда ты спала, а мы уже проснулись, все было в снегу! – восхищенно заметила Мэри. – Раньше, когда отец… - тут она заметно погрустнела и опустила глаза, но заметив мой взгляд, снова натянула улыбку и продолжила: - там, раньше, когда было много снега, мы с отцом строили из него крепости.

– Все будет хорошо. Как только он найдется, все будет как раньше.

– К тому времени я могу уже быть в королевской летней усадьбе. Там начинают обучать фрейлин, - ее голос менялся, когда она говорила о своем будущем при дворе.

– У нас может не получиться этот план, милая, и тогда мы просто будем жить вместе дома, - я сказала это ни с радостью, ни с сожалением, совершенно бесцветно, чтобы она не захотела угодить мне и выказать свою радость или горе лишь бы мне было приятно.

Это ее спутало. Я давно замечала, что девочка, по сути, не имеет своего крепкого мнения. Скорее всего, ее долго и настойчиво программировали на это. И теперь она просто не знает, что может быть и ее решение. Она, такая мягкая и теплая, ластилась к Полианне, считая ее своей матерью, а в ответ получала мало любви и ответного тепла.

– Я не знаю, мамочка. Увидим со временем, правда?

– А ты обрадовалась бы, если бы узнала, что ты точно не поедешь к принцессе?

– Даже не знаю, но чем тогда я буду заниматься и как жить?

– С нами, с Гарри. А потом выйдешь замуж за любимого человека и у тебя будут свои дети.

– Да, я бы их любила, и все время обнимала, - она замолчала, посмотрела на меня, а потом добавила: - как ты меня.

– Да, так и будет. Посмотри на Дэйзи, милая. Она осталась навсегда одна, а ее подруги, которым королева подобрала мужей, вышли замуж не за тех, с кем хотели бы быть, а за тех, за кого пришлось выйти замуж.

– Мне жаль Дэйзи, ведь до нас ей даже поговорить не с кем было, а сейчас она то и дело обнимает меня, - завершила нашу беседу Мэри, и я поняла, что до нее дошло то, что я хотела сказать – нужно рассматривать не только ближайшее будущее при дворе, но и жизнь, когда блеск и устроенность закончатся, когда ее спишут со счетов. Конечно, она не знала о планах Полианны и Филиппа.

Поход по подругам Дэйзи вымотал меня сильнее, чем тяжелый труд. Лучше бы я все это время, несмотря на кашу под ногами из растаявшего снега, ходила по лесу и рвала с дубов кору. Утром, кроме завтрака, Дэйзи отмачивала мои руки в растворе, чем-то похожем на нашатырь. Запах был не такой резкий, но уж больно походил на тот, который я знала с детства. Мать с его помощью мыла окна. Нужно присмотреться к местной химической промышленности, может и для себя что-то полезное найду.

Дома, в которых нас с нетерпением ждали, были великолепны: в каждом небольшой сад перед усадьбой, высокое крыльцо, не меньше двух этажей и не меньше двухсот квадратов каждый этаж. Кухни тут были просто огромными. У хозяек были дети и внуки, но у тех были уже свои дома, и усадьбы выглядели пустыми, выцветшими, как и глаза их хозяек.

Мэри после нашего разговора стала более внимательной, словно искала подтверждение моих слов. Даже в их беседе с хозяйками домов я слышала ее вопросы: почему в доме так тихо, вы совсем одна живете, к вам приходят гости, а где ваши внуки.

Думаю, она, наконец, увидела и минусы той жизни к которой была готова, не зная всех «прелестей».

Я перемеряла кухни, делала наброски плит, которые никак уже не передвинуть, потому что вся печь соединена была с системой дымоотвода. Да и стояли такие плиты прямо в центре кухонь.

На своих рисунках я ставила номера, планируя на следующий день спросить у Дэйзи имена хозяек, потому что все равно забыла бы, ведь представлялись они именами, состоящими из трех, а некоторые из четырех слов. Такую «пышность» очень хорошо описывала Фаина Раневская, и говорилось там о части тела любого павлина.

Мэри была центром этого апокалипсиса из кружев и ароматов душных духов, множества закусок и целого полка служанок. Она знала, что нужно делать и, благодаря моей маленькой обезьянке, я была в их кухнях одна. Девочка, выросшая с бывшими бездомными, могла перещеголять любую блистательную милашку из придворных, а Дэйзи еще лучше огранила наш алмаз, добавив ей грации и придворных фишек, вроде актерского искусства, умения читать по голосам, танцев.