Идеальный расчет

– За все эти годы нам удалось пристроить в главный дом королевства уже десять человек. Это горничные, простые уборщики во дворе. Есть даже помощник повара, который три года чистил овощи, но потом показал себя, и повар приблизил его к королевскому столу, хоть это и запрещено без проверки.

– Но зачем Мэри целый год жить там в роли Фрейлины? Вы не могли подумать, что она привяжется к принцессе, да и если узнает потом, что навредила своей сестре… Она ни за что не доверилась бы вам! Она слишком мала, чтобы занять место королевы. Ей потребовался бы опекун, или верный человек, который смог бы управлять королевством пока она маленькая, научить ее.

– Этот человек – советник, и его может назначить совет, но выбрать могла и принцесса. В этом случае им должен был стать Филипп.

– Что? Филипп простой мастер. Он пилит дерево и колотит в него гвозди. Он не то, чтобы королевством, он и деревней бы не смог управлять! – чуть не закричала я.

– Видимо, все же память у тебя отшибло знатно. Полка, он знает больше, чем нынешняя королева. Он в курсе всех событий на этих землях с десяти лет. Он учился у бывшего советника короля, потому что того тоже пытались сгноить в тюрьме, как только королевская семья погибла. Он и его ребята вытащили советника в надежде, что тот сможет занять свое законное место, но прожил он лишь шесть лет.

– И ты считаешь, этого достаточно, чтобы знать всю королевскую «кухню»? – я, хоть и не могла смириться с этим подходом к управлению государством, но сейчас понимала, что отличало Филиппа от остальных. Его выдержка, ум и хитрость.

– Думаю, нынешняя королева даже не знает, с кем граничат ее земли, а тем более, не знает, как живут люди в ее королевстве. Огромные деньги их семьи помогли убить семью брата ее мужа, а потом и его. Советник описал все ее деяния на бумаге, которую Филипп спрятал. Это тоже можно приложить ко всем доказательствам, когда начнется королевский суд.

– Королевский суд?

– А ты думала мы живодеры, и собираемся убить королеву вместе с ребенком? Ну, кстати, ты сама предлагала забрать ее дочь, а саму королеву утопить под тем же мостом. Хоть это в тебе не поменялось, - хихикнула Нора и снова осмотрелась.

– Нет, не думала, вернее, я думала вы это планируете.

– Королевский суд – это суд, на котором присутствуют три короля из других королевств на выбор от обвинения, то есть от нас, и один от защиты, то есть от королевы. Но он стоит двух голосов.

– Какая-то глупость, - выдохнула я, понимая, что, чтобы выиграть в подобном суде, нужно знать, к кому из них обратиться, а ведь королева за почти шесть лет, поди, подружилась с соседями, ну, если совсем не без мозгов.

– Не глупость. У ее защитника должны быть веские доказательства ее правоты.

– Я не понимаю этих моментов, но ты не могла бы мне все рассказать более детально?

– Хорошо. Когда ты поедешь провожать нас на поезд. Купи коляску с небольшим коробом сзади. Так и ездить сами сможете, и доски свои возить. И в дороге вас слушать никто не будет, - вдруг посоветовала мне Нора.

– Я думала об этом, только вот не хватало мне еще лошади в мастерской.

– За мастерской у тебя прекрасный сарай, а строения все твои, так что можешь там хоть дом строить, это твое право, - очередной раз хмыкнула Нора и пошла внутрь. – Пора перекусить, идем. Все уже поужинали.

Глава 28

Три дня мы с мальчишками наверстывали планы по сбору шишек и коры. Я жалела, что не занялись этим, пока было тепло. Сырость в лесу после ливней была страшная, и возвращались в мастерскую мы с мокрыми насквозь башмаками. Любоваться природой не хватало сил и слов. Дождь то начинался, то переставал. Редкому солнцу была рада как долгожданному гостю. Распутица сделала дороги и тропинки месивом.

Ребята видели, что мне все это дается тяжело и просили остаться дома, но я не сдавалась, шла с ними. Потом они начали канючить, что со мной вся работа занимает слишком много времени, потому что я медленно хожу. На второй день я купила себе мужские брюки, кепку, как у Норы и пиджак. Дело пошло веселее, но на третий день я сдалась. Встав утром с больной спиной и ногами, кое-как позавтракав, обнаружила, что платья на мне повисли, как на манекене. Присмотрелась к своему отражению в зеркале. Оно просило пощады, а руки – отдыха от мешка и краски.

В мужской одежде ходить по мастерской и окрестным лесам было не так стыдно. Я походила на тощего, но симпатичного паренька-рабочего.

Матеря себя на чем свет стоит, поняла, что Нора была права – нам просто жизненно необходима лошадка. И телега. И надо перестать пропускать обеды, ведь вечером вместо ужина я предпочитаю завалиться спать. Только ради Дэйзи я еще приезжаю и уезжаю в платье и пальто. Перчатки, что скрывали мои руки, были тоже кстати.

Этим мы с ребятами и занялись с утра, как только я приехала в мастерскую. Планированием покупки помощницы! Артур выделил нам одного из своих ребят, который хоть что-то понимал в лошадях и упряжи. А двое «модников» в новых костюмах, похоже, решили просто составить нам компанию – пощеголять на рынке, притулившемся на окраине города.

Здесь продавались все животноводческие единицы этого мира. Кроме животных можно было купить телеги, какие-то котомки на колесах, огромные плетеные ящики. В общем, выставка достижений народного хозяйства и рукастых мастеров из близлежащих деревень. Глаза разбегались, как в детстве, когда все стало продаваться на рынках, и первым моим желанием была палетка теней с выдвижными уровнями. Ее я сломала на третий день, да и использовала только один цвет. Мечта оказалась не такой уж и нужной.

Мальчишки вели себя, скорее всего, привычно, потому что их пристальное внимание к толпе, а особенно к карманам заметила даже я – уж больно они отличались от общей серой массы крестьян. Как будто два мажора приехали на совхозный рынок на дорогом авто и в костюмах от Версаче.

– Товарищи воришки, прошу вести себя поскромнее, потому что вы выглядите сейчас, как два пестрых петуха среди серых уток, - я сгребла их в кучу и шепнула сразу в оба уха.

– А мы просто смотрим, - опешил Рони, но прищурил глаза.

– Вас запомнят здесь даже телята. И если вы хоть на секунду отойдете от меня, больше не видать вам мероприятий.

– Чего-о? – протянул Дин.

– Ничего! Будете сидеть в мастерской, да в лес за шишками бегать, чтобы не оказаться на виселице. Теперь, когда у нас есть лошадь, я буду ждать вас прямо в коляске, а ночевать станете на втором этаже. Я за вас отвечаю!

– Не надо отвечать за нас, у нас знаешь сколько слов для ответа! – гордо заявил Дин.

– Если я с вами пролезла в аптеку, это еще не значит, что теперь мы на равных! Больше никаких аптек! – заявила я, надеясь, что кроме них меня услышит еще и Бог.

– Ладно, кора, поняли, не суетись, не подведем, - ответил Рони, и подтянул к себе светловолосого друга в кепке. Шпаной они были и остались. Даже походка была совсем другой, нежели у пацанов их возраста, приехавших с родителями на рынок. И Гарри тоже отличался от них. Воспитание Филиппа? Скорее всего. Их учили только этому. Ну, ничего, и на нашей улице перевернется тележка с хорошей работой, и они увидят, что жить можно безопасно.

С трудом вспомнив, что нашего «специалиста» по лошадям зовут Клод. Я решила уточнить – уверен ли он в выборе, но наткнулась на тяжелый взгляд темных глаз:

– Думаете, выберу плохую? Вижу, как смотрите за мной. Не переживайте. Нам нужна сильная и выносливая, не ленивая лошадка. А я могу и на бега подобрать. Мой отец раньше держал лошадей, только потом пришлось всех графу продать. Он травить их начал – у самого были хорошие на продажу, но у нас дешевле, вот и перебивали всю торговлю.

– Травить? Лошадей? – я разозлилась сильнее, чем при разговоре о повешении. Ну как можно отравить лошадку? У нее же глаза – чистый космос, полный любви и доверия!

– Да, после этого мы и занялись лошадьми. Так что, не беспокойтесь, выберем надежную.