Идеальный расчет

– Завтра, как и обещала, я возьму ее с собой, Дэйзи, только вот, вы правы, дел завтра очень много, и она устанет еще больше. Но я обещала ей, дорогая моя Дэйзи, и пока у нас доверительные отношения я не имею права обманывать малышку, - ответила я и закатила глаза, как только та отвернулась.

Мэри разбудила меня так рано, что, проснувшись, я обнаружила на улице темень. Значит ещё не было семи. Вчерашняя усталость вылилась в такие боли, словно я весь предыдущий день не выходила из спортзала: ноги ныли, спину сковывало любое движение, а руки казались невесомыми и чужими.

– Мэри, милая, еще совсем темно. Давай поспим пару часов или просто полежим, хорошо? – я надеялась, что мой личный секретарь даст мне хоть немного времени на дополнительный сон.

– Хорошо, тогда ты лежи, а я просто поговорю с тобой. У меня уже закончилось терпение ждать тебя, Полка.

– Ну, хоть так, милая. Можешь говорить, но чур не обижаться, если я засну в процессе твоего рассказа, - зевнула я и притянула девочку к себе. Она не сильно обрадовалась такому повороту. Потому что была уже умыта и причесана, да и выходное платье ее вовсе не было создано для постели.

– Я хотела поговорить с тобой о весне, - я почувствовала, как ее тельце напряглось. Она, судя по всему, очень боялась этого разговора  или же боялась услышать мое решение. – Неужели мне придется отказаться от планов?

– Ты о каких планах? – я прижала ее к себе теснее и чуть пощекотала. – Если ты о сегодняшней поездке со мной на работу, то не отвертишься, маленькая хитрая лисичка.

– Нет, я о конкурсе на место фрейлины принцессы, - очень тяжело она выдавила это из себя и, кажется, даже выдохнула после того, как сказала все, что хотела.

– Ты переживаешь, что это срывается? А мне казалось, что ты рада остаться со мной? – я не отпускала ее и старалась говорить тем же веселым тоном, но настроение от полученной информации падало.

– Да. Потому что мне очень хотелось ею стать, да и ты всегда говорила мне, что это лучшая жизнь, - она так и не повернулась ко мне, как делала это обычно. От ее спины веяло каким-то страхом, разочарованием.

– Знаешь, у нас пока проблемы, и мы не можем показываться в Ландеке. Думаю, ты это уже поняла. Как дела пойдут дальше я, пока не знаю, но сейчас мы не должны терять надежды, что все исправится…

– И отец пропал из-за этих проблем, да? Я вижу, как ты переживаешь, хоть и пытаешься делать вид, что все хорошо, - перебила она меня шепотом. Я слышала, как в кухне шумит у печи Дэйзи, и радовалась, что мы можем поговорить с Мэри один на один дома.

– Да, милая, но мы должны молчать до поры до времени. Все наладится. А теперь веди меня завтракать, и нам пора собираться, потому что нас ждут великие дела! – бравурно закончила я нашу беседу, уже не жалея, что мне не дали поваляться, потому что этот разговор мне нравился еще меньше, чем идея встать до рассвета.

Дэйзи заметно грустила оттого, что Мэри сегодня не останется с ней, но увидев, что я встала совсем не потому, что с радостью спешу поработать, а потому что у ребенка свои планы на сегодня, она улыбнулась. Я мимикой дала понять, что выбора у меня нет, и поэтому ей придется сегодня побыть одной.

– Думаю, сегодня мне нужно пригласить подруг. Никто не знает, что у меня есть постояльцы, но я дам им понять, что планирую заняться полным обновлением кухни. А после этого я приглашу их снова. Сейчас отправлю мальчишку с записками. Думаю, вы вернетесь не раньше пяти?

– Да, а то и затемно, как вчера, потому что планов у нас на сегодня масса, - ответила я.

К мастерской мы подъехали, когда еще не полностью рассвело. Мои планы, в которых была покупка необходимой утвари, тоже были нарушены: лавки открывались после десяти, а кто-то и вовсе открывался после обеда, зная, что утром слугам, как и мастерам, не до покупок.

Из трубы вился дымок, и в одном из окон я увидела горящую масляную лампу. Чего ребятам не спится? – подумала я и чуть потянула Мэри к себе, прижав указательный палец к губам, давая понять, чтобы не шумела. Она мотнула головой.

Мы осторожно подошли к зданию и обошли его со стороны двора. Задняя дверь была открыта, и один из мальчишек сидел на крыльце с задумчивым видом.

– Не спится? – осторожно спросила я, от чего он чуть не подпрыгнул. А когда увидел Мэри, и вовсе опустил глаза, и стал раза в два меньше. Я решила, что мне показалось.

– Кора, доброе утро, не думал, что вы так рано приедете, вроде, говорили, что не раньше десяти, - путано ответил Рони. На его голос из дверного проема показалась темная голова Дина.

– Решили пораньше приехать – дел много, так что, я даже рада, что вы не спите, - улыбнувшись им, я старалась рассмотреть какой-то подвох, хоть мне и стыдно было за это – дети казались больше напуганными. – Я привезла хлеб с сыром. Видела, печь уже топится. Есть горячий чай?

– Да, кора, мы уже два раза его попили, но сытости не прибавляется, - жадно посмотрел на мою сумку более прямой и наглый Дин.

– Значит не зря мы так рано. Давайте придумаем место для стола. Артур и его помощники еще спят? – из комнатушки, которая должна была стать покрасочной я выглянула в мастерскую, но там не оказалось никого.

– Ночью за Артуром пришел пьяный отец, пообещал, что, если он не появится дома или не принесет денег, сожжет его прямо здесь, закрыв мастерскую со всех сторон, - испуганно рассказал обо всем происшедшем здесь Рони.

 Ах, вот оно что?! – я старалась не показывать, что и сама напугана. – Думаю, нам нечего бояться, ребята. Если он только ступит на порог, вы можете сразу бежать за городничим. Его домик прямо за углом, так что, я найду чем его отвлечь, пока вы быстренько сбегаете за помощью.

– Рони самого вытащили из горящего сарая. Его мать то ли случайно, то ли специально подожгла его. А сама отправилась в харчевню. Ему было пять лет, но он помнит, как звал ее, а она не вернулась. Наши ребята случайно услышали его крик. И он так и сидел здесь на пороге всю ночь, боясь закрыть глаза и проснуться опять в горящем доме, - очень тихо сказал Дин, как только светлоголовый парнишка, заметив густой пар из чайника, стоящего на печи, направился к нему.

Все мои сомнения насчет доверия моментально рассыпались. Жалость к этим детям могла меня сильно подвести, но, как говорится, сердцу не прикажешь. Рони, который принес чайник и начал отмерять горсточками сухую травку из тряпичного мешка, обернулся к нам и, не зная, о чем мы говорили, словно домашний щенок, всматривался в наши лица, пытаясь прочитать на них наше настроение. Этот мальчик точно не мог навредить, потому что знал цену страху.

Мэри оказалась просто идеальным помощником в делах, которые требуют щепетильности. Размерила, сколько ткани и шерсти понадобится для матрасов и предложила не покупать готовые, а самой набить и простегать. Я было хотела возразить, но потом подумала, что это займет ее делом и не нужно будет искать ее постоянно то на втором этаже, то во дворе.

Артур потерялся очень не вовремя, потому что все знал только он. Да и деньги за ванны были отданы. Решила подождать до завтра, и если он не вернется, узнавать у соседей, где он живет. Его папашу должны были знать многие.

До обеда мы решили навести уже полный порядок, а Мэри уселась в уголке за шитье матрасов: ткани мы купили в трех кварталах. Там же нашли посуду, необходимый инвентарь для проживания здесь пацанов. Масло для светильников я сразу отлила в небольшую тару, рассказала о технике безопасности и о том, что ни в коем случае нельзя раскидывать масляные тряпки. Дин обещал наполнять лампу только на улице.

К трем часам дня пришли помощники Артура и все мне рассказали. Отец грозился выгнать сына из дома, коли он не найдет работу, с которой ежедневно станет приносить деньги. Но Артур настаивал, что будет работать у вас, да и денег со временем станет получать куда больше, нежели получают рабочие фабрик и мастерских.

– Так что же, мне можно его не ждать сегодня? А как я узнаю, куда он отдал деньги? Как я узнаю, где планировал закупать доски? – мне очень не хотелось идти домой к тому пучеглазому мужчине, чтобы поговорить с Артуром.