Идеальный расчет

– Да, конечно. Но это на другом конце города, кора.

– Называй меня Пола, хорошо?

– Хорошо, кора Пола.

– Можно без «кора», Артур. Мне не так уж и много лет, - хохотнула я, но потом пожалела, потому что парень как-то неоднозначно посмотрел на меня.

– Ну, как скажете, только, вы ведь вдова, а мне не следует так пренебрежительно к вам обращаться.

– Согласна, называй «кора Пола». Нам нужно сделать так, чтобы как можно меньше человек знали о том, что хозяйка женщина, а для этого я должна быть уверена, что ты сможешь договариваться сам, понимаешь? Если ты справишься, я сделаю тебя управляющим, Артур, - я наблюдала за тем, как он отреагирует на мое предложение, и порадовалась тому огоньку в глазах, что моментально вспыхнул после слова «управляющий».

– Конечно, я буду стараться, чтобы как можно быстрее завоевать ваше доверие, - он обратил внимание на Мэри, которая уже во всю занималась уборкой: она собирала обрезки досок, складывала их в найденные здесь же мешки из грубых ниток и даже пыталась соорудить веник из разрозненных прутков, которые раньше, по всей видимости, были метлой.

– Это моя дочь, ее зовут Мэри, - я улыбнулась тому, что даже не представляла себе раньше существование  человечка, повернутого на порядке сильнее, чем я. .

– И я буду приходить сюда с мамой ежедневно, чтобы следить за порядком, - Мэри услышала, что речь идет о ней, и решила присоединиться к беседе.

– Я вижу, ты отлично управляешься, только вот, давай я сам буду переносить мешки, ответил Артур, заметив, что мешок уже полон.

– Артур, там, я вижу, есть печь. А еще, я заметила деревянные ящики на втором этаже. Неси их сюда, мы сложим в них обрезки, а с приходом осени сожжем их все в печи, - делово заявила маленькая хозяйка. – Кстати, думаю, пора покупать дрова или уголь. Иначе, нам придется покупать их втридорога, да к тому же еще и сырыми, - Мэри оказалась куда проворнее меня в плане ведения хозяйства.

– Да, Мэри, ты права, - ответил Артур, с трудом сдерживая улыбку – девочка умиляла всех своей серьезностью.

За день мы убрали мусор, Артур сходил за метлами, ведрами, щетками, которыми мы сняли паутину со стен и обмели тщательно кирпичи. Для помещения, в котором будут пилить доски – не лучший вариант, но и электричества здесь нет, чтобы мелкая пыль на стенах быстро возгорелась.

В отдельном закрытом помещении лестница на второй этаж шла прямо внутри, а мне нужно было, чтобы помещение для окрашивания имело дверь в цех и на улицу.

– Артур, я могу поручить тебе перестройку лестницы? Возможно, тебе понадобится помощник, с которым вы перенесете ее в цех. Я хочу, чтобы вот эта большая комната была свободной, - я обвела глазами прямоугольник стен.

– Да, есть такой, даже пара, кора Пола. Оба работают с деревом.

– Значит, веди обоих, а еще, после работы с лестницей заделайте это отверстие, - я указала пальцем люк в потолке, куда сейчас и уходила эта самая лестница.

– Хорошо, как скажете.

– Сразу после этого поедем за досками и инструментом – нужно построить столы для работы. Ты знаешь, где можно заказать длинные ванны? Мне нужны двухметровые емкости, вроде коробов, но такого размера, чтобы под ними можно было установить печь, - кору и шишки лучше заваривать прямо здесь, иначе, работники быстро поймут, что происходит за дверью, куда  им же придется таскать ведра с варом от печи.

– Узнаю. Только, это не дешево будет, кора.

– Да, представляю, но ты узнай, - я начертила на бумаге размер, предварительно измерив помещение. Под ванными будут костры, значит, придется разобрать деревянный пол, выложить его камнями. Придется сделать вытяжку над каждой ванной. Место между ними будут занимать выложенные для просушки доски. Места впритык, но должно хватить. Доски будут привозить и складывать снаружи во дворе. Нужно окно в двери, куда рабочие будут просто проталкивать доски по одной. А вот внутри потом мне придется делать это самой ровно до того времени, пока я не найду человека, которому можно доверять.

Я могла какое-то время делать свою морилку сама, потом вынимать ткань, в которой будут вариться кора и шишки, и после этого впускать человека. Я планировала хотя бы год побыть на рынке красивой древесины одна. Товарищ конкурент, с его-то хваткой, думаю, скоро захочет все разнюхать. Двор нужно закрыть, чтобы свет в окна позволял работать весь день. Пока я могла только одно – прятать ингредиенты для покраски.

Домой мы вернулись довольные, хоть и уставшие. Артур оставил ключи, чтобы сегодня же вечером привести туда своих друзей и начать демонтировать лестницу. Разборку пола и укладку камней он тоже взял на  себя. Материальная нужда – хороший мотиватор, а он, кроме этого, думаю, хотел доказать отцу, что может все сам.

На следующий день я обещала погулять с Дэйзи и Мэри в парке, и согласилась на это охотно, потому что надеялась встретить там кого-то из мальчишек Норы.

Только после того, как Дэйзи с дочкой отошли, ко мне совершенно неожиданно из леса вышла Нора. Я чуть не расцеловала ее от радости, но та показала мне, что вести я себя должна спокойно.

– Филиппа нашли. Он жив, хоть и не очень здоров. Пока не знаем, как его вытащить, но мы придумаем, - говорила она совершенно спокойно, сидя на другом конце длинной скамьи откинувшись на спинку.

– Может, я чем-то смогу помочь? Расскажи, что тебе известно, - в руках я нервно теребила оборку платья  и старалась не поднимать голову на девушку.

– Нет, Полка, нельзя. Больше не могу сказать ничего. Просто, жди. Я знаю, что ты купила мастерскую. Откуда деньги? Ты их украла?

– Нет, ты что. Я их заработала! – чуть не крикнула я, посмотрев на нее.

– Не кричи. Завтра отправлю к тебе пару ребят. Они будут проситься на работу. Возьми их якобы «на побегушки», - она встала и не дожидаясь моего ответа направилась к выходу из аллеи.

Сердце билось часто, и уши закладывало от его стука так, что я не услышала, как ко мне подошла Дэйзи.

– Что хотела девушка? Я заметила, что ты была недовольна ее словами, - обеспокоенно она присела рядом, а я глазами искала Мэри. Увидев ее под деревом, где она собирала прошлогодние «шапочки» от желудей успокоилась.

– Нет, ничего. Просто она хотела завязать разговор, но мне было совсем не до нее, - отмахнулась я, старательно налаживая дыхание.

Я была старше и умнее Норы, и то, что она вела разговор как хозяйка положения, меня вовсе не устраивало. Не знаю, какую роль раньше во всем этом играла Полианна, но у меня было свое мнение на происходящее. Ну, теперь хоть что-то будет понятно, если эти мальчишки будут рядом. В конце концов, может, я и сама смогу проследить за ними, если Нора и дальше решит не давать мне информации о Филиппе.

– Завтра мне придется одной поехать в мастерскую, Мэри, но послезавтра, я тебе обещаю, мы поедем вместе. Думаю, мастера к этому времени уже перенесут лестницу.

– Да, это очень умное решение, - поддержала меня Дэйзи, радостная по случаю еще одного целого дня с девочкой.

– Хорошо, только ты не задерживайся. Я хочу показать тебе танец, что мы разучиваем с Дэйзи! – выпалила девочка, глядя на меня с обожанием.

– Ну что же ты, дорогая, мы же планировали сделать сюрприз, и пока нужно было скрыть это, - расстроенно вставила Дэйзи.

– Лучше ничего не скрывать от мамы, Дэйзи. У нас с ней уговор, и если я не буду его соблюдать, то и она тоже перестанет исполнять свои обещания, - ответила малышка, и я внутренне выдохнула. Спасибо тебе, Бог, который подарил мне этого ребенка, и ума у нее, похоже, побольше, чем у меня.

К обеду следующего дня я была на месте и застала Артура с двумя помощниками за работой. Они уже демонтировали лестницу из проема в потолке и отделили от пола. И сейчас занимались укреплением ее внутри помещения. Для этого им пришлось разбить кирпич в том месте, где была запланирована дверь. Работы было много, и моих сил здесь явно не хватило бы, чтобы как-то ускорить процесс. Я решила, что пока могу отрывать доски от пола с помощью железного лома, который лежал пока здесь же без дела.