Страница 15 из 29
Ему нельзя поддаваться эмоциям, Тея не должна знать, что ему приходится прилагать усилия, чтобы сейчас не ворваться в ванную и не ответить на тот злосчастный поцелуй. По долгу службы он привык держать себя в руках, справится и в этот раз. Пусть только она подольше не выходит — ему надо прийти в себя.
Спустя полчаса, когда Тея могла уже спокойно дышать и мыслить, вышла из ванной и огляделась. Ханс стоял на балконе и о чём-то думал, всматриваясь в горизонт. Глубоко вдохнув, она шагнула к нему на балкон.
Солнце освещало живописную долину, утопающую в зелени и цветах. Тихий шум воды говорил о том, что где-то рядом речка или водопад.
— Красиво, — прервала она его размышления.
— Рад, что тебе тут нравится, — Ханс не повернул головы. — С тобой всё в порядке?
— Да, хорошо. Прости за поцелуй, не знаю, что на меня нашло, — было очень неудобно об этом говорить, но прояснить ситуацию надо. — Обычно я себя так не веду.
— Обычно всё наоборот? — не удержался он её поддеть. — Не извиняйся, это вполне ожидаемая реакция от девушки.
На что это он намекает?! Этот неотразимый мистер «я красавчик». Судя по внешности, то, что на него пачками вешаются девушки — вне сомнений. И судя по его спокойному тону, он принял её за одну из своих поклонниц.
— Реакции на что, если не секрет? — как можно более пренебрежительно ответила она.
Он повернулся, впервые после инцидента посмотрев на неё, и, расслабленно облокотившись на колонну, удерживающую перилла балкона, проговорил:
— На магию места. Долина Феникса — это праматерь миров. Источник жизненной энергии, питающий всё сущее. Тебе посчастливилось прикоснуться к малой капле этой первозданной энергии, и тебя накрыло волной любви. И поэтому поцелуй вполне ожидаем, — он снисходительно улыбнулся.
— А на тебя, значит, волна любви не действует? — сложила она руки на груди.
— Я же маг, ты забыла?
— И? — то, что она не знала о магах почти ничего, говорить не стала. — Не забыла. Но я же не знаю, насколько ты сильный маг.
— Я из высших. Я очень сильный маг, Тея. И для меня магия Долины Феникса не существенна. Ты же, как простой человек, неплохо справилась с высокими вибрациями, — он улыбнулся.
А ей хотелось топнуть ногой и уйти, громко хлопнув дверью. Высший маг. А она такая вся простая. Вместо этого Тея как ни в чём не бывало сменила тему:
— Получается, твоей матери повезло, что ты высший маг, иначе так легко мы бы не смогли достать перо. Я так понимаю, попасть в Долину Феникса не всем дано?
— Точно, — Ханс продолжал откровенно разглядывать.
— Кстати, почему Феникс — дерево, а не птица?
— Почему это должна быть птица? — он улыбнулся.
Так соблазнительно-очаровательно, что Тея ещё больше разозлилась — как он хорош.
— А дерево — это нормально?
— Феникс — первородное дерево, являющее собой смену времён года и символизирующее цикличность бытия. Сбрасывая свою пернатую листву осенью, она умирает, чтобы возродиться весной вместе со всей природой. Так что нам повезло, что сейчас лето и у Феникса есть перья.
Листья дерева действительно напоминали перья, и это была ещё одна красивая задумка природы.
— А если бы сейчас была зима? Пришлось бы ждать?
— Тогда бы пришлось отправляться на другое полушарие планеты, где Феникс в живом состоянии. Но это было бы сложнее — у меня там нет связей, и несанкционированное перемещение по другим империям чревато неприятностями. Хотя договориться можно всегда. В любом случае — перо у нас. Ты умница.
— Почему?
Ханс вздохнул, переместив взгляд в даль.
— Потому что, если бы Феникс увидел в тебе корыстные намерения — использовать перо не по назначению, то никогда не отдал бы его нам.
— Я честно играю. Не знаю, что ты там обо мне надумал. У нас договор, и я не собираюсь его нарушать.
Глава 18.
Ханс и Тея стояли на высоком скалистом обрыве, а под ними простиралась бескрайняя выжженная пустыня, уходящая в горизонт. Зной стоял невероятный, как в самое жаркое лето, и хорошо, что они не взяли свои плащи — и в тонкой одежде очень жарко.
Был вечер, солнце приближалось к горизонту, окрашивая небо в красные оттенки, создавая ощущение какого-то фантастического заката.
— И где нам искать цветок Ирбиса? — Тея действительно не понимала, как в такой раскалённой пустыне может что-то цвести. — Если сейчас вечер и у них тут такая жара, то что творится днём?
Ханс ничего не ответил, хмуро посмотрел в сторону горизонта, явно что-то высматривая. Или кого-то.
После последнего разговора они не касались темы поцелуя и вообще вели себя так, словно ничего не произошло. Это устраивало обоих. Ханс всячески пытался забыть мягкость её губ, прекрасно понимая, что это лишь действие места силы. И что она сама никогда не сделала бы ничего подобного. Хотя ему зверски хотелось этого. Но он не мог позволить перейти границу. Хотя бы из-за того, что Тея не знает, кто он на самом деле. И лучше будет, если узнает об этом как можно позже.
— Или цветок Ирбиса — это что-то иносказательное? И кто такой этот Ирбис? — допытывалась она.
— Повелитель пустынных земель. Владыка. Он тут главный, как у нас — Император, — не отрывая взгляда от горизонта, проговорил Ханс. — В его владении находится очень обширная территория, и мы как раз сейчас на ней.
— Мы на чужой территории?
— Да.
— А это законно?
Мужчина покосился на Тею и хотел уже что-то сказать, когда его отвлекло движение за спиной. Из близлежащего леса к ним шёл высокий мужчина спортивного телосложения. Он сначала не отрываясь смотрел на девушку, потом перевёл взгляд на мага. Приблизившись, коротко поклонился Хансу:
— Мы готовы.
Маг молча кивнул и опять посмотрел за горизонт в ожидании.
— Это кто? — шепнула Тея магу на ухо, потому что человек был так суров, что не очень хотелось с ним знакомиться.
— Это наша защита на случай, если все пойдёт не так, как я планирую.
— Наёмник?
Ханс посмотрел на девушку и кивнул:
— Почти. Он и его друзья. Много друзей.
Тея оглянулась на лес и только сейчас заметила среди деревьев несколько десятков мужчин, одетых в военную форму.
— А что может пойти не так?
— Ирбис — тёмная лошадка. Не думаю, что он будет откровенно вредить, но лучше, чтобы тыл был защищен.
Небо над горизонтом стало приобретать багровые оттенки, воздух — сгущаться, и в туманном мареве начали вырисовываться очертания замка. Обычного такого каменного замка, только в небе.
— Что это? — пробормотала она, наблюдая, как прямо по воздуху к ним приближалось нечто похожее на дорогу. Словно брусчатка выстраивалась по чьему-то волшебному велению, превращаясь в широкий висящий в воздухе мост, соединяющий замок и обрыв, на котором они стояли.
Ханс напрягся, а Тея прищурилась, чтобы лучше видеть.
— Ты тоже это видишь?
На большой скорости, размашистыми шагами по этой самой дороге к ним приближалась мужская фигура. Каждый шаг отдавался эхом в пространстве. Чёрный плащ развивался на ветру, а глаза горели неестественным белым светом, что даже за версту чувствовались его сила и мощь. Хоть лицо невозможно было разглядеть, Тея уже почувствовала, что от него исходит магическая сила и огромная власть.
— Это Ирбис? — кивнула она.
— Ирбис.
— Он нас поприветствовать идёт? — в надежде прошептала она, когда тёмная фигура местного Владыки остановилась метрах в ста. Тея, конечно, доверяла Хансу и его магическим способностям, но Ирбис вызывал очень сильные эмоции: то ли страх, то ли трепет. Она порадовалась, что маг позвал «друзей».
— Сейчас узнаем.
Маг и Владыка какое-то время смотрели друг на друга молча. Судя по тому, как менялись эмоции на лице Ханса, у них там с Ирбисом происходил молчаливый диалог. Тея не встревала, покорно ожидая, до чего они договорятся.
— Он хочет, чтобы ты выбрала цветок, — спокойно сказал Ханс, спустя какое-то время.