Искупление

Однако, взглянув на своего мужа, я несколько поколебалась в этом своем предположении. Потому что герцог Ксорд смотрел на короля без всякого страха и заискивания! Невольно загордилась своим супругом и перевела взгляд на королеву.

Ее Величество Юджина изучала меня. С легкой насмешливой улыбкой на чувственных губах, с мерцающими хитринкой зелеными глазами, она и правда напоминала колдунью из книжек фэнтези, которые я читала в своей прошлой жизни запоем. Заметив, что я поймала ее взгляд, она благожелательно мне улыбнулась и произнесла приятным переливчатым голосом:

– Леди Эвелина, как поживаете? Вас не утомил еще ваш супруг?

Поняв, что она имела в виду, я густо покраснела и опустила голову.

– Не стоит стесняться, дорогая, ведь вы оба так молоды, и это так прекрасно – любить и быть любимым! – тихонько рассмеялась женщина, а я украдкой взглянула на герцога.

Интересно, ему не стыдно, что он морочит голову королю с королевой? Ведь ни о какой любви между нами и речи нет! И тем более нет того, что могло бы… утомить, по словам королевы.

Но Его Светлость лишь загадочно улыбнулся и пожал мне показательно пальцы. Господи! Будто действительно между нами есть эта химия!

Жар от прикосновения мужчины заставил вновь вспыхнуть румянцем, но я постаралась не выдать истинного положения вещей. Не хватало еще, чтобы из-за меня герцогу выразили недоверие и как-нибудь наказали за обман! Поэтому пришлось в ответ стыдливо улыбнуться и снова опустить взгляд.

– Прошу вас, молодые люди! – король жестом указал нам на исходящие паром ароматные блюда и сам принялся за аппетитное жаркое, время от времени подкладывая королеве лучшие кусочки и всем своим видом выражая, что, хоть они уже и не такие молодые, но еще искры между ними летают только так!

Было интересно наблюдать за этой семейной парой, у которых, насколько я успела узнать от Андреаса, своих детей не было, но они заботились о приютах и делали много добра для своих подданных. Невольно вспомнила, как когда-то болтушка Летти обозвала короля драконом, и попыталась представить, каким ящером он мог бы быть. Наверняка мудрым, справедливым и доброжелательным золотым драконом!

– Попробуйте вот эту рыбу под белым соусом, дорогая! – раздалось вдруг со стороны королевы, и я вздрогнула, поняв, что совсем забылась и сижу с открытым ртом, пялясь в хозяев.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – промямлила я, отрезая крохотный кусочек от экзотического кушанья и отправляя его в рот.

Аппетита не было совсем. В душе я все еще ждала нагоняя от королевы за свою болтливость, поэтому в горле было сухо, пришлось глотнуть воды, чтобы протолкнуть пищу в желудок.

– Как вам? – поинтересовалась Юджина.

Смолчать, конечно, было нельзя, пришлось мило улыбнуться и похвалить блюдо:

– Божественно, Ваше Величество!

Королева весело рассмеялась и хитро посмотрела на нас с Ксордом.

– Ваша Светлость, вы не будете против, если я на время украду у вас прелестную жену? – спросила она у Густава.

Я с плохо скрытым страхом взглянула на мужа, но он, казалось, ничего не заметил и вежливо ответил:

– Разумеется, Ваше Величество! Куда мне ее сопроводить?

– Ах, не стоит утруждаться, герцог, я ведь знаю, что леди Эвелина прекрасно управляется со своим креслом! Не так ли, дорогая?

Глава 5

Душа у меня упала в пятки, но мне пришлось улыбнуться и поехать вслед за королевой.

Я действительно хорошо освоила управление коляской и стала намного подвижнее. Мне не составляло труда самой перебираться из кровати в коляску и обратно, главное, чтобы она стояла в доступной близи от нее. И теперь я даже сдерживала себя, чтобы не обогнать королеву и не прокатиться с ветерком по просторным коридорам дворца!

Представив себе это, чуть не хихикнула, быстро прикрыла рот рукой, но Юджина все равно заметила мое игривое настроение.

– Я вижу, герцог Ксорд хорошо заботится о вас, милая Эвелина? – с улыбкой спросила она, открывая дверь в роскошный будуар. – По сравнению с днем вашего бракосочетания вы просто расцвели! Вот что значит любовь!

Настроение сразу ухудшилось. О какой тут любви можно говорить? Но признаваться в том, что мы с герцогом – лишь соседи по дому, было опасно, поэтому я лишь скромно опустила взгляд. Пусть думают, что хотят, разубеждать никого не собираюсь. Я ведь и Теоне ляпнула про приворот лишь потому, что не хотела что-либо доказывать и объяснять! Ой-ёй! Надеюсь, королева не для разговора на эту тему меня сюда привела?!

С плохо скрытым опасением взглянула на хозяйку будуара, как ни в чем не бывало усевшуюся за маленький чайный столик с уже расставленными десертами.

– Идите же сюда, – позвала она меня благожелательным тоном. – Пусть мужчины поговорят без лишних ушей, а нам не помешает полакомиться сладостями! – произнесла она, лукаво подмигнув мне.

– Ваше Величество, это значит, вы просто решили их оставить одних, а не хотели со мной о чем-то поговорить? – неверяще спросила я женщину.

– Ну конечно, дорогая! – рассмеялась она. – А вы что подумали?

Я прикусила губу и пожала плечами. Но с сердца словно камень свалился!

– Или вам есть из-за чего переживать?

Слова, произнесенные с хитрым прищуром, снова заставили замереть в страхе.

– Чувствуете свою вину передо мной?

Нет, она реально слышала те слухи! И знает, кто их распустил! Хотя, у меня и в мыслях ведь не было об этом трубить на весь свет, тем более, я прекрасно знала, что слова были сказаны в шутку! Но… вдруг до королевы они дошли в искаженном виде? Эх, была не была! Чистосердечное признание, надеюсь, смягчит гнев этой венценосной особы…

– Понимаете, Ваше Величество… – начала я, старательно подбирая слова, чтобы не сделать себе еще хуже. – У меня есть подруга, Теона Кириак, которая намекнула, что я не могла бы заинтересовать моего мужа… ну, как женщина… и поэтому она решила, что я его… приворожила!

– Как интересно! – в зеленых глазах королевы промелькнул озорной блеск. – И что же вы? Что ей ответили?

– Пришлось в шутку признать, что она права.

– Да неужели? Вы ешьте, Эвелина, очень вкусные пирожные, попробуйте хотя бы! И что же она?

– Она спросила, где я достала приворотное зелье.

– Зелье? А как же заклинание приворота? – лукаво спросила женщина.

– Я ведь не маг, Ваше Величество, и Теоне это прекрасно известно…

– Ммм? – королева чуть призадумалась, собираясь мне что-то сказать, но передумала. – Значит, приворотное зелье…

– Да, – я облизала пересохшие от волнения и страха губы. – Приворотное зелье. Она спросила…

– И что же вы ответили, Эви? Могу я вас так называть?

– Конечно, ваше Величество! Как вам будет угодно! – я глубоко вдохнула, чтобы одним махом отрезать путь к отступлению. – Я же тогда просто пошутила, Ваше Величество…

– Я помню, дорогая, помню! Так что же вы ответили?

– Что мне его дали вы! – выпалила я и зажмурилась, ожидая, что вот-вот ворвутся стражи и поволокут меня в темницу.

Но вместо шума железных доспехов услышала задорный смех королевы!

В неверии я распахнула глаза и увидела, что королева согнулась в приступе хохота и не может успокоиться.

– Вы… вы на меня не сердитесь? – удивленно пролепетала я.

– За что? – вытерла королева выступившие в уголках глаз слезы. – Ооооо, давно я так не смеялась! Так вот откуда эти слухи про то, что я промышляю приворотными зельями! Вот чертовка! Как, вы сказали, ее зовут, вашу подругу?

– Те… Теона Кириак, Ваше Величество, – прошептала я, лихорадочно соображая, как спасти глупую болтушку от королевского гнева. – Но она, наверное, тоже не со зла…

– Да-да, конечно, дорогая, не со зла, а корысти ради! – фыркнула королева. – Знаю я эту семейку! Что отца, что дочь! Из шкуры готовы вылезти, лишь бы очернить в глазах жителей Юдоры неугодную им королеву! Но вы не переживайте, Эви! Я прекрасно вас понимаю и даже не осуждаю за такую шутку! Какая женщина выдержит насмешки над собой, тем более, если это касается отношений с любимым мужчиной!