Под веткой сирени

– Даже не вздумайте, – покосился на меня мой спутник. Он хотел было своей рукой остановить мою, но замер в нескольких сантиметрах, не дотронувшись до неё.

Я так отвыкла оттого, что мужчины могут за тебя заплатить, подают руку и придерживают дверь, что возникло ощущение, будто я недостойна такого, недостаточно хороша, чтобы мужчины проявляли свои манеры.

Джон расплатился и пригласил меня за столик у окошка с мягкими креслами, а вскоре принесли заказ. Выпечка пахла великолепно, от желания попробовать текли слюни.

– Тоже любитель кофе? – поинтересовался он, рассматривая мой стаканчик, – я ради него захожу сюда несколько раз в неделю. Самый отменный кофе варят тут.

– Я больше, конечно, люблю чай, но сейчас настроение было выпить кофе. А Вы что взяли?

– Это крепкий кофе на любителя, – ответил он, вертя свой стакан, – девушкам он обычно не заходит.

Так вот значит как. «Девушкам обычно не заходит». И часто Вы их сюда приводите под предлогом прогуляться до любимого места? Наверняка бабник.

– Вы сейчас куда пойдете? – спросил профессор, доедая сэндвич.

– Мне нужно будет возвращаться в общежитие.

– Вас подбросить? Мне как раз в ту же сторону, машину я через дорогу оставил, – мне даже показалось, что он спросил это с какой-то надеждой. Согласиться или нет? Ведь нет ничего криминального в том, что я поеду с профессором?

– Мне даже как-то неловко, – засмущалась я. Вдруг кто увидит, как я выхожу из его машины?

– Вас смущает моё положение? Люди подвозят друг друга, это нормально.

– Нет-нет, не смущает, – соврала я, – я с радостью приму Ваше предложение.

Мы доели и, поблагодарив бариста, вышли к его машине вдоль тротуара. Я шла чуть позади. У чёрного Мерседеса раздался звук открывания машины. Откуда у простого профессора деньги на такую шикарную тачку? В моей голове начали перебираться мутные предположения, но все они не имели ничего общего с реальностью.

– Прошу, – он открыл мне пассажирскую дверь впереди и затем сам занял своё место.

Гладкое, кожаное сиденье в прохладном из-за включённого кондиционера салоне приятно коснулось моих открытых ног. Хвала небесам тут не так жарко, как я ожидала.

– Вам назвать адрес? – спросила я, чтобы он знал, куда нам нужно ехать.

– Не переживайте, я знаю, где находится Ваше общежитие, – сказал он, отруливая со стоянки.

Он что, следит за молоденькими студентками? Мистер Тэйт заметил моё недоумение, и поэтому салон автомобиля сразу залился низким мужским хохотом.

– Только не подумайте ничего плохого, – повернулся он ко мне, – просто в его строительстве принимал участие мой дядя. Поэтому я не только знаю его местоположение, но и всё, что внутри находится, я помню наизусть и смогу начертить схему хоть прямо сейчас, если Вы попросите.

Ладно, клеймо маньяка с него снято.

– У Вас очень хорошая машина, – подметила я, осматривая дорогое авто и мужские руки, уверенно контролирующие руль. Уже второй раз за день я оказываюсь пассажиром автомобиля бизнес класса.

Может, он способствует тому, что девушки так тают при виде мистера Тэйта?

– Да. В общем-то, я всегда знаю, чего хочу и стремлюсь заполучить это, – он обернулся на меня с улыбкой и задержал взгляд на моих глазах, наблюдавших за ним, – естественно, только достойными способами.

Его слова прозвучали двусмысленно.

– Хотел поинтересоваться, почему Вы не остались жить здесь с родителями? Начать самостоятельную жизнь в новом городе было смелым решением.

– Они очень не хотели меня отпускать после… После ситуации с сестрой. Но мне казалось, что то, что я до сих пор не отсепарировалась от них, еще больше их губило. Они смотрят на меня и видят сестру. Они живут в своих воспоминаниях о потерянном прошлом, а на меня всё это давит. Мы варились в одном большом котле, где были связаны тугими цепями тоски и скорби.

– Думаю, Вы дали и им, и себе возможность открыть для себя что-то новое, что вдохнёт в вас желание проживать эту жизнь с наслаждением. Хорошее решение. Дайте городу шанс, Вы обязательно освоитесь. Главное иметь нужных людей рядом.

– Я как раз встретила хороших ребят. Думаю, мы найдём общий язык. Уже нашли.

– Мне, как Вашему наставнику, радостно слышать это. Мне кажется, Вы добрый человек, а добрый человек должен притягивать себе подобных. Что ж, – мы припарковались возле кампуса, – рад был Вас встретить в парке. Спасибо за приятную компанию.

Мистер Тэйт собирался было выйти, чтобы открыть мне дверь, но я остановила его, уверив, что не хочу отнимать его время, и покинула машину, аккуратно прихлопнув дверь.

Профессор ждал, пока я подойду к входной двери, и только потом его машина сверкнула фарами и уехала.

4

Поднявшись, я устало открыла свою дверь и увидела Келли, которая красилась, сидя с зеркалом у окна. Она забавно приоткрыла рот, орудуя тушью для ресниц. Соседка слышала, что я зашла и увидела моё отражение в зеркале, но даже не обернулась. Лишь промычала что-то нечленораздельное.

– Что? – уточнила я, закидывая сумку на свое кресло. Не особо мне и хотелось с ней сейчас говорить, но ради приличия нужно было хотя бы постараться.

Она всё-таки убрала свою косметику и обернулась ко мне, расчесывая свои объёмные, кудрявые волосы.

– Неважно. В целом – просто поздоровалась. Тебя подвёз мистер «биг дик энерджи», верно? Видела его машину.

Её каменное лицо просто «сияло» от «разнообразия» испытываемых ею эмоций. Господи, Келли, наверно тебя нужно встряхнуть, чтобы выдавить из тебя хотя бы что-то.

От моего ответа зависела возможность того, что завтра по университету мог разлететься новый слух.

– Случайно встретила профессора, – надо было срочно сменить тему, чтобы не породить у Келли дурные мысли, – как у тебя день прошел?

Пришлось попытаться развить диалог, ведь нам нужно установить контакт.

– Валялась весь день, пар сегодня не было. Сейчас собираюсь на вечеринку. А ты… Была с Лили сегодня? – Келли посмотрела на меня заворожённым взглядом, будто что-то промелькнуло в её голове, но она это еще не озвучила.

– Да, она мне помогала освоиться сегодня в универе, – ответила я и начала переодеваться в пижаму.

Келли полностью развернулась ко мне и запрокинула ногу на ногу, постукивая своими длинными, голубыми ногтями по коленке, отбивая известный только ей ритм.

– Как она тебе? – выжидающе поинтересовалась она.

– Ты вчера спрашивала. Вполне милая, как и её брат. Они подбросили меня до родителей.

– Мы с ней довольно близко общались одно время, но меня они ни разу не катали.

Она и Лили? Близко? Что Лили привлекло в ней? Они же совсем разные люди. Как минимум, они из разных слоёв общества. Хотя, если честно, у меня не сложилось впечатление, что для Лили это было бы важным критерием для общения.

– Вы с Лили хорошие подруги? – уточнила я, пока она игралась с подолом своей юбки.

Она расхохоталась.

– Нет, скорее хорошие знакомые. Слово «друг» имеет слишком большую ценность и значимость, им не разбрасываются. Мы просто периодически встречались… – она оглядела полураздетую меня с ног до головы, – но это было давно.

– Встречались? – я уловила в этом слове двойное значение.

– Я имею в виду, виделись, а не то, что ты подумала. Она ведь всё-таки по мальчикам.

– Да я, собственно, ничего такого не успела подумать, – бросила я.

Ложь. Конечно, я подумала. Взгляд моей соседки был как всегда оценивающий, она прикидывала, что мне можно рассказать, а что не следует. Вскоре она прервала свою аналитическую деятельность и продолжила…

– Знаешь… В то время я открыла для Лили мир новых, неизведанных ощущений. Поначалу она отказывалась, – на её лице отразилась хитрая ухмылка, – но интерес взял верх. Она девочка любопытная, открытая.

Диалог начал набирать новые обороты, к которым я не была морально готова. Пальцы на ногах не хотели меня слушаться, пока я натягивала на них носки. Сдавшись, я решилась расспросить Келли, чтобы внести ясность.