Испытание любовью

— Как знать, — задумчиво пробормотала кухарка.

— Лучше вообще не знать! — парировала повариха. — Наше дело — выполнять свою работу, за которую нам хорошо платят. И нечего лезть к хозяевам, тем более, пакостить им. Правильно наш герцог поступил. Он никого не держит. Не нравиться — ищи другую работу. А глупость, жадность и подлость — наказуема. Лично я хочу спокойно работать, а не ждать, что меня подставят или обольют грязью.

— Так-то, так, — вздыхали кухонные рабочие.

Ещё до самого вечера слуги переговаривались, обсуждая произошедшее. Утром две горничные, кухарка и один лакей попросили расчёт. Дворецкий уволил всех без промедления и уже к вечеру на их места были приняты новые рабочие. Жизнь в замке продолжалась своим чередом.

— Ох, Раух! — отвалился от стола Тарт. — Твоему повару нужно выплатить дополнительное жалование! Такого вкусного мяса я не ел ни у кого!

— Поварихе, — поправил улыбающийся герцог. Мясо и правда получилось на редкость сочным и нежным, с едва заметным запахом дыма.

— Не верю! — всполошился принц. — Не верю, что женщина может так готовить!

— Дорогой, — мелодично пропела Эллиаль, — не надо недооценивать женщин. Мы и не такое можем, если припечёт.

— Да уж, — он опасливо покосился на супругу, — я до сих пор не понимаю, как тебе удалось уговорить начальника департамента по борьбе с магическими преступлениями выдать нам одного из заключённых для этой горничной!

— Н-ну — у, это заслуга герцогини! Я только наложила иллюзию, — улыбнулась принцесса.

— Са-аш, — повернулся к ней Тарт. — Не поделишься?

— Не-а, — усмехнулась Александра, потягивая молочный коктейль через соломинку. — Это будет моим секретом.

— Оу! — Тарт картинно закатил глаза. — Ты явно хочешь напиться на моих поминках! Я ж умру от любопытства!

Герцогиня рассмеялась.

— Нет, напиться мне не светит, а вот поплясать — это пожалуйста!

— Я всегда знал, что ты корыстная, только о фигуре и думаешь, — он жалобно вздохнул и переключился на Рауха: — И как ты её терпишь?

— Просто я очень люблю свою жену, — Раух с нежностью поцеловал плечо Александры.

После позднего обеда или раннего ужина, они переместились в каминную залу. На стенах зажглись свечи, яркие языки пламени лизали поленья в камине, за окном сиреневые сумерки отвоёвывали у светлого дня своё время. Крупные хлопья снега не спеша кружились в вечном зимнем вальсе. Стёкла постепенно заполняла морозная живопись. И только в замке было тепло и уютно.

— Одного не могу понять, — Эллиаль закуталась в тёплый плед и неотрывно смотрела на живой огонь. — На что рассчитывала эта девушка?

— О, — хмыкнула Александра. — Эта та ещё любительница острых ощущений. Я впервые с ней столкнулась, когда мы к Оракулу ездили. Ночевали в доме старосты, а местные девчонки устроили что-то вроде посиделок. Ещё тогда она строила планы по завоеванию Рауха. Представляете, каково было моё удивление, когда я увидела эту финтифлюшку в личных горничных собственного мужа!

— И ты молчала? — удивился сам Раух. — Почему мне ничего не сказала? Я бы перевёл её на кухню или в прачечную.

— Зачем? Я же тебе верю, — мягко улыбнулась герцогиня. — И буду верить всегда, пока сердце бьётся.

Раух ответил благодарным касанием руки.

«Я тоже люблю тебя, — смогла прочитать по его губам Александра. — И верю!»

— Неужели она была влюблена до такой степени, что пошла на преступление? — продолжала эльфийка.

— Нет, ей больше нужен был статус. Если бы тут была любовь, то до такого она бы вряд ли опустилась.

— Ну, знаешь, Сашка, любовь и не такое творит, — подмигнул Тарт, устраиваясь рядом с женой.

— Да, — согласился Раух. Он подобрался к жене и сел возле её ног прямо на ковёр. — Но только чистая любовь способна на любые чудеса, только она может выдержать все испытания. А то, что было у Сони — это, действительно, страсть. К деньгам, к высокому положению.

Они немного помолчали, глядя на потрескивающие поленья. Огонь уже утолил свой первый голод и теперь лениво перебирался по поленьям. Он разгорался и в глазах дракона, когда тот смотрел на свою жену, яркими всполохами вспыхивал в огненной лаве глаз саламандра, которыми он ласкал свою тоненькую эльфиечку. Атмосфера любви и счастливого покоя наполняла вечерний воздух.

— Ребята, у вас так хорошо! — шепотом протянул Тарт. — Но нам пора. Уже вечер, а мы сами купаем нашего сына.

— Жаль, хорошо посидели, — вздохнул Раух и поднялся. — Пойдёмте, проводим вас до портала.

— Обязательно приходите в гости! — горячо воскликнула Эллиаль. — Саша, ты мне обещала всё подробно рассказать! — она с заговорщицким видом подмигнула подруге.

— Конечно! — Александра обняла её, прощаясь. — Через неделю ждите в гости!

— Знаешь, рядом с вами я забываю о том, что намного старше вас всех вместе взятых, — сказал Раух, когда в портальной арке стих огонь перехода.

— Моя мама всегда говорит, что возраст измеряется молодостью души. А у тебя она всегда молодая! — хохотнула девушка.

— Да? — игриво повёл бровями герцог. Он подхватил жену на руки и закружил. Девушка счастливо рассмеялась, обнимая мужа за шею. — А, может, проверим мой возраст? В спальне?

Под утро они лежали, утомлённые друг другом, и оба наблюдали, как за окном опять кружатся крупные хлопья снега. Внезапно Раух нахмурился:

— Знаешь, я хочу сделать тебе какой-нибудь подарок. Такой, какой ты сама захочешь. Подумай. Это может быть что угодно. Хочешь, я отложу все дела, и мы поедем к морю, или в вечнозелёные леса эльфов. Они, кстати, давно приглашали. Или устроим пикник высоко в горах. А, может, отдохнём в оазисе в пустыне саламандр? Тарт будет просто счастлив! — Он поглаживал жену по плечу и заглядывал в серебряные глаза. — Что скажешь?

Александра перевернулась на бок и хитро прищурилась:

— Ну не знаю, сможешь ли ты выполнить моё желание!

— Конечно, смогу! — принялся яро уверять её мужчина. — Для тебя я что угодно сделаю!

— Тогда, — она провела пальчиком по твёрдым кубикам пресса, — сделай своими руками колыбельку!

— Зачем? — опешил Раух. Несколько минут он хлопал глазами, не понимая, зачем его жене понадобилась колыбель. Затем до него стал доходить смысл её просьбы. Рука непроизвольно дёрнулась в сторону живота жены и в страхе остановилась в паре сантиметров. — Это …

— Это тот самый сюрприз, который я готовила, — пояснила Александра. — Но нам помешали. Поэтому сюрпризю сейчас.

Она откинула одеяло, обнажая своё тело, и милостиво кивнула головой. Рассудив это, как разрешение прикоснуться, Раух нежно опустил ладонь на живот любимой и застыл.

— Я ничего не чувствую, — огорчился он.

— А ты хотел, чтобы он уже толкался?

— А он не толкается?

— Нет, конечно! — от души расхохоталась Александра. — Он ещё слишком мал!

— А когда?

— Месяца через два он начнёт шевелиться.

— Скорее бы.

Раух любовно поглаживал плоский живот жены и млел от удовольствия. Ему чудилось, что он гладит своего малыша. Александра смотрела на мужа и с трудом верила — такой сильный, властный, жёсткий дракон, может быть до такой степени растерянным, что позабыл особенности беременности. Раух пришёл в себя после оглушения долгожданной новостью и спальню огласил его счастливый смех. Они будут родителями! Они будут самыми любящими родителями!

Через минуту Александра стояла около окна, с любовью наблюдая за чёрным с серебряным отливом драконом, который носился в ночном небе, как мальчишка, и победно трубил. Его раскатистый рык был слышен на многие километры герцогства. Люди просыпались, выбегали на улицу и радовались вместе с хозяином. Они пока не знали причину его счастья, но разве это главное?

За дверями спальни улыбалась Тина. Она слышала смех хозяев, видела кружащего в танце дракона и была рада, что у них всё хорошо, что они прошли испытания на доверие. А это самое главное — верить своим любимым. Тогда ничего и никогда не сможет их разлучить.