Эффект Ноцебо

— Киллиан. Что происходит?

— Я пока ничего не могу сказать, но мы поговорим, как только я вернусь, — обнимаю узкие плечи, а затем перемещаю руки на бледные девичьи щеки. — Я тебя люблю. Все будет хорошо. Дождись меня, ладно?

Между нами повисла долгая пауза, закорачивающая все мои нервы. Тиффани будто чувствовала что-то — ее зрачки лихорадочно метались по моему лицу в поисках ответов, которые сейчас я не мог ей дать. Информация о Майе только доставит ей больше переживаний, которых я хочу избежать.

— Тиф?

— Ладно, — она кладет свои ладони на мои и прикрывает глаза. — Только возвращайся скорее.

— Договор.

Заставляю себя растянуться в улыбке, целую любимую женщину так крепко, как могу, а после направляюсь на выход. Пробираюсь через снующих туда-сюда людей, пока не натыкаюсь на Чарли, который шел прямиком ко мне.

— Что за срочность?

— Все потом, брат, объясню позже. Просмотри за Тиф, ладно?

Чарльз кивает, позволяя мне беспрепятственно покинуть поместье. Если бы в тот момент я мог знать, чем все это закончится, то никогда бы не вышел за эти чёртовы двери.

Тиффани

Праздник в самом разгаре, а у меня в душе полнейший раздрай. Прошло уже несколько часов с того момента, как Киллиан уехал, так толком ничего и не объяснив. Я видела, что случилось что-то плохое. Все было написано на его лице. И это не может не выносить остатки моего и так расшатанного самообладания.

Не в силах больше терпеть этот пьяный шум, я тихо исчезаю в своем крыле. Снимаю шикарный наряд, принимаю душ, и, закутавшись в любимую пижаму, усаживаюсь на кровати. Веду сама с собой мысленную беседу, а затем всё-таки звоню Килу, но в ответ получаю только сообщение от родного голоса, записанного на автоответчик.

Что-то точит меня глубоко внутри, какие-то чувства сомнения и страха прочищают организм, не давая ни на секунду отпустить тревожные мысли. Все мое существо стремится к мужчине, по которому я дико соскучилась, но его поведение заставляет меня искать ему причину. И всплывающие варианты мне не нравятся.

Ближе к ночи, когда я почти уснула под гнетом собственных предположений, на телефон упало сообщение. Трясущимися руками открываю текст от Киллиана и облегченно выдыхаю. Он просит меня приехать, потому что сам вырваться не может. В тот момент я не думаю о том, что это не характерно для Киллиана Хоггарда — он всегда все делает сам, особенно когда дело касается меня. Я подрываюсь с кровати, наспех накидываю первые попавшиеся вещи и пишу Нику в надежде, что он не сильно пьян и сможет организовать мне компанию. Через несколько минут на пороге моей комнаты оказывается младший Хоггард.

— Что за срочность?

— Кил написал, сможешь отвезти меня к нему?

— Конечно, я не пил сегодня, — в голосе мужчины сквозят явные нотки расстройства, которые заставляют меня пристальнее рассмотреть его лицо.

— Что с тобой?

Николас только печально улыбается и запускает руку в светлые волосы, проведя по ним пальцами.

— Не бери в голову, Заноза. Мне нужно все обдумать, а после уже делиться.

— Уверен?

— Конечно. Поехали, отвезу тебя.

До нужного здания добираемся на удивление быстро. Мое настроение улучшается по мере приближения к заветной цели. Когда Николас паркует машину у парадного входа и собирается выходить, я вопросительно поднимаю брови.

— Что? Я тебя провожу.

— Брось, братец, здесь охрана на каждом шагу. Консьерж меня знает. Так что, расслабься, — выхожу из салона и обхожу машину, чтобы наклониться к водительском у стеклу. — Мой тебе совет: сейчас твоей заднице надо быть явно не здесь. Поэтому оставь свои мысли на завтра, а сегодня просто действуй.

— Понял, сестрёнка. Поехал воплощать.

— Удачи.

Чмокаю его в щеку и несколько минут наблюдаю, как машина удаляется вперёд по освещенной улице. Вскидываю взгляд на элитную высотку и вхожу внутрь. Сердце почему-то тарабанит, как сумасшедшее, предвкушая долгожданную встречу. Захожу в лифт, в котором до нужного этажа поднимаюсь абсолютно одна, и пытаюсь совладать с телом, которое в момент охватил озноб.

Кабина. Длинный коридор. Та самая дверь. Негромко стучусь, но понимаю, что она открыта. Толкаю от себя и осторожно захожу внутрь квартиры, в которой приглушен свет.

— Кил!

Ответа нет. Чувствую, как по венам начинает бурлить напряжение, разгоняя потоки крови, бросая в жар от плохого предчувствия. Ведомая инстинктами, направляюсь прямиком в спальню. Снова толкаю дверь и рассыпаюсь на куски прям там, в этой шикарной комнате.

Киллиан лежит на кровати, голова повернута в сторону. Он спит. Мерное дыхание прослеживается по плавно вздымающейся спине. Мускулистые руки раскинуты в стороны, а голое смуглое тело не накрыто ничем. Подтянутые ягодицы, крепкие ноги, широкие плечи, на которых покоится изящная женская ручка. Как в тумане перевожу взгляд на девушку, чьи черные волосы закрывают обнаженную грудь, на которой явно виднеются свежие засосы, и с громким шумом роняю телефон, который все это время одержимо сжимала в руках.

Майа пошевелилась и открыла глаза. Она приподнялась на кровати, поправляя простынь, которая накрывала ее живот, и подтянула ту на грудь, после чего встретилась взглядом со мной. В нем не было ни капли смущения, растерянности или неожиданности. Только злость, перемешанная с ликованием.

— Смотри на то, каким мужчиной является Киллиан Хоггард, — женский голос сочился презрением. — По первому же зову он бросил тебя и примчался ко мне. И развести его на секс было не сложно, как видишь.

Стараюсь совладать с собой, но предательские слезы уже обжигают кожу.

— Ты не нужна ему, Тиффани. Ты создаёшь одни проблемы. Его избили из-за тебя, — слова Майи больно били в цель, обжигая и выжигая в душе сплошное пепелище. — Он сам сказал мне, что устал. Устал от этих вечных заморочек с тобой. Он одиночка по жизни. И ты ему не нужна. Запомни это.

Больше не могу ни смотреть, ни слушать. Медленно разворачиваюсь и выхожу сначала из квартиры, а затем из дома. Еле передвигаю ногами, пока внутри меня происходит такая катастрофа, убивающая все эмоции на корню, что больше ничего не остаётся. Все уничтожено. Все отравлено. Все убито.

Потоки соленой жидкости разъедают глаза, но все никак не прекращаются. Бешеная тряска разбивает тело. Истошный крик образуется где-то внутри спутанного сознания, грозясь вырваться наружу. И когда я уже почти готова выплеснуть всю свою боль, тугим кольцом обхватившую остатки разорвавшегося сердца, чья-то рука хватает меня за шею, а к носу прислоняется мягкая тряпка.

Вдох.

Непонятный, дурманящий запах.

Слабость в ногах.

Темнота в глазах.

И, наконец-то, долгожданная и освобождающая пустота.