Всё о кошках

А что же кошки? А кошки, несмотря ни на какие гонения, оставались незаменимыми помощниками человека в борьбе с грызунами. Средневековый человек все же понимал это, поэтому и не истребил домашних кошек полностью. Выжить им помогло и то обстоятельство, что они прекрасно могли обходиться и без человека: выводили потомство в укромных местах, убегали от опасности. Потомство таких животных тоже вырастает пугливым.

Неоспорим тот факт, что кошку в Европе ценили за приносимую ею пользу. В качестве доказательства можно привести положения из закона кантона Цюрих в Швейцарии, принятого в 1780 году. Закон гласит, что тот, кто убьет кошку, обязан будет выплатить владельцу штраф зерном. Размер штрафа измерялся следующим образом: убитую кошку подвешивали за хвост так, чтобы она касалась носом земли, и засыпали зерном, которое должно было полностью закрывать висящего зверька (примерно такой же закон ввел в древности пророк Магомет для мусульман).

Утверждают, что в Азию домашняя кошка попала из Египта. Здесь она была скрещена с индийской степной кошкой.

Существует также предположение, что европейская домашняя кошка скрещивалась с азиатской (Felis silvestris caucasica), отличающейся длинной шерстью. В результате подобных скрещиваний появились длинношерстные кошки.

Разведение домашних кошек в Китае началось за 600 лет до н. э., а в XI веке н. э. особую популярность приобрели длинношерстные породы кошек.

Поскольку в Древнем Китае грызуны, так же как и в других аграрных странах, наносили непоправимый ущерб запасам зерна, домашние кошки ценились, и хорошие стоили весьма дорого. Покупая кошку, обычно консультировались со специалистами-экспертами, которые по отдельным признакам строения тела животного определяли, насколько хорошо кошка будет ловить мышей. Кошка крупного и грузного телосложения и с большой круглой головой, напоминающей тигровую, считалась лучшей по охотничьим данным и ценилась наиболее высоко. В Древнем Китае существовал закон, гласящий, что если кошка перебежала на территорию соседа, то и принадлежать она будет хозяину этой земли. Поэтому кошек стали держать в ошейниках и на длинных поводках.

Признаков, по которым в те времена определяли охотничьи качества животного, было великое множество. Например, подсчитывали число бороздок на твердом небе. Если их было девять, то считалось, что кошка будет охотиться круглый год, если семь – то только полгода, а кошки с пятью бороздками ценились очень низко: китайцы были уверены, что такие будут охотиться всего три месяца в году.

Огромное внимание уделяли большим, хорошо развитым ушам. Считалось, что кошки с большими ушами, которые при движениях животного должны были покачиваться, отличаются хорошим слухом и постоянной готовностью к охоте. Так в Китае появились породы кошек с висячими ушами. Это достоверный признак одомашнивания, так как при отборе по признаку больших ушей наступает момент, когда уши становятся настолько тяжелыми, что превращаются в висячие.

Выбирая кошку, предпочтение отдавали животным с золотистыми и серебристыми глазами. Окрас ценился более всего пестрый, но был спрос и на однотонных – чисто черных или чисто белых. Проводилась работа по отбору тех окрасов, которые были особенно популярными. Так, например, существовал окрас с изысканным названием «черное облако на снегу», то есть черный верх и белые шея, грудь и живот. Очень популярны были кошки чисто белого цвета с черным хвостом.

Во многих городах Китая занимались разведением необычных пород кошек. Так, город Сангпан славился разведением животных, которые якобы обладали особыми охотничьими способностями. Об этих способностях свидетельствовал слегка сплюснутый на конце хвост. Ценились также кошки с длинным и тонким хвостом, а вот если у кошки был толстый и малоподвижный хвост, ее считали ленивой.

При раскопках в Китае было найдено много изображений кошек, относящихся к древним временам, – картины и скульптуры из дерева, глины, фарфора. Все это – несомненное свидетельство того, что кошки в этой стране пользовались большим уважением и почитались как полезные животные.

В VI–IX веках кошки появляются в Японии. Установлено, что попасть туда они могли только из Китая. Такое «переселение» животных связано, вероятнее всего, с распространением в Стране восходящего солнца буддизма.

Легенда гласит о том, как один монах секты тендаи после многолетнего изучения священных буддийских писаний привез из Китая в Японию на корабле множество буддийских книг и рукописей. Чтобы уберечь драгоценный груз от мышей и крыс во время плавания, он взял с собой кошку, благодаря которой рукописи в неприкосновенности приплыли в Японию. Окрас шерсти этой исторически достоверной кошки был желтоватым, и поэтому (а также в знак заслуг животного, спасшего святые реликвии) она вошла в историю и в литературу Японии как «золотая кошка». Первоначально в этой стране кошек использовали именно для охраны библиотек. Практически во всех буддийских монастырях держали кошек для защиты книг и рукописей от грызунов. Кошки сначала были редки и дороги.

В дальнейшем, в X–XI веках, кошки получают в Японии все большее распространение. В текстах «О-у-ку» и «Макура-но-соши» сообщается о том, что император Ихийо, правивший страной в 986—1011 гг., получил в подарок из Китая парочку молодых кошек. Правитель приставил к ним собственную свиту, которая готовила им еду из нежных сортов рыбы, риса и молока и подавала ее на дорогой посуде. Спать животных укладывали на шелковых подушках. По свидетельству тех же источников, на 19-й день 9-го месяца 999 года у кошек появилось первое потомство – 5 котят, к которым тут же была приставлена высокопоставленная дама-нянька.

Потомки первых императорских кошек из следующих пометов были поднесены в качестве награды наиболее отличившимся придворным, а позднее продавались за очень большие деньги; так кошки стали символом высокого общественного положения.

К чести японцев, расселившиеся по всей стране кошки продолжали пользоваться прежним уважением и почетом, в том числе и при дворе. Животные по-прежнему стоили очень дорого, их постоянно держали на поводках. Придворные кошки имели поводки, изготовленные из позолоченных нитей.

Японцы полагали, что от кошки исходит такая сила, что мыши и крысы боятся одного только вида своего врага. Поэтому люди победнее, достаток которых не позволял приобрести живую кошку, ставили дома ее изображение. Вот почему в Японии такое множество керамических и фарфоровых кошачьих статуэток.

Примерно к XII веку кошки в Японии перестали быть редкостью, они постепенно утратили ценность и почитание. Тогда же японцы начали связывать кошку со злыми силами. Пик этого суеверия приходится на XIV век, когда появилась легенда о гигантской кошке Некомата, которая жила далеко в горах и якобы насылала на людей болезни и смерть. Легенда эта дорого обошлась и домашним кошкам. Суеверные люди считали, что кошки могут превращаться в женщин, а женщины – особенно молодые и красивые – в кошек. В то время и с кошками, и с женщинами обращались с опаской, так как убивший кошку мог, не подозревая об этом, убить женщину!

Поверье о мифической кошке Некомата гласило, что у нее был раздвоенный на конце или от самого корня хвост, который и считали вместилищем всех болезней. Из-за этого суеверия домашним кошкам начали купировать хвосты, чтобы защитить свой дом от напасти.

С той же целью японцы начали работу по выведению полностью бесхвостых кошек. Встречающиеся в некоторых пометах бесхвостые котята ценились особо.

В XVII столетии, точнее, в 1602 году, японский император издает декрет, который гласит, наконец, что представление о кошках как об убийцах (вампирах), вместилищах демона совершенно несправедливо. Декрет запрещал также держать кошек на поводках и цепочках.

Кто же убедил императора издать подобный декрет? Предположительно дело было так: император устроил в своем саду торжественный прием, на котором присутствовал представитель Китая. Этого мудрого дипломата удивил тот факт, что любимая кошка императора была постоянно на поводке. Китаец не постеснялся спросить об этом самого императора, заметив, что привязанная кошка не может ловить мышей. Император возразил, что эта кошка одним своим видом наводит ужас на грызунов. В это время жена императора внезапно уронила золотую сережку, и та закатилась в щель, а появившаяся откуда ни возьмись мышь потащила драгоценность в нору. Тогда сын императора порвал поводок. Кошка набросилась на мышь и спасла сережку.