Терция

   - Боюсь, что мне придется вас сдать, чтобы спасти свой род, - ответил шаршит. - Мне нравится ваш вид, я не желаю вам зла. Но я не могу предать моих родственников. Если вы объявитесь в окрестностях нашего... - шаршит замялся, вспоминая слово, - лагеря, я все расскажу о том, что здесь случилось.

   - Думаешь, вы справитесь лучше нас?

   - У Зеленцова нет плана, Егор. Он очень умен, но беспомощен. Я уже говорил, повторюсь - не верьте ему, ни за что. Он обманет. Зеленцов даже не рассказал о том, что такое шкатулка и ключ. Он просто использует вас.

   - Тогда делает это исключительно ловко, - согласился Егор. - Длинная история, но если коротко: я потерялся, он помог мне снова обрести дом. Когда вернулся, думал, что если произошедшее не заставит меня изменить отношение к жизни, то ничего уже не заставит. Так я подумал в тот момент. Рассчитывал, что меня приютят дома, что я смогу завести новую жизнь. Семью заведу, дело открою. Буду немножко мухлевать, но с бандитами связываться не стану. Никогда. На деле оказалось не так хорошо - моих родителей кто-то убил. Из-за меня. Я не хотел помогать Зеленцову, но смириться с потерей, со всем тем, что натворил, не мог, - Егор тяжело вздохнул. - Поехал в Сибирь, отыскал их могилы на кладбище городка, в котором родился. А за спиной уже стоял Зеленцов. Он не выразил соболезнования, не стал говорить о том, что знает имя убийцы. Он пообещал, что сможет все исправить. Абсолютно все. От начала и до конца. Вернет меня в тот самый момент, когда начались все мои неприятности. Но для этого ему нужна шкатулка. Подумал еще тогда - соединить машину времени и шкатулку, зачем? Но после всего, что случилось, я отвык удивляться. Согласился помочь, выполнить все что угодно в обмен на исполнение желания.

   - Машина времени? - замялся шаршит. - Предмет, позволяющий оборачивать ход событий?

   - Она самая, - подтвердил Егор.

   - Шкатулка не машина времени, - сообщил шаршит. - И честно вам скажу, я не знаю, что это такое. Увы, но мне не сказали, зачем наш народ пришел сюда.

   - Если хочешь, отправляйся со мной, - неожиданно предложил Котельников. - В Греции у меня хранятся запасы алкалоида и нейтрализатора. Хватит на двоих.

   - Нет, я пойду к своим, - сказал шаршит.

   - Наши пути здесь расходятся? - спросил Котельников.

   - Если вам не нужна моя помощь, да, - согласился зеленокожий. - Вы для меня помеха.

   Котельников усмехнулся. Похоже, земной такт был чужд шаршитам.

   - Не нужна, - сказал Котельников.

   - Тогда прощайте, - шаршит встал на ноги. Вытянул свою когтистую лапу. - Ваш ритуал расставания требует рукопожатия.

   Котельников слегка улыбаясь, сжал кисть шаршита.

   - Спасибо, что вытащил меня оттуда, Кир, - сказал Котельников. - Надеюсь, что ты и твой народ приспособитесь к жизни на этой планете.

   - Я вернул вам долг, Егор, - сообщил шаршит.

   Зеленокожий неуклюже заковылял по горной тропинке, по дороге набросив на голову капюшон, скрывающий его внешность. Он мог бы спасти одного из своих, но побежал за Егором. Путешествие Котельникова продолжается.

   Егор снова вытащил из рюкзака папку, открыл ее в середине.

   - Гастингс, - прочитал он. - Выходит, нужно подучить английский.

<p>

...</p>

<p>

202 г. до н.э. Северная Африка.</p>

   Рим повержен, армии Республики разбиты, потомки Газдрубалла правят Карфагеном. Ничему этому не суждено было сбыться теперь, когда Ганнибалу предстояло дать решающую битву не в Италии, но в Африке.

   Вернулись лазутчики. Они поведали, что римляне схватили их, но вместо того, чтобы казнить пунийцев, Сципион показал им свой лагерь, многочисленные легионы, готовые разгромить остатки сил, защищавшие Карфаген. Молодой наглец уверен в своей победе. Увы, Ганнибал видел, что уверенность эта подкреплена существенным преимуществом.

   Барка решился - следовало просить мира. Может заносчивый Сципион все же колеблется, не решится дать бой Ганнибалу, одержавшему столько побед в Италии? В то же время, Барка понимал, что предлагая мир, он демонстрирует свою неуверенность, слабость. Но учитывая выходку Сципиона, тот и так видел, что положение пунийцев далеко не самое лучшее.

   Ганнибал послал к римлянам парламентеров, главнокомандующий вражеских армий не отказался от переговоров. Оба вождя согласно условию двинули вперед лагери, чтобы устроить встречу с более близкого расстояния. Сципион остановился у города Нараггара, Ганнибал занял холм в четырех милях оттуда. Между лагерями выбрали место, где невозможно было устроить засаду, вожди двух великих держав Средиземноморья сошлись там. Измерив друг друга взглядами, они молчали, словно бы испытывая противника на прочность. Первым заговорил Ганнибал:

   - Если так решила судьба, чтобы я, сам развязав войну с римлянами и столько раз почти державший в руках победу, сам же явился просить мира, то я радуюсь, что жребий выпал мне просить его именно у тебя. И для тебя, среди многих отличий, не последней похвалой послужит то, что тебе уступил Ганнибал. Конечно, лучше всего было бы, если бы боги вложили нашим отцам мысль, чтобы вы довольствовались господством над Италией, а мы над Африкой ведь и для вас Сицилия и Сардиния не представляют достаточного вознаграждения за потерю стольких флотов, стольких армий, стольких и таких выдающихся вождей. Итак, переговоры о мире начинаются, когда вы находитесь в лучшем положении. Всякому счастью, чем оно больше, тем менее следует верить. Ввиду того, что твое положение благоприятно, наше же сомнительно, для тебя почетно и славно даровать мир, для нас же не столько почетно, сколько необходимо просить его. Лучше и безопаснее верный мир, чем имеющаяся в виду победа: первый в твоих руках, а вторая - в руках богов. Не подвергай риску счастье стольких лет; представь себе мысленно не только твои силы, но и могущество судьбы и переменчивое военное счастье. Конечно, условия мира диктует тот, кто дает его, а не тот, кто его просит; но, может быть, мы заслужили того, чтобы нам самим выпросить себе наказание; мы не отказываемся признать вашим все, из-за чего началась война, - Сицилию, Сардинию, Испанию и все острова, находящиеся между Африкой и Италией. Мы же, карфагеняне, ограничившись берегами Африки, готовы видеть вас господами даже в чужих пределах, на суше и на море, так как это угодно богам, - произнес Ганнибал.