Терция

   "Он может не выдержать нагрузки, - подумал шаршит, увидев в руках Терции роковую шкатулку. - Она нас всех погубит!"

   Один из солдат обнажил свой меч, двинулся к замершему зеленокожему. Шаршит сразу понял, что его собрались убить, зажмурился.

   Шипение, шум, дым столбом, цветной раскаленный шар бьет наемника. Тот кричит от боли, пытается сбросить уже огонь со свое кожи. Новая вспышка - еще один шар устремился прямо в лицо напуганному, ослепленному человеку. Второй наемник увидел источник бед - мужчина, сжимавший цилиндрическую палку. Из ее конца вырывались огненные снаряды. Наемник бросился было на колдуна, но тот нацелил свой жезл ему в лицо, воин отступил, бросил оружие на землю. Огненный шар, тем не менее, вырвался, ударил его в лицо, страшная жгучая боль охватила все уровни его сознания.

   Колдун что-то сказал на варварском наречии, из-за его спины тут как тут появился горец, бросился к плененному чудищу, помог ему подняться.

   - Уходите, немедленно уходите! - приказал колдун, используя латынь. Свой жезл он поднял вверх. Огненные шары продолжали вылетать из него.

   Наемник, обжегший лицо всего раз, понял, что связываться с этим человеком, кто бы он ни был, не стоит, схватил своего ослепленного товарища за руку, потащил за собой, обратно в рощицу, спасаться от колдуна.

   Котельников с облегчением выдохнул. Китайские огни почти что исчерпали себя, начни наемники колебаться и кто знает, чем бы закончилась их встреча. Но Зеленцов и в этот раз не просчитался, отыскав способ напугать суеверных европейцев прошлого.

   "Фейверки и петарды им неведомы, взрывы и вспышки дадут тебе время убежать, а может даже начать наступление. Потому купи себе несколько и возьми спички - эти предметы не раз тебя выручат в прошлом", - учил его Зеленцов.

   Проводив наемников взглядом, Котельников подошел к шаршиту.

   - Живой? - по-русски спросил он.

   - Они убивают моих братьев. Остановите их! - тут же взмолился шаршит.

   - Прости, не могу, - ответил Котельников. - Спасайся сам, пока есть возможность. Я должен попытаться забрать шкатулку.

   Егор посмотрел на храм, до этого скрытый воротами. Ничего подобного он в жизни не видел. Строение не было выполнено в рамках какого-то конкретного архитектурного стиля, являлось ярким примером эклектики. Где-то там шкатулка и ключ - то, ради чего Котельников вернулся в эту эпоху.

   - Мы не достроили его, - шаршиту показалось, что он разгадал намерения Котельникова. - Если вы установите шкатулку на постамент, это может погубить нас всех!

   - Нет, мне нужна сама шкатулка, я не собираюсь ее использовать, - успокоил зеленокожего Котельников.

   - Зеленцов вас обманет. Вы ведь отдадите шкатулку ему, верно? Он вас обманет. Он обманул мой народ, он обманывал тех, с кем дружил, соврет и вам, - обреченно произнес шаршит. - Из-за него погибнут все мои сородичи. Ваш род спас нас, ваш же род нас и погубил. И точно так же вы погубите себя, если доверитесь Зеленцову.

   Котельников хотел что-то ответить, но тут заметил, что Насаг куда-то пропал. Егор обернулся - горец уже взбирался вверх по ступеням храма.

   - Насаг, ты куда? - окликнул его Егор. Но тот не отозвался.

   "Неужели догадался, обо всем догадался по мимике, благодаря одной лишь интуиции", - пронеслось в голове у Котельникова.

   Но рассуждать некогда - приключение Егора вступило в завершающую фазу.

<p>

...</p>

   Внутри храма просторное помещение, центральная площадка окружена колоннами, под серединой купола невысокий постамент. На его боковой поверхности изображена шкатулка, венчающая вершину постамента.

   Терция замерла, впитывая в себя атмосферу таинственности, торжественности момента. Сейчас она взойдет на вершину, опустит шкатулку и...

   Что случится дальше? Отец требовал, чтобы она вернула Рим, ее сердце разрывалось, не зная, чего желает, рассудком Терция пыталась задавить эмоции, заставить почувствовать себя частью родного города. Но что такое шкатулка, на что способна эта крохотная коробка? Визиты в серый мир мрака, дар эмпатии, сокрытый в ключе. Какую же силу дадут эти вещи, соединившись в этом храме, на постаменте?

   - Во имя тебя отец, Тарквиний Коллатин. Во имя тебя, мама, Лукреция Коллатин, - произнесла Терция. И неожиданно для себя добавила. - И во имя тебя, Пуниец.

   Она поднялась по короткой лестнице, посмотрела на вершину постамента. В нем было высечено небольшое отверстие - как раз под размер шкатулки. Терция посмотрела на безделушку, положила ее туда. Шкатулка нажала на выемку, села, нижняя ее часть опустилась внутрь постамента. Какие-то механизмы пришли в действие. Терция огляделась - колонны вокруг нее, казалось, начали вращаться. При этом поднялся страшный скрежет, платформа, на которой стояла Коллатин, стала двигаться, судорожно задрожала. Все вокруг менялось, храм словно бы переустраивал себя.

   Сзади кто-то яростно закричал. Терция боковым зрением увидела варвара, набравшего скорость и несущегося прямо на нее. Он стиснул зубы и собирался свалить ее на землю. Она потянулась за кинжалом, но было поздно.

   Насаг ударил женщину очень сильно. Она раскинула руки, выплюнула воздух из легких. Из ее ладони вылетел ключ, упал у основания одной колонны.

   Храм сильно тряхнуло, Насаг пошатнулся, но удержался на ногах. Он бросился к ключу. Горцу все стало понятно. Он не был гением, не умел даже писать, но знал - легенды не врали. Рисунки красноречиво говорили сами за себя. Открыть шкатулку, и все, все самое значимое, самое важное, самое желаемое исполнится. Насаг слишком сильно любил свою семью, и теперь, когда возможность их вернуть была совсем близка, он ее не упустит.

   Горец подхватил ключ, подошел к шкатулке. Егор Котельников поднимался на платформу по ступенькам. Бежал. Но он уже не успеет остановить варвара - Насаг откроет шкатулку.