Страница 49 из 135
– Все примерно так и есть, – сказала Крис, пользуясь приглашением, и присела на предложенный стул. Джек покачал головой и остался у входа, откуда мог обозревать окрестности во всех направлениях.
Небольшая, наполовину утопленная в столешницу, деревянная табличка, опознавала заместителя как Роя Буанифанесто. Когда он привстал, протягивая руку Крис, показался той довольно пожилым. Крис ответила на рукопожатие, и он откинулся на спинку кресла, закинул ноги на стол, заложил руки за голову и улыбнулся.
– Итак, что мы делаем, пока Рим горит, а внуки Нерона играют на скрипке?
– Пробуем сберечь Рим от сожжения, – ответила Крис. – На базе Космофлота пришвартована дюжина патрульных катеров.
– Комариный флот или, как говорит Пандори – игрушки для плейбоев?
– Их нужно привести в боевую готовность. Быстро.
Рой поджал губы.
– Малые движки на антивеществе. В каком они сейчас состоянии?
– В холодном.
– Ох. Законсервированы должным образом?
– Просто выключены, как лампочки. В конце концов, эти вонючие игрушки никому не нужны, – Крис изобразила недовольных репортеров.
– Два раза ох. Для работы их нужно будет перевезти сюда.
– Вряд ли. Ничего из того, что мы делаем, не должно выглядеть враждебно по отношению к приближающимся линкорам или политикам Вардхейвена.
– А, точно. Есть же общий приказ ничего не делать. Сейчас у нас на верфи не так много работы. Все, что было, срочно отправили на Бойнтон, а мы пытаемся собрать все, что просили, украли или взяли взаймы, чтобы отправить туда флот. Предлагаете продолжать выпрашивать, воровать и брать взаймы, но уже пианиссимо, – сказал он, тихо соединив два пальца.
– Именно, очень тихо.
– Кто платит?
Крис знала, что следующим будет именно этот вопрос. Если бы он не прозвучал, любой акционер должен был бы рекомендовать уволить этого человека. И все же, принцесса не возражала, если бы он прозвучал позже.
– У вас есть безопасная линия с дедушкой Элом?
– Подозреваю, он ожидает ответа, почему вы прокрались на верфь без следа данных. Компьютер, мистер Лонгнайф сейчас в сети?
На одном из немногих чистых пятачков на столе Роя появилось голографическое изображение дедушки Эла.
– Здравствуй, дедушка, – сказала Крис.
– Не скажу, что рад тебя видеть. Такое ощущение, что ты появляешься только тогда, когда хочешь доставить мне неприятности, – сказал Алекс Лонгнайф, дедушка по отцовской линии и самый богатый человек на Вардхейвене. Возможно, один из десяти самых богатых людей во всем космосе.
– Тебе нужно организовать несколько семейных пикников и пляжных вечеринок, чтобы мы смогли собраться и провести некоторое время вместе.
– И в чем мне смысл тратить время на отца и сына?
В чем-чем, а что касается отца, Крис могла согласиться. Вот только понятия не имела, что произошло между дедушкой Элом и прадедушкой Рэем.
– Ты же знаешь, что у нас появилась глобальная проблема?
– Похоже, Петервальд направили к нам несколько военных кораблей, а кучка болванов в Доме Правительства на сей раз по крупному облажалась.
– Видишь, ты знаешь, что это Петервальд. Я же слышала, что они не идентифицировали себя.
– Нет. Но кто еще способен создать проблему на Бойнтоне и попытаться свергнуть правительство моего сына? Готов спорить, когда все закончится, за несколькими голосами обнаружатся деньги Петервальд. Я должен был догадаться. Хм-м.
– Кому бы ни принадлежат линкоры, – Крис пожала плечами, – их нужно остановить. У тебя, случайно, не припрятано парочки линкоров где-нибудь в доках, а? – Когда они разговаривали в последний раз, дедушка Эл хвастался тем, что делает свой мир безопасным и надежным, а себя – неприкосновенным. Жить в мире, которым управляет Петервальд, для Лонгнайф звучит несколько небезопасно. А для Крис Лонгнайф тем более.
– Нет. Кое-что я упустил. Но я ожидал хоть что-то получить взамен за налоги, которые плачу.
– Я хочу возглавить эскадрилью PF, – сказала Крис.
– Не получится. Это самоубийство.
– Думаю, шансы получше, чем сидеть, сложа руки. Я бы хотела немного увеличить эти шансы. Сейчас катера холодные. Им нужно быстрое обслуживание. Мы можем воспользоваться доками Нуу?
– Можешь получить все, что есть в доках Нуу, – голографическая голова повернулась к заместителю управляющего. – Рой, ты слышал: у них должно быть все, что понадобится. Но только, Крис, – дедушка снова повернулся к Крис, – если ты дашь мне слово не встречаться с ними самой.
– Дедушка, я не могу.
– Почему нет? Ты ведь не хочешь сказать, что ты единственный человек, который может управлять постом, каким бы он там ни был. Есть куча других шкиперов. У них есть замы или помощники. Я плачу за то, чтобы ваши лодки заработали. В свою очередь я хочу уберечь свою внучку от этой безумной перестрелки.
Крис моргнула. Господи, слова дедушки прозвучали так логично. Он меняет деньги на ее жизнь. Все просто. На секунду ей захотелось сказать «Да!».
Только на секунду. Она увидела себя на причале, может даже рядом с детьми Чандры, машущие маме руками, как это обычно делают дети. И гражданские, вроде мужа Чандры.
Только лейтенанты так никогда не делают.
И уж точно не лейтенанты, командующие одним из этих маленьких катеров.
– Прости, дедушка. Так не пойдет. У наших катеров тоже есть приказ ничего не делать и строить миленькие лица. Только я уже, в качестве принцессы, взяла на себя командование всей эскадрильей. Завертела приготовления. Если подведу всех, как я буду выглядеть?
– Черт побери, сударыня, ты говоришь в точности, как мой отец.
– Извини, дедушка, но это единственный выход.
– И он всегда так говорит: «Это единственный выход». Черт, черт, черт. Хочется хоть раз увидеть, как кто-нибудь придумает другой способ.
– Я знаю целую эскадрилью людей, которые хотят, чтобы кто-нибудь придумал другой способ, – сказала Крис. – Кроме того, дедушка, если ты выкупишь меня, что скажешь Гейтсу, Рокфеллеру и Александру, когда в следующий раз увидишь их? У них нет возможности выкупить таким образом своих сыновей и дочерей.
Дедушка на голограмме на долгое время отвел взгляд. Когда снова вернулся, выглядел очень старым.