Невеста алого императора

– Так задумчиво смотришь на часы, – заметил Эроан. – Не выспалась?

– Немного. Размышляю вот, что мне нравится больше. Просыпаться вместе с тобой, но рано, или дрыхнуть допоздна, но просыпаться потом уже одной, потому что ты умчался по делам?

– Хм… сложный выбор, – согласился Эроан. – Я могу возвращаться в постель к моменту, когда ты просыпаешься.

Суля по улыбке, Эроан шутил. Я подхватила:

– Представляю… срываешься с важного совещания, врываешься в комнату, рвешь на себе рубашку, чтобы успеть, и падаешь в кровать за секунду до моего пробуждения.

– Или во время допроса. Говорю узнику, мол, подожди, отлучусь ненадолго… ты, главное, кровью пока не истекай слишком сильно.

Я рассмеялась. Шутливый диалог поднял настроение, а главное, зарядил бодростью, чтобы продолжить этот день. Вода завершила начатое – прохладный душ окончательно меня разбудил и привел в чувство.

– На самом деле я ничего не имею против того, чтобы ты будил меня поцелуями, когда сам встаешь, – заметила я, возвращаясь в комнату. На этот раз мы решили посетить ванную раздельно, потому как времени остается не так много – предаться разврату точно уже не успеем. – Я провожу тебя и снова лягу спать… – протянула мечтательно. Представленная картина казалась все более привлекательной.

– Ну уж нет, так не пойдет. Я буду очень стараться, чтобы после моего ухода ты уже не смогла заснуть… – в глазах Эроана разгорался жар.

Он медленно ко мне приближался, явно позабыв, что ванную ему предстоит посетить одному.

– Если я не смогу заснуть после твоего ухода, то поверь, Эроан, ты не сможешь провести совещание. Только пытать узников особенно жестоким образом! – я подмигнула императору, со смехом уворачиваясь от его рук. – Тебе туда! – махнула в сторону ванной. – А наверстывать будем во дворце.

Даррэн заявился, когда Эроан заканчивал утренние процедуры. Но, к моему облегчению, Эроан успел до того, как пришли фениксы.

На стук открыл Даррэн. С удивлением отодвинулся, давая нам рассмотреть визитера. Хм… визитершу. На пороге стояла маленькая девочка лет семи и широко раскрытыми глазами смотрела на нас, чуть испуганно пытаясь заглянуть в комнату.

– Ой, простите… а можно посмотреть на рааха? Говорят, у вас темный раах! А я темных никогда не видела! – защебетала девочка.

Мы изумленно переглянулись. Если это коварный план фениксов, то на удивление странный.

– Фьёр, ты как на это смотришь?

– Я не против. Пусть любуется, – откликнулся раах, горделиво вышагивая по гостиной.

– Пусть войдет, – разрешил Эроан, оценив наши с птенцом переглядывания и действия рааха.

Даррэн посторонился.

– Заходи.

Девочка не торопилась. Сначала наклонилась, вытянулась вся, осторожно заглядывая в гостиную. Но, когда увидела Фьёра, все опасения растеряла.

– Какой чудесный! – воскликнула она, бросаясь к рааху.

Фьёр перепугался. Прижал к телу крылья, явно готовый в любой момент рвануть куда-нибудь подальше. Глаза выпучил.

Девочка остановились в нескольких шагах от Фьёра.

– Ой, простите меня! Я веду себя совершенно неподобающе! Совсем не хотела напугать. – Глаза ее сияли восторгом, на лице отражалось нетерпение, желание просто затискать рааха до смерти, но…

– До смерти? – перепугался бедолага в ответ на мои мысли.

– Образно, – торопливо заверила я. – Просто очень хочет тебя потискать – по лицу вижу.

В общем, девочка старательно держалась. Поклонилась рааху и представилась:

– Меня зовут Алаана Даархаг. А вас, уважаемый раах?

Даархаг… это что же получается? Дочь светлейшего? И… в некотором роде моя двоюродная сестра?

Эроан с Даррэном изумленно переглянулись.

– Его зовут Фьёр, – сказала я.

– Какое красивое имя! – обрадовалась девочка. – Фьёр… я могу к вам прикоснуться? – и на меня посмотрела. – Можно?

– Можно, – фыркнул раах. – Только осторожно. И не до смерти!

– Можешь его аккуратно погладить, – предложила я.

Старательно сдерживая восторг, Алаана наклонилась и погладила Фьёра.

– Какой чудесный! – чуть ли не запищала она. – А ты… вы… Алоэна, моя кузина, да?

– Алаана, вот ты где!

Закрываться на замок мы уже не стали, да и дверь оставили приоткрытой. В комнату ворвался парень. У него, видимо, привычка такая – повсюду врываться без спроса. Я даже начала подозревать, что с воспитанием у фениксов действительно не очень.

Сын светлейшего, с которым мы коротко виделись во время вчерашних переговоров.

– Прошу прощения, – бросив взгляд на императора, затем на меня, сказал он. – Я заберу свою неугомонную сестру и…

– А вот вы где! Я могу войти? – на пороге гостиной обнаружился светлейший собственной персоной. За его спиной маячила еще парочка фениксов. Видимо, сегодня он не готов проявлять к нам такое доверие, чтобы заявиться без сопровождения.

– Входите, конечно, – разрешил Эроан. И правда. Фениксом больше, фениксом меньше.

– Простите меня, пожалуйста! – воскликнула Алаана. – Это я виновата! Убежала искать рааха. Мне так хотелось посмотреть на темного рааха. Он такой чудесный оказался! Такой черненький, такой миленький.

– Рааха она искать побежала… – проворчал светлейший. – А с кузиной познакомиться, значит, не интересно?

– Интересно! Очень интересно! – девочка вскочила, поворачиваясь ко мне. – Позвольте еще раз представиться, я Алаана Даархаг, ваша кузина.

– Стася, – откликнулась я.

– Стася? – переспросила изумленно Алаана.

Нет, серьезно. Если они планировали навязать мне нежеланное имя через большие, невинные глаза этой девчушки, то просчитались. Не думаю, что для нее станет потрясением звать меня Стасей, а не Алоэной.

– Это мое имя, к которому я привыкла, – я ласково улыбнулась. – Ты, наверное, уже знаешь, что я жила не с фениксами. А люди называют меня Стасей. Мне так привычно, мне так нравится. Ты сможешь звать меня Стасей?

– Если так будет лучше… конечно... Стася, – девочка улыбнулась, старательно выговаривая мое имя.

– Хм… раз уж знакомство состоялось несколько раньше, чем мы рассчитывали, – чуть замялся светлейший, – может, теперь переместимся в гостиную и немного пообщаемся? И потом, я бы хотел обсудить с императором Эроаном кое-какие детали…

Ага! Значит, все-таки задумали нас разделить.

– Для начала, я бы тоже с удовольствием пообщался с новоприобретенными родственниками Стаси, – Эроан невозмутимо улыбнулся.

Светлейший не стал возражать. Мы переместились в общую гостиную, нам принесли закуски и напитки. После завтрака есть не хотелось, но парой кусочков высушенных фруктов я себя все же побаловала.

Даррэн тоже расположился в гостиной – поближе к книгам. Там же разместились двое фениксов, сопровождавших светлейшего. Они о чем-то негромко беседовали, ну а мы с Эроаном продолжили общение с родственниками.

Когда Алаана увлеклась игрой с раахом – она шутливо пыталась его поймать, а Фьёр неизменно ускользал, буквально вытекая сквозь пальцы, как это делал со мной, светлейший пояснил:

– Вот она – моя семья. Сын и дочь. Моя любимая Оанна умерла во время родов. С тех пор нас осталось трое.

И снова тема смертности фениксов несколько меня насторожила. Но я не хотела поднимать ее на глазах у Роуэла – моего «нового» кузена. Хотя слово «мой» тоже, пожалуй, можно взять в кавычки. Все они – не мои родственники. Они – родственники Алоэны. А вот я, несмотря на то, что приняла ее тело, не готова принимать ее историю и ее семью.

Роуэлу, как выяснилось, двадцать три. Алаане – восемь, хотя выглядит чуточку младше. Судя по всему, Алаана чувствовала себя легко и непосредственно. И гораздо больше обретения кузины ее радовало знакомство с удивительным темным раахом. Роуэл смотрел на меня настороженно, но еще с большей настороженностью поглядывал на Эроана. А вот светлейший излучал такое тепло, что меня оно по-прежнему напрягало. Ну не верилось в его радость от появления, по сути, истинной наследницы. А может, меня спасет родство с людьми? Наполовину человек, наверное, не может править фениксами.