Страница 5 из 13
Кое-как она встала, прислонилась к непокорённому дереву. Теперь идея залезть на него уже не казалась такой уж заманчивой. Смартфон от падения не разбился, но по-прежнему гордо молчал. Утратив надежду, Ира его отключила.
Из-за туч было трудно понять, где находится солнце. Как много минут она истратила в безуспешных попытках себя обнаружить?
– К черту! – прошипела Ира и распахнула рюкзак. Печенье! Вот что могло бы утешить её.
Это и, правда, сработало. И уже спустя две печенюшки волнение отпустило. Лес дышал глубоко и неспешно. И она задышала, приводя свои нервы в порядок. Где-то здесь, примерно в трех километрах пути находилась дорога. Она отыщет её! Даже без всяких там навигаторов.
Углеводный заряд зарядил её силой и заставил работать мозги. Ира долго блуждала вокруг, пока не нашла среди прочих деревьев свой потерянный ориентир. Парочка стройных берёзок слегка растрепались от ветра. Добежав до них, Ира повесила свой маячок. Делать это теперь приходилось одной рукой. Вторая, прижатая к телу, болела.
Она облегчила рюкзак. Скрепя сердце оставила джинсы, запасные кроссовки и даже бутылку воды, решив, что ей хватит и двух. Накинула худи на спину и взвалила рюкзак на плечо.
«Ну, с Богом», – подумала Ира и уверенно двинулась дальше.
Глава 4
Каменная глыба возникла из ниоткуда. Ира шла, глядя под ноги. Она считала шаги, через которые опять нужно будет вязать на дерево ленту. Под ногами тоже было много чего интересного! Например, пару прикольных камней. Которые она нашла по пути, но не стала брать их с собой. Слишком тяжёлые были! Ещё раз её взору предстала целая клумба из клевера. Или что там ещё цвело в эту пору? Она отломила соцветие и сунула стебель в причёску. Вдруг в таком виде местные феи примут её за свою?
Она делала всё, чтобы только не думать о том, что ждёт её там, впереди. Боясь поднять глаза, и увидеть… деревья, деревья и снова деревья. Невольная мысль приходила к ней в голову. О том, что дорога осталась по правую руку, а она идёт параллельно ей. Могло ведь случиться, что она отклонилась от курса?
И потому утёс, возникший посреди леса, был воспринят с таким воодушевлением.
«Пусть так и будет», – думала Ира. Ей представлялось, что сквозь камень пробили тоннель, когда дорога упёрлась в подножие мощного склона. Ира рванула вперёд, готовясь в любую секунду услышать стук железнодорожных колёс. Но пока она шла, ничего в окружающем мире не изменилось. Только птицы стали петь громче. Извещая друг друга о том, что ночь уже близко.
На поверку гора оказалась не такой уж высокой. Ира прислушалась. Ничего! Камни, поросшие сизым мхом, громоздились друг на друге, словно кто-то рассыпал их в этом месте. Она тяжело опустилась на крайний. Приникла к бутылке. Плечо начинало ныть, а рука разболелась сильнее. Но её не заботила боль. Намного сильнее пугало другое. На карте не было гор! Одно из двух. Либо картографы их не заметили. Либо же горы выросли после того, как составили карту.
Но правда была хуже всяких фантазий. Горы стояли особняком. Вдалеке от железной дороги…
«Нет», – лихорадочно думала Ира, то приближая, то уменьшая масштаб на экране. Пунктирная линия разделяла лес надвое. Такое нельзя пропустить! Слёзы готовы были сорваться, погружая её в состояние близкое к панике. Но усталость взяла верх. Плакать не было сил. Ира только вздохнула. Судя по карте, она прошла куда больше, чем надо. А это значило, что путь назад удлинился, и вернуться до темноты уже не получится.
Эта новость была неожиданной. Осознав её, Ира сперва ужаснулась! Ночёвка совсем не входила в программу. Спать на земле без палатки и спальника? Но свет угасал, добавляя малиновый привкус к небесной лазури. Солнце скоро утонет за горизонтом, и оставит её на съедение волкам.
Ира встала. Она решила, что будет идти в два раза быстрее. Будет бежать, если потребуется! Однако на деле не одолела и пары шагов, как её снова накрыла усталость. Тело как будто устроило забастовку. Ноги налились свинцом, рука нещадно болела, а в голове было мутно настолько, что того и гляди упадёшь!
По склону утёса сползали маленькие деревца. Каким-то ветром их заносило сюда, на суровые почвы. И они прорастали, черпая свет в узких расщелинах между камнями. Одна из подобных расщелин в темноте показалась особенно жуткой. Иру настигло двоякое чувство. Захотелось бежать со всех ног. Но в то же время хотелось взобраться туда и проверить. Пещера – это лучшее место для ночлега в лесу. Если, конечно, в пещере никто не живёт.
Взобравшись туда, Ира застыла. Как будто незваный гость на пороге чужого жилища. Держа наготове охотничий нож, она освещала дорогу смартфоном.
– Эй? – произнесла в темноту.
Звук падающих капель эхом звучал под сводами каменной арки. Оценить высоту этой трещины в темноте было трудно. Луч света не добивал до ее потолка. Она посветила вперед, но и стены́ не увидела. По спине пробежал холодок! Неподходящий вариант для ночлега.
«Ты знаешь лучше?» – подумала Ира. Теперь она твёрдо решила, что не осилит дорогу обратно. Ночь застанет ее посреди леса. А это гораздо страшнее. Потому, убедившись, что внутри никого, Ира втащила туда свой рюкзак. Могло случиться так, что некто большой и опасный вернется с охоты, найдёт ее здесь, и…
Ира стиснула нож: «Ещё посмотрим, кто кого».
Она разместилась у ближней стены, чтобы видеть, как солнце уходит. Ноги гудели от долгой ходьбы. Кисть левой руки казалась опухшей. Ира достала бинты и наспех соорудила бандаж. Стало чуть легче. В голову ей приходили истории выживания людей, оказавшихся один на один с природой. Однажды она прочитала историю человека, заплутавшего в джунглях. Он ел муравьев и червей, спасался от диких животных, чуть не утоп в горной речке и чудом вернулся домой.
«Герой», – с завистью думала Ира, читая. И вот! Судьба предоставила шанс повторить его подвиг.
«К черту такой героизм», – думала Ира теперь. Как только солнце взойдет, она отправится в путь, по следам, обратно на базу потерянных душ. Там есть вода, тёплый кров, и Эрат. Который наверно уже разложился? Ира грустно подумала, что по возвращении нужно будет накрыть его саваном. Кажется, так принято хоронить мусульман…
Солнце ещё не спустилось за горизонт. Но воздух, лишённый тепла, неприятно окутывал плечи. Ира накинула худи, надеясь, что плюшевый кокон согреет её в эту ночь. Уютная постель с одеялом теперь казалась божественным сном. Вообще, весь поход оказался сплошным беспросветным провалом! Папа сказал бы: «Позор». Хотя идея повязывать ленты наверняка бы её оправдала. Но вот падение с дерева…
Ира достала паёк. Стоило подкрепиться, пока темнота окончательно не поглотила краски. Упаковка печенья зашелестела в руках. И ей показалось, что пещера ответила. Ира в ужасе замерла: «Показалось». Она достала еду и запах топлёного молока пробудил мгновенное слюноотделение. Звук повторился!
– Кто здесь? – от неожиданности Ира чуть не выронила драгоценное лакомство. Она аккуратно вернула его в рюкзак. Рукоятка ножа была под рукой.
Нутро пещеры не отзывалось. Глядя в его темноту, Ира медленно встала.
– Ыыыыырррррр! – прорычала свирепо, давая понять, что она не добыча.
Неизвестный молчал. Только своды пещеры шептались между собой. Как будто вся она была единым большим организмом. Ира медленно выдохнула. Могло ли случиться, что всё это ей померещилось? От усталости, или от голода. Лес вокруг обступал, словно ночь накрывала его тёмным пологом. Страх пронизывал до костей! Если это был хищник, то лучшее средство – огонь. Она схватила какую-то ветку. Дрожащей рукой извлекла из кармана блокнот. И, выдрав последний лист, насадила его на «осиновый кол». Чиркнула зажигалка и листок загорелся.
Ира схватила свой самодельный фонарь и решительно двинулась вглубь пещеры. Кисть повреждённой руки застыла на рукоятке ножа. Боль двигала ею. Но сделав несколько торопливых шагов, Ира застыла. Хлопанье крыльев! Вот что это. Горящий факел метнулся вверх, и ареал света выдернул из темноты шевеление. Увидев которое, Ира с трудом удержалась от крика. Над головой у неё пробуждались от дневного сна сотни летучих мышей. И огонь явно способствовал этому.