Страница 3 из 13
Ира составила список вещей, понимая заранее, что половины из них не отыщет. Она нехотя встала, умылась холодной водой. Запах хвойного мыла коснулся ноздрей, вызывая желание сдаться. Он напомнил о том, как тепло было рядом с Эратом. И печаль поднялась из глубин, выжимая слезу.
Ира резко и больно ударила себя по щеке. Чтобы очнуться! Чтобы себя разбудить. Она поплачет потом, когда доберётся домой. Ляжет в постель и будет рыдать безутешно и горько. Но сейчас ей нужно быть сильной, как никогда. Ибо план, который она намеревалась воплотить в жизнь, был самой большой авантюрой на свете.
Когда-то давно, в незапамятном детстве, папа брал её в лес. По мнению мамы, он был «слегка диковат» и любил совершать одиночные вылазки. В тот раз мама сплавила Иру из дома, и обычные выходные превратились в поход. Ей было десять! Но, то путешествие Ира помнила так, будто оно случилось вчера. Поначалу ей нравилось шагать вслед за папой сквозь лес, наблюдая впереди его спину. Она мечтательно собирала цветочки и восторгалась всему, вплоть до невидимых мелочей. Терпкий, пропитанный сыростью воздух ложился на плечи туманом. Ира вдыхала его, ощущая густой аромат древесины.
– А ты знаешь, что туман – это облако, которое опустилось на землю? – сказал папа. Он был высоким и сильным, и в атмосфере рассвета казался ей настоящим лесным великаном.
– Как это? – удивлённо воскликнула Ира. В её понимании облака были чем-то небесным, недосягаемым. Она не могла и представить себе, что одно из них может рухнуть на землю.
– А вот так, – отец кивнул на овраг, почти до краёв заполненный мутной субстанцией. Сквозь неё кое-где проступал шелестящий ручей.
Ира разинула рот, букет собранных по дороге цветов, выпал из рук.
– Это облако? – проговорила она, не веря глазам.
Папа кивнул. На лице его была гордость, словно он сам только что совершил волшебство. Но Ира внезапно поникла. Она представляла себе облака совершенно не так! В её мечтах это были пушистые хлопья из ваты, такие же мягкие и невесомые. В идеале на вкус они были сладкими. А эта бесцветная дымка совсем не вызывала у неё аппетита.
– Но это не может быть облаком! – возмущённо сказала она.
– И, тем не менее, это оно, – настаивал папа.
Он поправил рюкзак, к которому были привязаны рыболовные снасти. И отправился дальше. Ира шла молча. Ей хотелось спросить обо всём! Правда ли, что радугу делают гномы? И на самом ли деле в цветах обитают волшебницы-феи? Но она продолжала молчать, опасаясь узнать, что всё это вымысел, и ни гномов, ни фей не бывает.
Домой они с папой вернулись спустя пару суток. Пальцы Иры были в мозолях, а вся спина в волдырях от комариных укусов. Но несмотря ни на что, она была счастлива! Ведь там, вдалеке от людей, ей открылась иная, совсем незнакомая жизнь. Отец научил её многому: жечь костёр из валежника, выяснять, где находится север и юг, отличать ложный гриб от съедобного. Теперь, уже будучи взрослой, она с трудом вспоминала полученный навык. До сих пор в этом не было необходимости…
На сей раз пройти «полосу препятствий» у неё получилось не глядя. Она лишь разок испугалась, когда большая хищная птица с треском покинула ветку. Очевидно, пернатые слетелись на падаль? Вскоре догадка её подтвердилась! У одного из покойников не было глаз. Лицо другого было искромсано клювом. Она поёжилась, точно от холода. И подумала:
«Как хорошо, что тело Эрата осталось лежать взаперти».
Обугленный корпус столовой смердел пуще прежнего. Она набрала в грудь воздуха, прежде чем войти внутрь. Любая провизия была на вес золота! Вдруг она не увидела что-то во время вчерашнего обыска? Пройдя мимо тел обгоревших в пожаре, она вновь оказалась на кухне. В этот раз каждый ящик подвергся детальной проверке. Но поиск не дал результатов! Всё, что ей удалось отыскать – это спички, бумагу для розжига и огрызок бечевки.
«Вот его и намылю», – горько подумала Ира.
На всякий пожарный она заглянула за шкаф. Пульс взметнулся! Ведь там, между стенкой и задником что-то лежало. Какой-то загадочный свёрток, достать который ей стило немалых трудов. Вспотевшая и перепачканная в пыли, Ира уселась на пол. На ощупь она уже поняла, что внутри мусорного пакета лежат совсем не отбросы. От восторга в глазах защипало! Продуктовый набор был не шибко богат, но этой заначки ей хватит надолго. Женщины, что трудились на кухне, были разных мастей. Очевидно, что кто-то из них подворовывал? Для себя, а быть может, для дочери, или сестры. Тайник был надёжным! Слава Богу, бандиты его не нашли.
Ира зажмурилась от удовольствия, лизнув сахарок. Она понюхала яблоки и, выбрав самое спелое, с животным азартом прикончила фрукт. Печенье с бурёнкой и надписью «к чаю» манило открыть его прямо сейчас. Упаковка была запаяна наглухо. И пересилив себя, Ира сунула пачку в рюкзак. Обшарив углы, она не нашла ничего, кроме пыли. Оно и понятно! Подобный «джек-пот» выпадает нечасто.
Настроение сразу улучшилось, а желудок радостно заурчал, переваривая еду. На обратном пути она заглянула в свой временный дом. Чемоданы девчонок стояли у стенки. Как будто в очереди на приёме к врачу. Тщательно их изучив, Ира выбрала вещи по вкусу. Однако и этот резерв пришлось сократить! Красивые платья, бельё и купальник едва ли сгодятся в походе. Как и обувь, единственное назначение которой – провоцировать интерес.
Маринкины кроссы были великоваты, пришлось запихать в них носки. Она взяла запасные трусы, спортивки и зонтик на случай дождя. Соблазн взять побольше вещей был велик. Но, взвесив их, Ира вздохнула. Запас воды объёмом в три литра беспощадно оттягивал плечи. Это было намного важнее шмотья! И любая вещь добавляла поклаже ещё больший вес. Тяжесть будет её тормозить. И путь, который ей предстояло проделать до сумерек, растянется вдвое.
Минуя «аллею памяти», где было больше всего трупов, Ира поставила сумку на землю. Ещё недавно при виде такого, она бы упала без чувств. Но теперь её разум замкнулся на мысли о доме. И всё, что могло бы ускорить их встречу считалось вполне допустимым. Преодолев отвращение, Ира склонилась над телом. Синеватый отлив придавал ему схожести с вурдалаком. На лице обозначились вены, а рот в хлопьях кровавой слюны, искривился в последнем болезненном стоне.
В этом лице Ира с трудом опознала обидчика. И на мгновение чувство жалости к нему заслонило возникшую боль. Санёк не носил с собой гаджетов. При нём была зажигалка и кошелёк с парой помятых банкнот.
«На билет», – подумала Ира и сложила находку в карман. Времени было не так уж и много! А ещё предстояло проститься…
Она вошла в главный корпус. И, проходя мимо двери врачебного кабинета, решилась её отворить. Удушливый запах спиртного ударил в лицо. Пол был завален стекляшками. Последствия драки в виде кровавых отметин виднелись повсюду. Странно, что доктора не было. Ира готова была отыскать его тело. Но сам он пропал. Это вселяло надежду! Возможно, он жив? Ведь даже на поле боя врачей не принято убивать. Наверняка они забрали его с собой, и теперь он продолжит залечивать раны, но только совсем в другом месте.
Ира замедлила шаг, когда в поле зрения возникло ещё одно неподвижное тело. Эрат изменился, она не хотела смотреть на него. Чтобы эти запавшие скулы и безжизненный рот не затмили собой властный образ мужчины. Такой, каким он предстал перед ней в их самую первую встречу.
Ира села на пол, рядом с ним.
– Мне пора, – сообщила она, обнимая колени.
В коридоре витал запах крови. Тяжёлый, густой, тошнотворный. Но ей было всё равно.
– Я хочу, чтоб ты знал, – дрожащим голосом произнесла Ира, – Пару раз я кончала с тобой.
Она рассмеялась, сморгнув подступившие слёзы, и прижала два пальца к губам.
– Спасибо за всё, – сказав это, Ира дотронулась мёртвого рта.
Подушечки пальцев скользнули, погладив отросшую бороду. Это последнее прикосновение… Его так хотелось продлить! Ира устало закрыла глаза, вспоминая, как приятно царапала кожу щетина, когда он её целовал.
Глава 3
Уже спустя полчаса плечи стало ломить. Ира достала ленточку из рюкзака. Обвязала её вокруг нижней ветки и, сбросив свою тяжеленную ношу, уселась под дерево. Такие «заметки» она оставляла по ходу передвижения. Чтобы впоследствии можно было вернуться. Это был крайний вариант, о котором сама Ира старалась не думать. Но ленты на дереве служили успокоением! Она истребила одну простыню, и карман рюкзака теперь был заполнен отрезками белой ткани. Ира вытерла пот и глотнула воды.