Страница 12 из 13
– Спокойной ночи, – с наслаждением откинулся на мягкую надувную подушку. – Разбуди с рассветом, о-кей?
– Приятных снов, Джек…
Утром разбудила сухая трескотня каких-то мелких местных зверьков. Джек высунул голову и сердито шикнул:
– А ну кыш отсюда!
Испуганно пискнув, полосатые зверьки бросились врассыпную.
– Бурундуки, – информировал Доп. – Ещё восемь минут гражданских сумерек. Хочу заметить, ты сегодня на редкость плохо спал. Пришлось немного вмешаться…
– Ага, – зевнул Джек. – Поспишь тут, как же! Звукоизоляция вообще ни к чёрту!
– Конструкторы экономили каждую унцию веса.
– Да знаю я. Так, брюзжу…
Деактивировал кокон и засунул за спину. Мембрана смарт-рюкзака услужливо втянула поклажу.
Джек с хрустом потянулся и огляделся.
– Однако темновато ещё. Ладно, показывай, куда идти, – вывел карту на сетчатку.
Через секундную заминку Доп нарисовал маршрут.
– Итак, день второй, – Джек зашагал напролом сквозь кустарник. – Цветочки, акации. Никакого разнообразия. Становится скучновато…
Целый год прошёл, а всё никак не привыкнуть. На заданиях не хочется ни есть, ни пить. Даже в туалет…
– Неудивительно. Моторная функция кишечника остановлена. Сейчас ты находишься почти в полностью автономном режиме.
– Почти?
– К сожалению, малая часть водяного пара всё же покидает организм.
– М-да, вот и опять недоработка…. Слушай, а помнишь там на острове ты говорил про какую-то заумную энциклопедию?
– Конечно.
– Загрузи, а? А то я так совсем одичаю от безделья.
– Похвальное желание. Может быть мемофильм?
– Для взрослых? – загорелся Джек.
– Кхм.… Очень познавательный исторический материал о прошлом этого континента.
– Просто ужасно заманчиво! Давай лучше энциклопедию…
Пожалуй, о прошлом и так известно не меньше Допа, благо гуманитарное образование позволяет. Засухи, голод, непрерывные гражданские войны и контроль над рождаемостью привели почти к полной депопуляции основного населения. Пустыни стали расширяться, и оставшиеся люди покинули обжитые места. Казалось, навсегда. Однако не прошло и сотни лет, как появилась технология дешёвого конденсирования атмосферной воды, и жизнь снова вернулась, только уже в причудливо изменённом виде. Корпорация не поскупилась и вбухала в проект просто немыслимые средства. Выкупив право владения целым континентом, превратила его в гигантский научно-исследовательский и развлекательный полигон, попутно протолкнув закон о запрете генетических экспериментов где-либо кроме Химерии, якобы для надлежащего контроля над трансгенными организмами. С одной стороны, мысль здравая, можно только приветствовать, а с другой – уж слишком явно торчат уши баснословной прибыли…
– Увы, ты прав. Такова человеческая природа.
– Опять подслушиваешь?
– Ты снова забыл переключиться…
– Старею наверно.
– Кхе.… Не скромничай, уж мне-то изнутри виднее.
– А что? Прямо так всё хорошо?
– Неплохо, скажем так. И поверь мне, было бы ещё лучше, если бы ты старался вести здоровый и размеренный образ жизни.
– О, боже! Опять началось.… Однако какой интересный пейзаж, не находишь?
– Восхитительный! Сравнимо с полотнами великих мастеров прошлого…
С небольшого пригорка открылась огромная плантация диковинных растений. Опушённые шапки гигантских двухметровых одуванчиков поблёскивали яркими капельками утренней росы.
– Хм…. Странно. Остановись…
– Стою…, – Джек начал было спускаться и настороженно остановился, потянувшись за арбалетом.
Карта поменялась. Трёхмильный участок пути окрасился тревожным оранжевым.
– Прости за некоторую задержку. Перепроверял. Перед нами плантация генетически модифицированных растений.
– Ну и? Почему оранжевый?
– Тебе это покажется смешным, но одуванчики…
– Защекочут до смерти? – Джек сердито сунул арбалет за спину и зашагал вниз по склону. – Они там совсем идиоты?
– Не горячись. Эти цветы не так уж и безобидны.
– В смысле?
– Особая генетическая разработка. Вывели в качестве красивой охранной изгороди. Как ты наверно знаешь, в Химерии выращивают и множество экспериментальных пищевых растений. Дабы обезопасить посевы от бородавочников и других нежелательных гостей и вывели эти совершенно безобидные с виду цветы…
– Ага. Ядовитые что ль?
– Отнюдь, к ядам можно выработать стойкий иммунный ответ. Инженеры оказались на редкость изобретательны. Всё дело в особых семенах. При малейшем касании стебля они выстреливают вниз словно дротики и наносят непрошеному гостю множество ран.
– Серьёзно? – Джек замер. – И насколько они опасны?
– Судя по имеющейся информации, гарантированное проникновение в тело до пяти дюймов в зависимости от угла падения и особи…
– Целых пять дюймов? – ужаснулся Джек. – Бородавочникам большой привет! – решительно повернул в обход.
– Стоп! Мы нарушаем маршрут.
– Да плевать! Я не самоубийца!
– Хорошо, взгляни вперёд….
Появилось подрагивающее изображение раскрытых опушённых листьев с острыми зубчиками.
– Это ещё что? – озадаченно замер Джек.
– Боюсь там ещё хуже. Гигантская мухоловка. Униплоть плохо держит пищеварительную кислоту. Пройти – пройдём, но химические ожоги…
– Замечательно! – Джек повернул назад. – Ладно, так и быть. Всегда мечтал прогуляться по колюще-режущему одуванчиковому полю, – сердито пнул предупредительную табличку с черепом. – Романтика, чёрт побери!
– Рад, что ты неуклонно соблюдаешь корпоративную дисциплину. Обрати внимание на эти ирригационные траншеи…
Вблизи стало заметно полуобвалившиеся поросшие мощными корнями канавы.
– Ну и?
– Нам туда.
– Что ж ты раньше-то молчал? – повеселел Джек.
Униплоть конечно хорошая штука, но проверять на себе очередное изощрённое генетическое творение как-то не очень хочется.
– Признаться, поначалу тоже испытал некоторое сомнение в точности координат…
Пригнувшись, Джек вытащил арбалет и опасливо шмыгнул в канаву. Мельчайшая глинистая пыль тут же защекотала нос. Захотелось чихнуть. Судорожно зажал нос и тут же спотыкнулся, едва не выронив оружие.
– Чёрт!
По ближайшим одуванчикам пробежала лёгкая рябь. Шапки выжидающе распушились.
– Вот чёрт! Они что, ещё и шевелятся?
– Безусловно. Кроме того, обрати внимание на эти мощные корни. Верхняя часть стебля служит главным образом в защитно-декоративных целях, а развитая корневая система активно препятствует эрозии почв…
– Просто чудесно! Слушай, давай так, – Джек опасливо покосился наверх. – Твой низ, мой верх. Сдаётся мне, они всё равно меня как-то чувствуют…
– Вполне возможно. Например, через корневую систему.
– Чёртовы цветочки!
– Это всего лишь предположение.
– Мне от этого не легче, – Джек присел и корточки. – Они меня явно видят, есть что возразить? – тяжело пыхтя, двинулся гусиным шагом.
Одуванчики по ходу движения распушались словно по команде. В гнёздах нетерпеливо подрагивали острые парашютики семян.
За очередным поворотом Джек настороженно принюхался.
– Опять что-то воняет…
– Сложный запах. Скорее похоже на гниение.
– Снова прыгун?
– Маловероятно. Здесь для него тоже опасно. Привстань, только осторожно…
Джек опасливо разогнулся.
– И?
– Кхм… Примерно этого я и ожидал. Взгляни налево…
Облепленная шевелящимися червями небольшая тушка лежала ярдах в двух. Теперь уже было сложно понять, кто это был при жизни. В левом боку красноречиво зеленела прорастающая стрелка одуванчика.
– М-да, вот не повезло…
– Кому как, – бесстрастно заметил Доп. – Обрати внимание, какой довольно специфический способ прорастания семян. Масса ценных органических удобрений и влага. Впрочем, если запах так сильно тебя беспокоит, могу на некоторое время заблокировать обонятельные рецепторы…
– Не надо, как-нибудь потерплю, – прикрыв нос ладонью, Джек пригнулся и двинулся по траншее. – Всё равно, всё это как-то неправильно.