Страница 20 из 90
Лавка алхимика, о которой говорила Натин, относилась как раз к торговой палате, что можно было понять из знака в виде весов рядом с названием. В моё прошлое посещение тёмного мира, гильдия алхимиков и торговая палата вели настоящую войну друг с другом. Первые пытались сохранить цеховые секреты, вторые хотели подмять под себя немалый рынок отваров, зелий и лечебных порошков. Была у меня когда-то мысль продать им пару рецептов из старых книг, найденных в закромах храма, но не сложилось. В то время в мир пришли длинноухие, добравшиеся аж до столицы, и только благодаря Беате их удалось прогнать. После этого император стал очень щедрым, и вопрос с содержанием храма временно отпал.
Лавка алхимика представляла собой двухэтажный магазин в китайском стиле, с множеством ящичков, заполненных сушёными травами и корешками, с полками, на которых стояли глиняные бутылочки с лекарственными микстурами и огромной витриной, где хранилось то, ради чего я и пришёл сюда. Наша странная компания сразу привлекла внимание хозяина лавки, выскочившего навстречу. Это был представитель северных народов, здоровенный демон весом под сто пятьдесят килограмм с кабаньими клыками. Скорее всего, кто-то из его родственников или знакомых покупал кровавые кристаллы на юге, в лавке, где я познакомился с Натин.
— Добро пожаловать, высокородная дами, — пробасил он на общем языке, обращаясь к наставнице Рене. Правильно оценил её наряд и амулет на груди. Рена высокородной не была, но поправлять его не стала. — Что привело Вас в мою лавку?
Хозяин покосился на Натин, то ли узнав её, то ли догадавшись, из какой гильдии она выходила. В его взгляде мелькнула тревога, но быстро исчезла.
— Нужна основа для чернил по рецепту храма, — сказала Рена. — Неси всё, что есть.
— Уже несу, — хозяин кивнул и умчался в сторону подсобного помещения.
— Они смешивают чернильные корешки и древесный сок кетта, — пояснила Рена для меня. — Варят его хитрым способом и добавляют какой-то тайный ингредиент. Чернила получаются очень хорошие, яркие и не выцветают, но дорогие из-за редкости кетта. Эти деревья встречаются только в диких паучьих лесах на севере.
Беата рассказывала, что раньше они пользовались подобными чернилами, но потом добыча смолы кетта как-то резко оборвалась. Вроде бы краснокожие демоны поселились на границе диких лесов, а торговать с ними можно было только рабами и только в одну сторону. Они даже золото не брали, считая его проклятым металлом. В любом случае, это хорошо — не придётся тратить уйму времени на чернила.
Хозяин вернулся буквально через пару минут, неся десять непрозрачных глиняных бутылочек на подносе. В каждой миллилитров по двести, если я не ошибаюсь. Поставив всё на прилавок, он протянул одну Рене.
— Только вчера приготовили, — расплылся в улыбке клыкастый демон. — Спрос в последние дни взлетел.
— С чем связан ажиотаж? — спросила Рена, беря бутылочку и осторожно открывая пробку. Протянула мне.
— Вы не слышали? — удивился тот. — В городе открылись две лавки, где всего за сто серебряных монет можно получить символ отражения, защищающий от стрел и метательных копий. К нам приходил хозяин одной, мастер символов, демонстрировал. Я в него копьё метнул, а ему ничего не сделалось…
Он снова посмотрел на госпожу Натин и замолк.
— Верховная знает об этом, — шепнул я Рене и добавил уже громче. — Это хорошие чернила. Берём всё. Почём они?
— Четыре золотые монеты за большую порцию, — на лицо продавца вернулась деловая улыбка.
— Не дороговато ли? — прищурилась Рена. — Было же две монеты?
— Спрос большой, — виновато развёл руками клыкастый.
Натин даже бровью не повела, хотя платить предстояло ей. Цена и правда была завышенной, но качество чернил мне понравилось.
— Берём, — сказал я. — Все десять и ещё столько же, если есть.
— Есть, — быстро добавил демон. — Сейчас всё будет.
— Ещё покажите косточки демонов, самые дорогие что есть, и семена ночной красавицы.
— Косточки есть, — замялся торговец, — а дурманящих разум семян нет. Император запретил торговать ими в городе.
— Жаль, — вздохнул я. — Тогда несите чернила и косточки.
Хозяин радостно закивал, предвкушая выгодную сделку, и умчался в подсобку. Натин и Рена посмотрели на меня примерно одинаковыми взглядами, собираясь прочесть лекцию по поводу семян, являющихся сильным наркотиком, но промолчали. В этот момент в лавку вломилась пятёрка взволнованных демонов из гильдии наёмников. Узнать их принадлежность не составляло труда, так как все были одарёнными и носили одинаковые накидки с известной символикой. Двое из компании выделялись особенно сильно. Давненько я таких не встречал. Коренастый «ёжик» совсем немного не дотягивал до уровня Кана, до того как тот получил от меня символы усиления.
Ёжики, как я их называл, были одной из малочисленных рас демонов, живущих на западе от Хумы. Кожа с серым оттенком, красные зрачки тёмных глаз и острые костяные наросты на голове. Наростов у них обычно было около десятка, но довольно длинных, сантиметров пятнадцать-двадцать. Жёсткие волосы издалека похожи на колючки, отчего я и прозвал их ежами. Завершали образ острые как кинжалы зубы и тонкая линия губ.
То, что гости были необычными, Натин заметила первой, слегка сдвинув полы накидки, чтобы открыть пояс, где прятались летающие ножи. Рена тоже почувствовала силу этой пятёрки, но смотрела на них скорее презрительно, чем с опаской. Я же потянул за руку Зои, чтобы она встала у дальних витрин и не попала под горячую руку.
— Хозяин! — заревел ёж. Увидел на стойке бутылочки с чернилами и хотел было подойти, но путь ему преградила Рена. Фыркнув, он сделал пару шагов назад и потерял к ней интерес. — Хозяин!
— Я уже здесь, — клыкастый демон выскочил из подсобки со второй порцией чернил и маленькой шкатулкой. Поставив товар рядом с нами, он поспешил к новым посетителям. — Чего изволите?
— Чернила давай, — сказал ёж, демонстрируя несколько золотых монет в пальцах. — Сегодня нам предстоит разговор с Серебряной луной и надо успеть купить символы…
Второй по силе наёмник толкнул его в плечо, взглядом показывая на Натин. Видать, тот был настолько сильно увлечён идеей, что не обратил внимание на привлекательную женщину, носившую на голове платок, чтобы скрыть витые рожки. Сейчас её выдавали только ярко-зелёные глаза, если не считать того, что она, как и наёмники, распространяла вокруг ауру сильного одарённого.
— Вам придётся подождать, — не замечая всего этого, сказал хозяин лавки. — Госпожа дами купила все чернила, и вторая партия будет готова только завтра…