Незримое пламя

Не знаю, как я продержался следующие несколько секунд, но пришёл в себя уже на полу, с наслаждением чувствуя, как затхлый воздух подземелья проникает в мои виртуальные лёгкие с каждым вдохом. Судя по тому, что никакие призрачные руки больше ко мне не тянулись, морок нас всё же не дождался.

Выучено умение «Призрачный покров»!

Я отмахнулся от системного сообщения и, кряхтя, принял вертикальное положение.

— Живой? — немного невнятно спросила Юки. Она сидела, прислонившись к стене напротив, и вяло жевала лекарственный корень.

— Вроде как. Сколько я провалялся?

— Да минут пять… Заешь тоже, ты перед тем, как вырубиться, хп терять начал.

Полоска здоровья подтверждала её слова — 19 хп из 75. Я запустил руку в мешок и набил полный рот вяжущих корешков. На какое-то время единственным звуком в катакомбах была лишь интенсивная работа челюстей.

— Не знаю, почему, но «Анима» обожает меня душить, — усмехнулся я в перерыве между восстановлением здоровья. — Ты не представляешь, сколько раз я здесь задыхался. В том числе насмерть.

— Представляю, — меланхолично ответила Юки, и снова замолчала.

Когда полоска здоровья доползла до 70, я решил что дальше можно жевать на ходу и поднялся на ноги.

— Ладно, план действий такой — спокойно и тихонько идём до выхода, а если снова заметим мобов — я укрываю нас «Покровом».

Юки только кивнула, поднимаясь за мной. Было видно, что последняя пара часов здорово по ней проехались, но она держалась. Мы старались идти максимально быстро, насколько было возможно не переходя на бег, напряжённо всматриваясь в темноту впереди. Факелов должно было хватить ещё минут на сорок, так что если мы снова выбрали неправильную дорогу, то рано или поздно придётся пробираться на ощупь. Мы не говорили, не желая привлечь ненужное внимание, и Маэстус тоже молчал.

Вскоре тоннель расширился, потолок стал заметно выше, утрамбованную землю под ногами сменили дряхлые, но ещё не развалившиеся каменные плиты, по бокам стояли целые и разрушенные колонны. Было ощущение, что в своё время — века назад — эту часть попросту не довели до ума, то ли из-за нехватки финансов, то ли из-за неожиданной катастрофы. С обоих сторон в стенах потянулись ниши, в основном пустые, но иногда — с каменными саркофагами внутри. Возможно, в пустых углублениях когда-то лежали останки тех, кто не мог позволить себе нормального гроба, но все они давно обратились в прах. Местами в стенах и уцелевших колоннах виднелись металлические держатели для факелов и светильников, также пустые.

После инцидента с беспокойным мороком прошло около получаса, но больше никаких недо-призраков нам не попадалось. То ли благодаря более широкому пространству, то ли — на что мы сильно надеялись — близости к выходу, воздух стал немного чище и, кажется, я даже ощутил лёгкое дуновение ветра. От основного тоннеля начали попадаться более узкие ответвления, но мы продолжали идти вперёд. Если сложить вместе дорогу до Ламитерна и внутри него, а затем наши похождения под землёй, получалось около двадцати часов, из которых часов шесть мы активно расходовали выносливость. Дебаф «Усталость» ещё не появился, но я ожидал его с минуты на минуту. О ночёвке в месте, где нас в любой момент могли попытаться сожрать, не могло быть и речи.

За очередным поворотом тоннель внезапно оборвался, упираясь в огромный круглый зал с потолком, уходящим, наверное, метров на сорок ввысь. Судя по всему, это было одно из центральных помещений катакомб — от зала в четыре стороны расходились другие тоннели, а все стены были беспорядочно усеяны уже хорошо знакомыми нишами с каменными гробами. Света факела не хватило бы, чтобы разглядеть всё это, но темнота в зале почему-то была более щадящей, чем в тоннеле и позволяла увидеть многие детали. Мы вышли на своеобразный каменный балкончик с высокими перилами, из которого имелся спуск в основной зал. Я внимательней всмотрелся вперёд — на противоположном конце зала виднелся точно такой же балкончик и проход за ним, но главное — к нему с высоты вела металлическая лестница. На вид самая обычная, какие можно было увидеть на старых зданиях в Ростове и Нью-Нью Йорке, даже слегка неуместная в данном антураже.

— Кажется, выход, — с облегчением выдохнул я, прикидывая расстояние до другого балкона и хватит ли выносливости на подъём. Интересно, наверху всё ещё ночь или уже рассвело?

Юки ничего не сказала в ответ, и я повернулся к ней. Её лицо в угасающим свете факелов напоминало восковую маску, пальцы вцепились в перила балкона, взгляд устремлён вниз. Я сделал шаг вперёд и проследил за линией взгляда.

Они все были там. Все мороки, которые явились на рык Юки в тоннеле и многие другие. Сотни призрачных фигур расхаживали по залу, скрытые от меня до этого момента высокими перилами. Некоторые застывали на месте, другие ползли как черви, но в целом движение не прекращалось ни на секунду. Я спешно погасил факел, благо что странного сумрака зала хватало чтобы разглядеть всё без отдельных источников света. Хотя мороки, похоже, гораздо охотнее реагировали на шум, а не свет — никто из них даже не поднял на нас голову.

— Приехали, — резко охрипшим голосом пробормотал я. Чтобы пересечь зал такого размера, даже если бежать со всех ног напрямую, нам понадобилось бы три-четыре минуты. Предположим, я бы смог задержать дыхание на такой срок, но мы бы на каждом шагу врезались в нового моба. Спасительная лестница была так близко — и при этом совершенно недосягаема.

Юки развернулась и села на каменный пол балкона, обхватив руками колени. Я присел рядом и, поколебавшись, положил ей руку на плечо, но она никак не реагировала. В её глазах застыла глухая апатия.

— Я ненавижу эту игру, — сказала Юки, смотря мимо меня. — Я ненавижу её с того момента, как попала сюда. Я ненавижу каждую секунду, которую вынуждена здесь проводить.

Я растерялся, не зная, что ответить на такое. В первые пару недель, наверное, я бы от всей души согласился, но затем как-то… Притерпелся? Нет, какое-то дурацкое слово…

— Мне здесь не место, Макс. И никому из нас не место. Мы должны вернуться домой, но она не пускает. Она издевается, как и сейчас — даёт надежду, а потом разбивает вдребезги и смеётся…

— Мы выберемся, — сказал я, стараясь придать голосу побольше уверенности. — Сейчас отдохнём и что-нибудь придумаем, обещаю. Например, потопаем назад и найдём другой выход…

Это был откровенно плохой вариант, поскольку опыт нашего похода по катакомбам показал, что мы скорее упрёмся в новые тупики и нарвёмся на новых мороков. Юки, впрочем, на него никак не отреагировала.

— Мне нравится умирать, Макс. Я сразу забываю всё, что здесь… что со мной… — она сбилась на пару секунд, не зная, как продолжить. — Откуда меня вытащили ребята. Но сейчас я помню, помню в малейших деталях. Помню каждую секунду. Я бы разрезала себе горло прямо сейчас, если бы не была такой трусихой.

— Юки…

— Это ведь крайний случай, правда?

Теперь она смотрела на меня, и мне стало страшно от этого взгляда. В первый месяц «Анима» здорово меня побила, но жизнь этой юной девушки до встречи с партией стала здесь настоящим кошмаром.

— Это крайний случай, — повторила она. — Нас не догнали, но мы не можем вырваться. Ты сможешь убить нас обоих? Я не хочу спускаться к этим…

Я не знал, что ответить на такое. Не один раз за игру я задумывался о самоубийстве как способе телепортации, но так или иначе подворачивались другие варианты. У меня не было нормального оружия, чтобы сделать это быстро, а глефой Юки я бы даже воспользоваться не мог. Забить себя и её до смерти деревянной дубинкой? Сжечь «Языком саламандры»? От одной мысли о таком меня передёрнуло. Юки отвернулась, снова уставившись в пустоту.

Я выпрямился и облокотился на перила балкона, бездумно всматриваясь в постоянно меняющийся туманный узор движущихся мороков внизу. Странно, их было так много, но они никогда не сталкивались друг с другом, при этом не меняя направления движения. Словно невидимый регулировщик направлял их шаги, корректируя всё до сантиметра, чтобы каждый призрак чувствовал себя комфортно. Я нахмурился и вгляделся более внимательно — это гораздо больше походило на обычный «маршрут» мобов из онлайн-игры, чем хорошо продуманное уникальное поведение любых других врагов «Анимы онлайн». Сложный, но постоянно повторяющийся паттерн.