Незримое пламя

— Другая причина, почему мороки могут подняться, — перебил меня Маэстус. — Когда неподалёку от места их гибели проходит кто-то настолько громадной силы, что им просто не остаётся выбора. Сила подпитывает их угасшие осколки душ, позволяет снова ходить, издавать звуки. Убивать.

Я нахмурился. За мной и Юки такой «громадной силы» не водилось, а некогда впечатляющая мощь Маэстуса сейчас была конкретно ограничена.

— Инквизитор? — предположила Юки.

— Даже близко нет, — разочаровал некромант.

— Улхсо… Дремлющий в Бездне? — поправился я, вспомнив, что Маэстус однажды попросил не называть местных богов по именам.

— В виде одержимого — вряд ли. К тому же, ты изгнал его достаточно давно, мороки успели бы успокоиться. Если Вечный Император не явился в Ламитерн с неожиданным визитом и не шествует по его брусчатке прямо сейчас, я не представляю, что могло бы вернуть мороков в катакомбы.

Какое-то время мы просто шли вперёд, переваривая полученную информацию. Возможно, существовало и более простое объяснение — скажем, присутствие игроков мороки также воспринимали за «силу», а Маэстус об этом не знал? Хотя нет, тогда мороки бы нам на пути встречались куда чаще. Или Император действительно наведывался в город пару дней назад, что не означало для нашей партии ничего хорошего…

Догадка вспыхнула в мозгу, заставив стрелу озноба пробежать по позвоночнику и оставив очаги холода в пальцах рук. Эми сказала, что бежала от «чего-то ужасного», способного на немыслимые вещи. От чего-то, что с какого-то момента постоянно следило за мной.

— Чёрт, — выдохнул-пробормотал я. Нужно было как можно скорее выбираться из этого места, пока…

— Макс, — тихо сказала Юки. — Там.

Ещё одна сплетённая из тумана фигура — на этот раз напоминающая человека очень отдалённо, скорее уродливую на него пародию. Слишком большая голова на длинной шее. Слишком длинные руки, чуть ли не стелющиеся по земле. Слишком длинные ногти на этих руках. Морок стоял в отдалении от нас, уставившись в левую стену коридора, не предпринимая никаких других действий. Но табличка над его головой звучала куда как подозрительней, чем у первого нашего «гостя».

«Беспокойный морок катакомб Ламитерна, 15 уровень».

— Маэстус, — шёпотом обратился я к гримуару. — Насколько эти твари опасные?

— Если не становиться на пути — не опасные, — отозвался тот после небольшой паузы, но почему-то меня не убедил.

— Может, вернёмся и попробуем другой проход? — спросил я, но Юки упрямо мотнула головой и двинулась вперёд, на всякий случай перехватив глефу наизготовку.

— Я не хочу ждать, пока у нас кончатся факелы, — в её голосе звенело упрямство, замешанное на отчаянии. — Просто идём мимо быстрее.

По мере того, как мы приближались к мобу, он казался всё более гротескным, неуместным даже в столь мрачном интерьере. Как и от первого морока, от него несло сыростью, но в ней чувствовались отчётливые нотки болота и гнилого мяса. Его лица толком не было видно, да и вглядываться не хотелось, но на расстоянии в пару метров стало хорошо слышны исходящие от него звуки, напоминающие тяжёлое дыхание ртом. Мы практически вжались в противоположную стену, когда проходили мимо. Но, к моему изрядному облегчению, жуткая тварь не пошевелилась. Вскоре тоннель поворачивал направо и мы потеряли её из виду.

— Только бы не тупик, только бы не тупик, — шептала Юки, шагая вперёд с такой скоростью, что я едва за ней поспевал. Всё же разница в «физических» статах между кастером пятого уровня и танком четырнадцатого чувствовалась дай боже. Пока что тоннель не спешил заканчиваться, зато начал активно петлять — поворот налево, затем направо, затем…

Знакомая бледная фигура застыла у правой стены тоннеля, будто скопированная и вставленная сюда ленивым дизайнером уровней. Теперь его дыхание было слышно даже за десяток метров. Я беззвучно выматерился, Юки промолчала и снова двинулась вперёд. Мы оставили морока позади так же, как и первого.

— Что за хрень, — прошипел я, пытаясь унять внезапную дрожь в коленках. — Это был тот же самый или у них какой-то шаблон?

Юки лишь молча покачала головой. Мой другой спутник также не торопился отвечать.

— Маэстус?! — спросил я, кажется, слишком резко.

— Да не знаю я! — взвился некромант, и в его голосе послышались нотки растерянного подростка. — Мороки малоизучены! Они не должны так выглядеть и так себя вести!

Я ощутил укол совести и смягчился.

— Извини. Видимо, обстановка давит. У этих катакомб вообще есть обозримый конец?

— Они тянутся под городом на километры, — буркнул Маэстус. — Но в них должны быть десятки выходов на поверхность. Рано или поздно вы наткнётесь на один из них.

Или нас доведут до сердечного приступа местные обитатели. Зараза, сколько раз уже «Анима» меня убивала, а мысль о том, чтобы отправиться на базу таким простым способом всё равно не вызывает энтузиазма. Половина квестовых предметов пропадёт, да и Юки жалко — даже относительно кратковременная потеря памяти — отнюдь не подарок. Эми не дала бы соврать.

При мысли об Эми виртуальное сердце болезненно сжалось. Мне не хватало её общества значительно сильнее, чем я хотел себе признаться. Тот крохотный визит между жизнью и смертью уже вспоминался скорее как странный сон, рождённый не менее странной игрой. Не говоря уже о том, что она-то быстренько провела бы анализ этого «беспокойного морока» и сказала бы, с чем его едят…

— Макс, — снова вырвала меня из воспоминаний Юки.

Ей даже указывать не пришлось. Наш хороший знакомый с чересчур большой головой и длинными руками теперь стоял ровно по центру тоннеля, демонстрируя нам свою спину и всё, что было ниже неё. Чтобы обойти призрака, нам теперь понадобилось бы проходить слева или справа, рискуя задеть его развесившиеся конечности и неминуемо попав в поле зрения. Возможно, именно этого тварь и добивалась с самого начала.

— Задрал, — коротко сказал я, ощущая, как иррациональный страх внутри вытесняется освежающей волной злости. — Просто задрал. Хочешь по-плохому? Сейчас мы тебе это устроим.

— Макс, подожди… — начала Юки, но я уже не слушал. Моб был выше меня на добрый десяток уровней, но, дьявол побери, и не таких били. Не сказать, что со времён первой встречи с местной нежитью мой арсенал атакующих спеллов сильно расширился, но кое-что в запасе было.

«Сердце демона».

«Язык саламандры».

Глава восьмая

Одним из главных недостатков моего убойного комбо была почти полная потеря восприятия окружающего мира во время его применения. Начальный огненный спелл под усилением больше напоминал струю боевого огнемёта, так что главная задача была направить его куда надо, а дальше — не мои проблемы. И всё же зрение и слух могли пригодиться даже в такой неделикатной ситуации. Как минимум, я бы пораньше обратил внимание, что моя цель моментально исчезла из зоны поражения.

Вместо этого за остальные чувства пришлось отдуваться осязанию. Осязанию моей кожи на затылке, в который сзади впились кошмарные призрачные ногти, выдавливающие из меня очки здоровья с неприличной скоростью.

-10, -12, -15… Мой каст «Языка саламандры» сбился, я попытался заорать, но из горла не вылетело и писка. Тело сковал паралич, все конечности разом свело болезненной судорогой. 38 очков здоровья из 75! Пять секунд — и я полетел на респаун. Будь со мной «Якорная цепь»…

К чести Юки, она сразу сообразила обернуться и в следующую секунду ткнула глефой куда-то за моё левое плечо. Хватка на шее разжалась, я упал на колени и обернулся, всё ещё не способный говорить. Возможно, это и к лучшему, иначе бы я заорал от ужаса. На этот раз морок не попытался телепортироваться, а просто стоял на месте, слегка покачиваясь вперёд-назад. Его передняя часть выглядела ещё хуже, живот и грудь безобразно свисали вниз белёсыми лоскутами, но настоящим кошмаром было лицо. Казалось будто кто-то вырвал с корнем все его части, а потом в спешке прилепил их обратно — глаза располагались почти один над другим, очень большой приоткрытый рот растянулся на уровне подбородка, нос отсутствовал. Для создания, состоящего по сути из плотного белого дыма — или эктоплазмы, кто его разберёт — тварь выглядела пугающе реалистично и невыразимо отвратительно.