Страница 15 из 24
Конечно, я никогда не встречал своего прадеда, я был рожден после его смерти, но бабушка всегда говорила, что я похож на него. Благодаря этому мне позволили пойти по своему пути и заниматься тем, чем я хотел — охраной магического правопорядка. Потому что защитить людей от произвола одаренных может только сильный маг. Среди знати было много людей с большим резервом, но немного таких, кто хотел заниматься этой тяжелой и не слишком уважаемой работой. Были, конечно, еще такие, как Лейв — потомок попаданца, сильный маг, но не имеющий высокого статуса. Он пошел на эту работу, чтобы построить карьеру и обрести вес в обществе, потому что способностей к артефакторике у него было еще меньше, чем у меня, и тот путь был для него закрыт.
Отобедал с матушкой, выслушав все последние новости о ближних и дальних родственниках. Порадовался тому, что у старшей сестры скоро ожидается прибавление в семье, и я в третий уже раз стану дядюшкой. Старшего брата матушка все пыталась женить, но он, увлеченный работой в городском совете, каждый раз ускользал от потенциальных невест:
— Поговори с ним, Эрик, — просила матушка.
— Конечно, я постараюсь, — кивал я, но только радовался, что Джерарду удается избегать брака. Ведь очевидно, что, как только матушка достигнет этой цели, следующим, кого она потащит к алтарю, буду я. А у меня совершенно нет времени еще и на жену.
— Ты выглядишь устало, сходи в купальни, — наконец сказала она, когда мы пили чай.
Собственно, этим я и собирался заняться. В подвале нашего дома были расположены господские купальни, он был изначально построен над горячим источником. Сменялись поколения нашей семьи, скромный маленький деревянный дом вырос и превратился в трехэтажное каменное поместье, а маленькая естественная ванна с горячим источником превратилась в сложный лабиринт ходов и залов. Несколько вырубленных в скалах пещер с бассейнами с водой разной температуры помогали не только смыть усталость с тела, но и напитать резерв магией.
Говорят, что в разных мирах магия проявляется по-разному. Где-то она разлита в воздухе и набирает силу во время ураганов. Где-то она покоится на дне морей и глубоких озер. А где-то она покоится под землей и прорывается на поверхность магическими источниками, нагревая по пути скрытую в глубине воду. Жидкость задерживает магию и не позволяет ей сразу раствориться в воздухе, делает ее более концентрированной.
Я долго лежал то в одном, то в другом бассейне, размышляя о новом деле и мысленно составляя список дел, пока восстанавливался мой внутренний резерв. До конца восполнять не стал — не хватило терпения, в доме и так достаточно магии, чтобы она продолжала впитываться, пока я здесь. Предки были не дураки, все стены были проложены магопроводящими материалами, скрытыми амулетами и хранилищами магии. В таких домах амулеты не требовалось заряжать — они сами подпитывались от разлитой по комнатам магией. Сейчас уже, если находился подобный бесхозный источник, его не позволяли присвоить отдельной семье, а отдавали в пользование государству: строили больницы, санатории или хотя бы заводы по производству или перезарядке амулетов.
Остаток дня я провозился в библиотеке. Она не уступала городской, если не превосходила ее, потому что была древнее. Часть книг мои предки привозили еще из других миров. Но о странных символах, используемых на телах жертв, я не нашел информации. Планировал уехать из дома к вечеру, но задержался за полночь, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку. Тщетно. Чтобы успеть на работу вовремя, пришлось встать еще до рассвета. Хорошо, что в столь ранний час дорога в город была еще практически пуста, правда, пришлось пропустить пастуха, который перегонял через тракт отару овец.
Уже в начале рабочего дня я ждал у кабинета главы столичной полиции со всеми собранными данными и рапортом о необходимости объединить дела и передать их в наше ведомство, создать оперативную группу на городском уровне, потому что тела были найдены в разных районах.
Высокое начальство изволило задержаться на час:
— Доброе утро, мисс Анника, — поприветствовал секретаршу глава полиции, входя в холл танцующей походкой, но затем заметил меня и помрачнел: — мистер Стейсон? Какими судьбами?
Разговор выдался тяжелым, глава полиции смотрел на материалы, но никак не желал признавать магическую природу происходящего. Да, конечно, он знал про убийства, их уже объединили в одно дело и собирались создать группу, но одно дело безумец, убивающий женщин, а другое — массовые человеческие жертвоприношения.
— Но ведь никто из ваших коллег не нашел следов магии на месте преступления, — убеждал он.
Я пытался объяснить, но… глава полиции был магом старой закалки, не верящем в то, чему его не учили в Академии. Магия, следы которой исчезают со временем? Неизвестные символы, которых нет ни в одной книге? Для него это было слишком.
— Вот что, — наконец, вздохнул он тяжело, — я включу вас в состав группы по расследованию этих убийств, тем более, что помощь мага нам не помешает. Вы можете развивать свою теорию, но не увлекайтесь. Помните, что мы должны придерживаться фактов, а факты говорят о том, что, кроме вас и вашего напарника, следов магии на местах преступления никто не засекал. Возможно, они относились только к последнему убийству, быть может, у той девицы просто был с собой какой-то амулет или неразвитые способности… мало ли. В любом случае, как члену группы, вам будет сообщено обо всех новостях по этому делу и, если потребуется магическая помощь, вы будете подключены. Пока же возвращайтесь на свое рабочее место, у вас и без этого много текущих дел.
— Но…
— Исполнять!
Я резко поклонился, забрал папку со своими наработками и вышел.
Глава 11. Эрик
Пока ехал в офис, в голове крутилась мысль, что, чтобы доказать свою правоту, мне фактически нужен еще один труп. Но кто знает, чем это кончится? Если жертвоприношения — это некий единый план, а не отдельные заклинания, то кто знает, когда эта цепочка придет к своему логическому завершению? И чего это будет всем стоить?
Почему-то меня терзало плохое предчувствие. Перед глазами стояли символы, найденные на телах жертв, отвлекая от дороги. Впрочем, автомобилей в это время было немного, так что я спокойно доехал до отделения.
Припарковавшись на обычном месте, поспешил к проходной.
— Я ничем не могу вам помочь, уходите! — голос обычно услужливого Трюггви звучал непривычно: ворчливо и высокомерно.
— Но, мистер, дайте нам хоть какой-нибудь образец заявления, — тихо попросил женский голос. Я притормозил, желая узнать, как ведет себя коллега, когда нет свидетелей.
— Образцов для вашего случая у нас нет.
— Тогда примите заявление в свободной форме…
— Вот еще! У нас тут офис полиции, а не проходной двор. Напишите запрос по всей форме, а не знаете, как — обратитесь к адвокату.
— А можно встретиться со следователем? — встрял второй женский голос, куда ниже и увереннее.
— У следователей полно своих обязанностей, они не обязаны являться по первому вашему свисту! — оскорбился Трюггви. — И вообще, освободите уже помещение, вы мешаете другим посетителям.
Я заглянул-таки за входные двери, но никого, кроме двух девушек у стойки регистрации не увидел. Кому же они мешали? Скрываться уже не было никакого смысла, поэтому я зашел в приемную.
— Я могу вам чем-нибудь помочь? — они обернулись, и я узнал в рыжеволосой девице недавнюю попаданку. Она выглядела куда приличнее, чем в прошлый раз: длинные рыжие волосы заплетены в свободную косу, ноги скрылись под простыми мужскими брюками с закатанными штанинами, под броню она надела белую рубашку. Вот доспех остался неизменным, и не лень же ей такую тяжесть на себе носить. — Мисс Беалидоттир, здравствуйте, рад встрече.
Она смерила меня мрачным взглядом:
— Не скажу, что счастлива вас видеть.
— Рика, нельзя так, — тихонько шепнула ей блондинка и улыбнулась: — рада встречи, мистер Стейнсон, очень рада. Я ведь не успела поблагодарить вас за помощь в прошлый раз.