Творя божественное зло

— Думаешь, на неё нападали за эти пятьсот лет хотя бы раз? — предположил Фей.

— Вряд ли, — ответил Макс. — Но может ему чего привиделось, или там сбой в мозгах произошёл, вот и расстрелял всё без толку.

— Ты сам-то в это веришь, Макс? — скептически спросил у него Фей.

— Не очень, — признал тот, — но помечтать никогда не вредно.

Тоннель оказался не таким просторным, чтобы оба робота легко прошли в него. Им пришлось идти цепочкой. Первым внутрь ступил Макс, держа наготове кнут и встроенные в костяшки пальцев Бригандира спаренные скорострельные пушки. Двигаться так пришлось ещё около часа, пока красный боевой робот внезапно не оказался на берегу подземной реки. Макс машинально сделал один лишний шаг — и Бригандир ушёл в воду почти по колено. Хорошо что река оказалась спокойной и несла свои воды с неторопливой размеренностью. Макс поднял правую руку, сжав пальцы в кулак, и шедший следом Фей остановил своего робота на выходе из тоннеля.

Берег подземной реки был узким, и им вновь пришлось вести боевые машины цепочкой. Быстрое сканирование показало, что река очень глубокая — в середине её глубина достигала десяти шарлей. Рисковать и соваться в неё ни Фей, ни Макс не стали. Шагать по колено в воде тоже никто не захотел — это слишком замедлит робота, а кто кроме гномов водится в этих пещерах, юноши не знали. Бальтазар не говорил ни о какой хищной фауне, однако старик мог и промолчать, раз они не спросили. Выдал же спецификации, которые даже с собой взял, только после того, как Фей первым обратился к нему. Что там в голове у древнего отшельника, кто же знает, может у него мозги плесенью покрылись за полтысячи лет.

Законсервированная база располагалась на широком участке берега подземной реки. Тут уже Фей с Максом могли вести роботом плечом к плечу, даже не опасаясь помешать друг другу в скорой схватке. Каркасно-щитовые дома отличались друг от друга только размером. Угадать, что в них должно находиться, было невозможно — окна закрывали плотные ставни, а все двери были наглухо заперты. Лишь помещение с большим грузовым лифтом отличалось от остальных. База была обнесена забором сетчатым забором с «путаницей»,[1] пущенной поверх. Из-за близости воды все металлические части покрывал слой ржавчины, однако сомневаться в их прочности не приходилось. В Шевате всё делают на совесть — более технически развитым государством была только Солярианская империя.

И робот, стоящий на страже базы, конечно же, полностью исправен. Фигура его была кряжистой, словно у борца, хотя высотой он превосходил и Богоборца, и Бригандира. В спецификации, переданной Бальтазаром, его высота была равна 27,8 шарля. Руки заканчивались массивными кулаками, а на спине горбом примостилась ракетная установка. Стоило только Бригандиру и Богоборцу пересечь невидимую границу действия сенсоров Бедствия, как охраняющий базу робот ожил — ракетная установка поднялась над спиной, нацеливая на нарушителей все свои восемь малых пусковых шахт.

— Нарушители, немедленно остановитесь, — раздалась из динамика Бедствия записанная в память команда. — Назовите идентификационные коды или будете уничтожены.

Фей с Максом бросили своих роботов в атаку. Размашистым бегом оба устремились к противнику. Бригандир немного отставал из-за повреждённой ноги, но их с Бедствием разделяла не так уж много шарлей, чтобы это оказалось критично. Так они с Феем думали до начала схватки.

— Нарушители идентифицированы как враги, — сообщил записанный голос.

Эти слова послужили предупреждением Фею с Максом. Они бросили своих боевых роботов в разные стороны, уходя на выпущенных Бедствием ракет.

Макс рывком заставил Бригандира сократить дистанцию, выжимая из ускорителей на ногах всё мощь до капли. Кнут просвистел в воздухе и обвился вокруг ракетной установки Бедствия, не давая той развернуться и дать по противникам новый залп. Фей же нырнул вперёд, пригнувшись к самому полу пещеры. Один стремительный прыжок — и он оказался вплотную к Бедствию, без промедления обрушив на него удары стальных кулаков своего боевого робота. Толстая броня вражеской машины отлетала кусками, однако Фей не был уверен, нанёс ли противнику реальный урон.

За рычагами Бедствия не было человека, он управлялся программой и заложенными в вычислитель, установленный на место кабины, директивами. Однако отсутствие пилота сейчас играло против Фея с Максом. Редкий боец может драться одновременно с двумя противниками, не сосредотачиваясь на одном. Программа же легко справлялась с этим.

Бедствие поднял левую руку, сжав стальной кулак на кнуте Макса, в следующий миг кулак закрутился, наматывая тело кнута. Макс упёр ноги Бригандира в пол пещеры, сопротивляясь изо всех сил, но вражеский робот был в два с лишним раза тяжелее. Бедствие провернулся в поясе, отправляя Бригандир в короткий полёт прямиком в воду подземной реки.

Одновременно правой рукой он врезал в живот Богоборцу, стальной кулак Бедствия провернулся несколько раз, кроша броню робота Фея. Фей в ответ провёл несколько быстрых ударов ногами по ногам Бедствия, но добился лишь треска брони. Защищён враг был очень хорошо.

Как только Фей остался один на один против Бедствия, он понял, что этот бой ему возможно не выиграть. Враг оказался слишком силён и хорошо защищён. Фей бросил своего робота назад, желая разорвать дистанцию, пока заклинившая после удара Бригандира ракетная установка пыталась развернуться к нему, чтобы угостить новой порцией ракет. Однако Бедствие постарался этого не допустить. Освободившаяся левая рука робота упала на плечо Богоборца и сдавила его в капкане стальных пальцев. Броня затрещала, но выдержала. Фей успел блокировать кулак правой руки, подставив оба предплечья, и тут Бедствие решил снова покрутить ими.

Это могло быть ошибкой программы, или её несовершенством. Видимо, кулаки робота не вращались отдельно друг от друга. Попытавшись усилить удар правой, он одновременно отшвырнул Богоборца с линии атаки. Робот Фея покатился по полу пещеры и остановился только врезавшись спиной в стену.

Они с Бригандиром поднялись одновременно. Макс буквально чудом сумел вытащил своего робота из воды — он восстал подобно мифическому зверю-левиафану, которым любят стращать прихожан клирики Афона. Боевой кнут Макс вращал над головой.

— Прыгай! — крикнул он по радиосвязи Фею, и обрушил искрящееся от электрического тока высокого напряжения тело кнута на пол перед Бедствием.

Бригандир в этот момент поднялся над поверхностью воды, зависнув в полусоле над нею.

Удар тока в столь сыром помещении оказался страшен Бедствия. По всему корпусу робота побежали мелкие молнии и пучки ярких искр, он затрясся будто в припадке, лишившись возможности управлять руками и ногами. А вот ракетная установка ударила без промедления — стволы её как раз смотрели на вынырнувшего из воды Бригандира. Шесть из восьми ракет прошли мимо, Макс сумел увести своего робота с траектории их полёта. Но две нашли-таки свою цель. Первая врезалась в плечо Бригандира, разнеся броню и заставив правую руку повиснуть плетью — тяги были перебиты и она больше не слушалась рычагов. Вторая ракета ударила в грудь красного робота, отбросив его на несколько шарлей назад. После взрыва на красной броне Бригандира осталось уродливое чёрное пятно с разбегающимися в стороны трещинами. Макс понимал, что второго попадания в грудь его робот уже не переживёт.

Как только Макс крикнул «Прыгай!», Фей бросил своего робота вперёд — и в тот же миг снова ощутил полную связь с ним. Это его ноги оттолкнулись от пола пещеры, это в его спине и щиколотках зародился жар, не дающий упасть обратно. Используя инерцию движения и собственный немалый вес — теперь Фей чувствовал все свои два десятка канов — он перевернулся в воздухе, делая сальто, и обрушил обе ноги на грудь содрогающегося в конвульсиях Бедствия. Богоборца и самого слегка тряхнуло, но оставшегося на корпусе Бедствия заряда не хватило, чтобы нанести его системам какой-либо ощутимый урон. Двадцать канов стали, помноженные на силу рывка, это уже очень серьёзно. Бедствие отступил на пару шагов — броня на груди его была разбита вдребезги, в пробоине мелькали искры и видна была искусственная начинка робота. Его нечеловеческое сердце.