Андер

— Вежливые парни, ничего не скажешь, — с досадой пробурчал я, ни к кому не обращаясь.

Оставалось надеяться, что Ника всё же окажется рядом с Ауритой, к которой близнецы нас и привели, по их словам.

— А теперь, господин барон, вы беспрекословно выполняете мои команды, — посуровел Арнье, выбираясь из «Зонала». Как только мы зайдём в здание, с этого момента ваш амулет должен быть постоянно активирован. Это понятно?

— Понятно, — коротко кивнул я. — А она? — я указал на Хлою, которая сидела с настолько беззаботным лицом, будто мы не в логово врага суёмся, а приехали на прогулку в «Диснейленд».

— Я смогу о себе позаботиться, — улыбнулась она, мельком взглянув на мой браслет, краешком выглядывающий из-под рукава куртки. — Спасибо за беспокойство, господин барон, — она проворно выбралась из автомобиля, забросив тубус себе на плечо на манер рюкзака. Это при том, что я до этого не заметил никаких лямок, кроме короткой ручки, в которую едва протискивалась девичья ладонь.

— Все находятся здесь, пока наши парни не вернутся, — приказал Константин, взглянув на двух крайних бойцов, которых я прежде не видел.

Сейчас на них красовалась форма, только какая-то странная. Вот скажите, зачем на тонкую матерчатую форму крепить толстые листы металла?

Затянутые, словно в сюрреалистические ростовые бронежилеты, парни, вопреки моим опасениям, двигались очень легко и непринуждённо, словно костюм ничего не весил.

— Это что было? — удивился я, когда они вдруг растворились в воздухе, совершенно не оставив следов. Не шелохнулась ни единая травинка под ногами.

— Штурмовой мод. «Призрак-3», — тут же отозвался Арнье, что-то одновременно «кастуя» перед собой. Когда вспыхнувшее заклинание, под моим удивлённым взглядом впиталось ему прямо в лицо, я только рот открыл. — Движений в окнах нет, но это ничего не значит. Местность выбрана с умыслом, чтобы никто не смог подобраться незамеченным, так что, уверен, о нас уже знают. Парни, что у вас? — спросил Арнье в висящий амулет на шее.

Подобные технологии были для меня в новинку, но я прекрасно понимал, что раздавшийся голос из пустоты моментально демаскирует любого разведчика, будь он хоть трижды невидим. И когда из амулета через несколько секунд раздалось несколько щелчков, похожих на обыкновенную «морзянку», я всё моментально понял.

— Вошли в здание, прочёсывают первый этаж. Примерно десять минут. Пока пусто, — тут же перевёл этот треск Арнье. — Всё понял, — отрывисто бросил он в амулет, прежде, чем отпустить его.

Время тянулось невыносимо долго, так как десять минут растянулось почти вдвое. За это время Арнье получил ещё несколько коротких докладов.

— Приготовиться, — наконец скомандовал Константин, подобравшись. — Они на втором этаже, мы заходим на первый. Бегом марш! — прорычал он.

Я старался бежать, что есть мочи, но по сравнению с остальными безнадёжно отставал. Даже Хлоя преспокойно поддерживала темп, наравне с тренированными бойцами Арнье. Сколько раз уже говорю себе, что следует начать тренироваться…

«Это, если выживешь сегодня, — расхохоталось в голове. — Уверяю, тебя ждёт сюрприз».

— На хрен пошёл, — зло выдохнул я, выкладываясь на полную катушку.

Ничего, детский организм более гибкий, так что отдышаться у меня выйдет гораздо быстрее. Главное, при беге, полностью выдыхать воздух из лёгких, чтобы не закололо в боку.

Первыми в широкий проём, где когда-то наверняка были огромные ворота, ворвались Константин с Хлоей, моментально переместившиеся к полуразрушенной стенке. Я, понятно, влетел последним, не забыв активировать защитный амулет и тоже поджаться к остальным.

Как по мне — глупейшая тактика при штурме задний в моём мире, но я сейчас я понимал логику Арнье, который в случае внезапного нападения успеет прикрыть всех огненным щитом, который я уже наблюдал на родовом заводе.И только поэтому я беспрекословно выполнял команды того, кто понимает намного больше меня в магических столкновениях.

С появлением нас в здании, больше никто не произнёс ни слова, словно воды в рот набрали. Только изредка слышался еле слышный треск нагрудного амулета Константина, свидетельствовавший о том, что «Призраки» ещё живы.

Осторожно поднимаясь на второй этаж, я, однако, чувствовал, что что-то не так. Это из разряда, когда ты затылком ощущаешь направление, откуда в тебя вперился взгляд врага. Когда сводит лопатки, в ожидании неминуемого удара. Когда только молниеносные действия могут спасти тебя от смерти.

— Костя, щит! — заорал я внезапно, понимая, что же меня насторожило. — Щит, мать твою!

Треск.

Тот самый треск из амулета, который повторился уже третий раз. Один и тот же. Три одинаковых команды, отданные через равный промежуток времени, будто кто-то забавлялся.

Арнье среагировал моментально.

Взметнувшаяся стена, сотканная из чистого пламени, осветила на мгновение площадку второго этажа, заставив меня непроизвольно сжать зубы. Наших разведчиков больше не существовало, поскольку нельзя выжить, будучи разорванным надвое. Всё это я успел рассмотреть, словно в свете огромной фотовспышки, после чего на несколько секунд потерял зрение.

Проморгавшись, увидел: будто кто-то или что-то, ударом огромной лапы, просто играючи, развалил со спины двух моих парней, которые до самого последнего момента, вероятно, и не понимали, что они уже мертвы.

Святой Аарон, что же ты творишь!?

В нос ударил металлический запах крови, а в следующее мгновение, мимо меня пронеслась сияющая молния, обдав знакомой эссенцией цветов, и заставив снова прищуриться, спасаясь от ослепительного света.

Куда-то исчез нелепый деревянный тубус, который Хлоя до последнего несла на плече. Сейчас в её руках переливалось длинное копьё, настолько накачанное магией, что для того, чтобы рассмотреть потоки струящейся спиралями энергии, не нужно быть одарённым.

«Теперь ты увидел, что такое "штар", бездарок?», — ехидно прошептал демон.

Инь и Янь.

Чёрное и белое схлестнулись за утихающей стеной огня.

Сияющая Хлоя и какой-то тёмный большой, но очень проворный силуэт, атаки которого девушка пока успешно отражала.

Мать вашу, что это за хрень?

«Это обещанный сюрприз, — голос излучал довольство. — Сам догадаешься, кто это, или тебе помочь?».

— Демон! — выдохнул я, невольно попятившись. И было от чего.

То, что сейчас вытворяло это существо, не поддавалось логическому описанию. Непропорционально длинные конечности, которыми демон орудовал настолько виртуозно, пытаясь подловить Хлою на малейшем просчёте, что движения его то замедлялись, чтобы все могли рассмотреть клубящиеся мраком когти, то ускорялись настолько, что существо размазывалось в воздухе, полностью исчезая на несколько секунд.

Стена огня давно уже опала, но на нас никто не спешил нападать. Арнье спешно восстанавливался, бойцы застыли в ожидании, медленно отступая…

И их никто не обвинит, что они не бросились спасать девушку, или, проигнорировав бой, дальше пошли обшаривать здания в поисках Ники или Ауриты.

Все уже прекрасно понимали, что они живы до той степени, пока демон не разберётся с Хлоей, а после примется за нас. Единственный шанс остаться в живых имела только девочка-клирик, продемонстрированные умения которой дали ясно мне понять, что в прямом столкновении с ней, даже после прохождения полноценного обучения, у меня не было ни единого шанса.

«Конечно не было бы, — рассмеялось существо. — Тебе даже клирик пятой ступени заставит умыться кровавыми слезами. Не то, что она, — голос лучился довольством. — Для меня эта маленькая выскочка, возомнившая себя клириком, на один росчерк когтя. И её наставница — такая же дура, решившая, что эта соплячка сможет мне что-то сделать, если я вырвусь на свободу».

От слов демона меня прошиб холодный пот.

Раньше он мне таких подробностей не рассказывал, предпочитая сидеть тихо и помалкивать. Так почему он сейчас стал таким словоохотливым?

Неужели?