Змей

Увы, понимание данного факта не избавило меня от тяжёлого боя с отцом супруги, который был железно уверен, что Танди очень нужна в Шейди Сэндс и лучше бы ей не ехать. А поскольку я был всё-таки не совсем уж отбитым дикарём, изложить тестю всю подноготную, как она есть, мне не позволила та штука, которая в моей варварской заднице заменяла совесть, стыд, такт и чувство приличия. Пришлось уговаривать иными аргументами и это было долго. К чести Арадеша, скрепя сердце, он согласился, что месяц может и один справляться, тем более, что делать более-менее ясно, планы утверждены и, если какого форс-мажора не случится, всё будет нормально. А для форс-мажоров тут остается Дубровская с неплохим арсеналом и в Силовой Броне. Опыта и навыков у неё, конечно, ещё маловато, но понимание есть, а оружие с защитой позволят некоторые ошибки пережить. Так что да, Танди строгий отец отпустил, к её вящему восторгу и радости. Ну а дальше было короткое прощание, быстрая загрузка и в путь.

Вояж занял суммарно пять недель — дорога была разведана и относительно безопасна (всяких шальных мутантов никто не отменял, но мир праху тем койотам-переросткам), однако брамины не могли развивать скорость броневика и, тем более, поддерживать её по десятку часов к ряду. Живность была выносливой и неприхотливой, конечно, но не до такой степени. В самих поселениях всё прошло гладко. Народ, конечно, ещё дичился и, вероятно, до последнего ожидал подставы, но «честная торговля», знакомство с «моей женой и заместительницей по организационным вопросам», как я отрекомендовал Танди и предоставление именно тех припасов, что народ заказывал настроили жителей сёл на позитивный лад, что, в свою очередь, вылилось в ещё один пристойного вида хаммер на прицепе и подписание официальных бумаг о вступлении и, суммарно, два десятка рекрутов с трёх поселений.

Кстати о третьем поселении. Располагалось оно западнее от Риджекреста — почти строго на юг от Шейди Сэндс и с двух сторон было прикрыто горами, что образовывали этакий треугольник, напрочь отрезающий поселение от прямого пути на Джанктаун и южные земли, от чего о нём в тех местах никто и не знал. Добираться туда следовало именно с севера или востока, чем и пользовались рейдеры, как раз нависая своей базой с севера. Представлял из себя Посёлок (который местные так и называли, без претензий на патетику) довоенную ферму, частично расширенную, а частично и обветшавшую за минувшие десятилетия. Жили на ней, соответственно, потомки владельцев и работников, плюс тех, кто прибился в первые годы после катастрофы. Земля у них избежала большого радиационного заражения, запасы провизии и инвентаря для её воспроизводства в амбарах имелись, так что, можно сказать, пережили они катаклизм много лучше большинства. И всё же, вынужденный изоляционизм, ограниченность товаров промышленного производства и нападения хищников за минувшие годы привели к тому, что поселение стало крайне сильно напоминать дикарские деревни среднего запада из моей памяти. Из всего оружия — топоры да самодельные копья с дубинами, патроны под имевшиеся до войны ружья, давно расстреляны, уровень образования никакой, с живностью тоже всё плохо, потому как коров здесь не разводили, да и сами местные обитатели по всем признакам были заметно беднее ребят с руин Риджекреста и Шейди Сэндс. И там не менее, общий язык мы нашли, чему не мало способствовал заметно подросший к моменту визита отряд мужиков под моим командованием.

Увы, во всём этом благолепии имелся и один минус — дочка Арадеша, по-началу пылавшая энтузиазмом, постепенно осознала всю рутинность такого рода поездок и хотя новые места и новые люди продолжали питать её интерес, восторг постепенно стал сменяться осознанием того количества работы, что нужно делать, а оно переходило в деловитую сосредоточенность, ибо да, «хорошая жена должна помогать своему мужу». А Танди была хорошей женой. Очень хорошей женой. А уж как она мне помогала и поддерживала ночами… кхм, не важно! Важно, что меркнущая улыбка, а то и проявляющееся после особо выматывающих дней грустное выражение лица на её мордашке меня печалило, и это был большой минус в окружающем благолепии.

Тем не менее, первая не разведывательная, а именно что рабочая поездка прошла более, чем хорошо. Джек был представлен, далее уже он сам договаривался и собирал заказы, предлагал свою продукцию и так далее, по качеству новобранцев у меня тоже вопросов не возникло — все молодые, крепкие и бессемейные парни, что быстро впишутся в коллектив, а позже и семьями обзаведутся на новом месте, неизбежно привязывая свои деревни к Шейди Сэндс ещё и родственными интересами. И если по-первости народ всё-таки опасался, что их «загребают в банду» на роль рядового мяса-обслуги, то уже после пары недель совместного пути, сдобренного началом обучения (а что время зря терять? Тем более, я и своих гонял всю дорогу) окончательно поверили, что мы тут за «закон и порядок», дисциплину и прочие правильные вещи.

Возвращение тоже прошло замечательно — Шейди Сэндс ещё немного отстроился и укрепился, народ не разбежался и продолжил деловито работать и обживаться. Происшествий страшнее «забивал гвоздь и съездил себе молотком по пальцам» не случалось, ну а соскучившаяся Наталия после почти полутора месяцев разлуки устроила очень горячую встречу. И фривольную. И вовлекла в неё Танди, хотя, конечно, на первых кругах отрывалась, в основном, сама, прямым текстом требуя чтобы я хорошенько размял её булочки и приласкал холмики, ну и всё остальное не забыл, да. Всё-таки, одно дело воздерживаться, когда у тебя ещё ничего не было и изменять это особо не с кем, и совсем другое, когда у тебя уже есть полноценная «половинка», с которой нет нужды ни притворяться, ни сдерживаться. И данная истина была верна не только для меня, но и для моих женщин, тем более что все мы были молоды и полны гормонов. Понятие «медовый месяц» всё-таки не просто так появилось.

Но жаркие объятья, нежные ласки и, конечно же, увлекательные пересказы друг другу своих приключений во время отдыха и простого возлежания в обнимку на полноценной кровати, были далеко не всем, что заняло наше время по приезду.

Два десятка новых парней требовалось разместить в казармах и включить в общий учебно-рабочий процесс, тем более что казармы-то готовы уже были… как коробка здания, но и внутри, и снаружи ещё была куча дел. Там ведь целый район под буквально военную часть планировался, а давно известно, что лучше всего люди работают для себя, вот новенькие и включились в работу, облагораживая место своего обитания, пусть и не отказываясь от основной учёбы военному делу.